‘Flawed intelligence’
cuando Tony Nadal fue a Vietnam en 1965, cuando la escalada de la guerra y el movimiento contra la guerra apenas comenzaban, más del 60 por ciento de los estadounidenses apoyaron el envío de tropas al país.
tres años más tarde, el apoyo se había desplomado.
durante una supuesta tregua en observación de Tet, el Año Nuevo Lunar vietnamita, en enero. El 30 de septiembre, las tropas de Vietnam del Norte lanzaron un enorme asalto sorpresa que tomó 10 batallones estadounidenses casi un mes para contraatacar.,
después de eso, solo un tercio de los estadounidenses estuvieron de acuerdo en que se estaban haciendo progresos. Casi la mitad dijo que Estados Unidos nunca debería haber intervenido en Vietnam.
en Feb. El 27 de septiembre, el presentador de CBS News Walter Cronkite, considerado el presentador de noticias más confiable de la nación, dijo a sus millones de televidentes que la guerra no se podía ganar.
dos semanas más tarde, el 16 de marzo, El Capitán Ernest Medina llevó a la compañía Charlie, parte del grupo de trabajo Barker, a la aldea de My Lai.
La unidad había perdido 28 soldados de francotiradores, minas terrestres y trampas explosivas, y ni una sola vez había visto al enemigo, dijo Jones., El área fue considerada plagado de Viet Cong combatientes y civiles simpatizantes.
«tienes todo este miedo y frustración. Y luego obtuvieron inteligencia defectuosa, que hasta 300 o 400 Viet Cong se implantarían en My Lai», dijo Jones.
que no había combatientes del Viet Cong quedó claro al principio de la misión. No shots were fired at the troops, no weapons were found.
El líder del pelotón, el teniente William Calley y sus hombres, sin embargo, fueron a trabajar, quemando chozas, violando a mujeres y niñas, y matando con cuchillos, granadas y ametralladoras.,
algunos soldados testificaron más tarde que habían entendido que sus órdenes eran arrasar la aldea y matar a todos allí porque eran simpatizantes del Viet Cong. Los oficiales lo negaron; nunca se encontraron tales órdenes escritas, aunque se reconoció que se ordenó a las tropas matar el ganado, quemar las chozas y envenenar los pozos, y que no había ninguna orden, ya que debería haber abordado la salvaguardia de los civiles.
un soldado se disparó en el pie para evitar sus órdenes, convirtiendo la acción por excelencia de un cobarde en algo casi abnegado., Él, como el resto de los soldados, se mantuvo en silencio sobre lo que habían visto y hecho.
» empecé a matar de cualquier forma que pudiera matar. Simplemente llegó, no sabía que lo tenía en mí», dijo Varnardo Simpson en una entrevista televisiva de 1982, 15 años antes de suicidarse. «Desde el tiro a cortar sus gargantas para la reventa a cortar las manos y cortar su lengua. Yo hice eso. Y no fui el único que lo hizo, muchas otras personas lo hicieron.»
» todo se pudrió y corroyó allí: cuerpos, cuero de bota, lona, metal, moral., Quemada por el sol, sacudida por el viento y la lluvia del monzón, luchando en pantanos y selvas alienígenas, nuestra humanidad se nos frotó como el azulado protector se frotó de los cañones de nuestros rifles.»
— Philip Caputo, en su libro de 1977″a Rumor of War»
la excepción fue el Suboficial Hugh Thompson y su tripulación de helicóptero de dos artilleros. «Algo no está bien en esto», dijo Thompson a través de su radio mientras volaba por encima. «Hay cuerpos por todas partes. Hay una zanja llena de cuerpos que vimos.,»
Thompson aterrizó su helicóptero repetidamente para enfrentar y desafiar a oficiales de alto rango. Convenció a una docena de aldeanos que se escondían en un bunker Calley y sus soldados estaban a punto de matar con granadas, y llamó a una nave de combate para evacuarlos. «Cúbranme», dijo Thompson a sus artilleros, Larry Colburn y Glenn Andreotta, mientras se enfrentaba a los soldados de infantería estadounidenses.
