apenas cuántos millones de muertes de Iósif Stalin fue responsable es disputado, pero que la cifra corre en millones no está en duda. Hasta el final, cuando tenía setenta años y se acercaba a su propia muerte, sus subordinados continuaron cumpliendo sus órdenes asesinas.
Stalin estaba paranoico en cualquier caso y en sus últimos años sufrió de arterio-esclerosis. Hay una teoría de que esto puede haber exacerbado su temperamento, que se volvió cada vez más salvaje a medida que crecía., Su médico, Vladimir Vinogradov, notó un marcado cambio para peor en la salud de Stalin a principios de 1952. Cuando sugirió que el dictador comenzara a tomar las cosas más fácilmente, el paciente se puso furioso y lo arrestó.
varios otros médicos fueron arrestados en 1952. Algunos de ellos eran judíos y las diatribas de los periódicos contra los «asesinos vestidos de blanco» provocaron rumores generalizados sobre una conspiración médica. Hubo rumores de bebés muertos en salas de maternidad y pacientes recibiendo medicamentos envenenados., En enero de 1953, la agencia de prensa Tass informó del arresto de nueve miembros de «un grupo criminal de médicos asesinos», acusados de asesinar a prominentes figuras soviéticas. Seis de los nueve eran judíos. Más médicos fueron arrestados y aunque muchos de ellos no eran Judíos, hubo un brote de Antisemitismo y los Judíos fueron atacados en las calles. Mientras tanto, Stalin estaba considerando seriamente un plan para deportar a todos los judíos soviéticos a Siberia.
Las vidas de los médicos acusados fueron salvadas por la propia muerte de Stalin. Había comenzado a sentir su edad y decir a sus subordinados que no le quedaba mucho tiempo de vida., Sus colegas, de sus hogares y oficinas intervenidos por la policía de seguridad, estaban aterrados de él. En una reunión del Comité Central del partido en octubre de 1952 Stalin anunció que era demasiado viejo para hacer frente por más tiempo y pidió ser relevado de su puesto como Secretario General. Georgi Malenkov, en la presidencia, palideció por temor a que los otros miembros no se levantaran instantáneamente para protestar y exigir que se denegara la solicitud. Afortunadamente para él, lo hicieron.
Stalin dejó el Kremlin para su dacha en Kuntsevo, en las afueras de Moscú, a mediados de febrero de 1953, por última vez., Hay informes contradictorios de lo que sucedió, pero después de una noche de rutina de beber mucho hasta las primeras horas del 1 de marzo, los guardias se alarmaron cuando no hubo sonido de su maestro en todo el día y a última hora de la noche un guardia o una criada se aventuró y lo encontró tendido en el piso de su dormitorio. Un relato dice que estaba consciente, pero solo era capaz de hacer ruidos incoherentes, y se había mojado. Nikita Jrushchov recordó que él y Malenkov, Beria y Bulganin salieron a Kuntsevo después de una llamada telefónica de los guardias a Malenkov., En la dacha se les dijo que Stalin había sido puesto en un sofá en el pequeño comedor «en un estado impresentable» y ahora estaba dormido. Los cuatro hombres, avergonzados y sin darse cuenta de que algo estaba seriamente mal, regresaron a Moscú.
no fueron convocados médicos hasta el día siguiente, con Stalin paralizado y sin palabras. Casi demasiado asustados para tocarlo, anunciaron que había sufrido un derrame cerebral masivo., Los principales miembros del Politburó iban a la dacha todos los días, dudando y vacilando, aparentemente inseguros de qué hacer, mientras corrían rumores de que ellos o algunos de ellos habían tomado parte en poner fin al dictador.
según su hija Svetlana, que estaba al lado de la cama, a las 9.50 pm del 5º Stalin abrió los ojos con «una mirada terrible, ya sea loca o enojada y llena de miedo a la muerte». Levantó su mano izquierda, apuntando hacia arriba, quizás amenazadoramente, y entonces la muerte lo tomó., Se anunció en la radio al día siguiente, con llamamientos a la calma, y el funeral se celebró en la Plaza Roja el 9 de marzo en presencia de una gran multitud – tan grande que algunos murieron aplastados. El veterano colega de Stalin, Viacheslav Molotov, cuya esposa estaba en un campo de prisioneros donde era conocida como el objeto número doce, habló en elogio del tirano muerto. Lo mismo hicieron Malenkov y Beria, pero en privado Beria no ocultó su alivio ante la muerte del dictador. El cuerpo de Stalin fue embalsamado y actualmente fue puesto en exhibición con el cadáver de Lenin en el renombrado Mausoleo Lenin-Stalin.,
Malenkov, Molotov y Beria habían tomado medidas para asegurar sus propias posiciones. En una reunión celebrada el 6 de marzo, Malenkov fue nombrado Presidente del Consejo de Ministros. Molotov iba a ser ministro de Relaciones Exteriores. Beria, nombrado Ministro del interior, organizó una exposición para los miembros del Comité Central en la que se reprodujeron cintas de las conversaciones de Stalin con la policía de seguridad y se estableció claramente la responsabilidad del difunto dictador por el arresto de funcionarios inocentes. Todavía no se había dicho nada en público, pero la demolición de la imagen de Stalin había comenzado.