«si esos bastardos se abren sobre mí o esta gente, te abren sobre ellos.»
Thompson informó oficialmente de la masacre en la cadena de mando, que canceló el resto de la operación y enterró el informe.,
el comandante del Batallón Teniente Coronel Frank Barker llamó a la operación en My Lai «bien planeada, bien ejecutada y exitosa» en su informe posterior a la acción. Reportó 128″ enemigos » muertos en acción.
El comandante de Brigada Coronel Oran Henderson, informado por Thompson de todo lo que había visto, informó que 20 No combatientes murieron inadvertidamente en un fuego cruzado entre las fuerzas estadounidenses y del Viet Cong.
El Mayor General Samuel Koster, comandante de la División Americal, insistió más tarde a los investigadores que había revisado y creído el informe de Henderson, que, desafortunadamente, de alguna manera había desaparecido.,
pero la verdad saldría a la luz.
pruebas innegables
Ron Ridenhour, un ex artillero de otra unidad, envió cartas certificadas a unos 30 legisladores y funcionarios en marzo de 1969, contándoles lo que otros soldados le habían dicho.
«le pregunté a ‘Butch’ varias veces si todas las personas que murieron. Dijo que pensaba que eran hombres, mujeres y niños», decía la carta de Ridenhour. «Recordó haber visto a un niño pequeño, de unos 3 o 4 años, de pie junto al sendero con una herida de bala en un brazo. … Se quedó ahí parado con grandes ojos mirando a su alrededor como si no entendiera. …, Luego, el operador de radio del capitán le disparó una ráfaga de 16 (fusil M-16).»
el público no se enteró durante otros ocho meses hasta que el periodista Seymour Hersh, que se había enterado de la próxima corte marcial de Calley, divulgó la historia. El Fotógrafo del ejército que había estado en la misión My Lai, El Sargento Ronald Haeberle, proporcionó las fotos al distribuidor de Cleveland Plain, que fue el PRIMERO en publicarlas. Haeberle luego vendió sus fotografías a la revista Life.
unos 30 hombres fueron acusados de crímenes relacionados con la masacre o el encubrimiento., Alrededor de la mitad de ellos eran oficiales, la mayoría de ellos acusados de negligencia en el cumplimiento del deber.
pero los cargos fueron retirados o los jurados militares absueltos. Sólo Calley, contra quien había pruebas abrumadoras, fue condenado por un crimen. En 1971 fue condenado a cadena perpetua por el asesinato, aunque solo cumplió tres años bajo arresto domiciliario antes de ser liberado.
muchos de los que estaban en My Lai habían dejado el servicio en el momento en que se publicó la historia., En ese momento, la Ley federal no proporcionaba una forma ampliamente aceptada de procesar a los ex soldados alistados por crímenes cometidos en el extranjero mientras estaban uniformados, aunque el Abogado General del Ejército, Robert E. Jordan III, recomendó en 1969 que los participantes de My Lai fueran juzgados ante un tribunal especial de crímenes de guerra.
El ochenta por ciento de los estadounidenses se opusieron al enjuiciamiento de Calley, según una encuesta contemporánea de Gallup.
El veinte por ciento dijo que Calley estaba ejecutando las órdenes legales de sus superiores en el campo de batalla.,Jimmy Carter, entonces gobernador de Georgia, instó a los electores a «honrar la bandera» como lo había hecho Calley, y a dejar sus faros encendidos para mostrar su apoyo. Una canción alabándolo sonó en la radio.
otros consideraban a Calley un chivo expiatorio.
«solo queremos que este país se dé cuenta de que no puede probar un callejón para algo que los generales y presidentes y nuestra forma de vida lo alentaron a hacer», dijo el veterano de Vietnam y futuro secretario de Estado John Kerry en una protesta contra la guerra.,
«y si lo intentas, entonces al mismo tiempo Debes probar a todos esos generales y presidentes y soldados que tienen parte de la responsabilidad. De hecho, debes probar este país.»
«Si estabas en contra de la guerra, Calley era un criminal de guerra, pero un embaucador», dijo Ted Thomas, quien sirvió en Vietnam y enseña una clase sobre la guerra en la Escuela de comando y Estado Mayor del ejército en Ft. Leavenworth, Kan. «Si estabas a la derecha, él era solo un soldado haciendo lo mejor que podía.,»
Setting standards
The Hague Conventions in the early 1900s set out the laws of war that required safeguarding the fundamental human rights of prisoners of war, wounded troops and civilians.,
más tarde, los principios de Nuremberg declararon que un soldado «solo siguiendo órdenes», como habían afirmado numerosos criminales de guerra nazis, no era una excusa: las órdenes ilegales no deben ser obedecidas.
asimismo, la «responsabilidad de mando» -la idea de que los oficiales de alto rango son responsables de las atrocidades cometidas por sus tropas — ha sido codificada desde la Guerra Civil Estadounidense.
Después de la ejecución del General Japonés., Tomoyuki Yamashita por los crímenes de guerra cometidos por las tropas en Filipinas en 1944-a pesar de que no había evidencia de que los aprobara o incluso supiera de ellos-la doctrina fue refinada y se le dio su nombre: el «estándar Yamashita.»
dijo que los oficiales que conocía o debería haber conocido — atrocidades y error, ya sea para prevenir o detener ellos podría ser perseguido penalmente.
My Lai resultó en otro estándar: el «estándar Medina», llamado así por el capitán Ernest Medina, que aclaró la ley estadounidense para hacer que la responsabilidad de mando sea aplicable no solo a los oficiales extranjeros sino también a los oficiales estadounidenses.,
Calley declaró que había estado siguiendo las órdenes de Medina,y otros testigos declararon haber visto a Medina matar a una mujer herida. La investigación de los compañeros encontró que posiblemente había matado a tres personas y que, aunque sabía de la masacre, no había hecho nada para detenerla.
Medina fue absuelto de todos los cargos.
«al menos lo intentaron», dijo Stjepan Mestrovich, experto en crímenes de guerra y profesor de Sociología en Texas a&M University en College Station.,
desde entonces, el ejército ni siquiera ha intentado responsabilizar a los oficiales por crímenes de guerra, dijo, en cambio, ha utilizado como chivos expiatorios a tropas de bajo rango.
la humillación sexual y el abuso físico de los detenidos en Abu Ghraib en Irak, por ejemplo, fue un «incidente aislado» causado por «unas pocas manzanas podridas», dijo el entonces Secretario de Defensa Donald Rumsfeld en 2004.
pero, de hecho, el trato duro y la tortura de los detenidos habían sido sancionados en los más altos niveles del gobierno y se producían en varias prisiones militares y «sitios negros».»
» no es solo un montón de manzanas podridas., Es todo un huerto», dijo Mestrovich. «El Ejército protege a los oficiales de alto rango, es así de simple.»
lecciones olvidadas?
Los historiadores dicen que My Lai dañó la moral militar y aumentó la repulsión a la guerra en casa.
Las «lecciones de My Lai» también proporcionaron un modelo para los futuros soldados de lo que no debían hacer.
sin embargo, la mayoría de las tropas alistadas nunca han oído hablar de él, dijo Nadal.
incluso los graduados de West Point, considerados entre los mejores y más brillantes del Ejército, luchan por recordarlo.
«fue una atrocidad., Was era una unidad que estaba teniendo bajas, y se la llevaron a la aldea y cometieron atrocidades», respondió un teniente coronel recientemente le preguntó qué sabía sobre My Lai.
My Lai había sido discutido en su clase de Filosofía en West Point sobre la guerra justa e injusta, dijo. Pero eso fue hace un par de décadas. Su memoria era borrosa.
«no puedo recordar el nombre del líder del pelotón», dijo.