La Isla de Santa Elena, a 4.500 millas de Inglaterra y 1.200 Millas de África Occidental, fue descrita una vez como el lugar «más lejos de cualquier otro lugar del mundo».,
así que cuando, en 1815, el gobierno británico estaba buscando un lugar seguro para albergar a Napoleón Bonaparte – que no mucho antes había abdicado como emperador de Francia y se había rendido a ellos – Santa Elena parecía el lugar ideal.
Esta fue la segunda vez que Napoleón había abdicado. Lo hizo por primera vez el 6 de abril de 1814; París había caído ante la coalición Europea formada contra él, El Duque de Wellington había cruzado los Pirineos e invadido el sur de Francia, y los mariscales de Napoleón ya no estaban preparados para luchar.,
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El emperador derrotado fue tratado relativamente generosamente por los aliados victoriosos. Lo enviaron a gobernar la isla mediterránea de Elba e incluso le permitieron llevar un pequeño ejército con él, principalmente de su Guardia Imperial. Enérgico como siempre, Napoleón se ocupó de una serie de mejoras en la infraestructura de la isla, pero siempre estuvo atento a los asuntos europeos., Consciente de la creciente impopularidad de la monarquía francesa restaurada, pronto decidió apostar.
la fuga de Napoleón de Elba
escapándose de Elba con una pequeña fuerza, desembarcó en Francia cerca de Antibes el 1 de marzo de 1815. Mientras se dirigía hacia el norte, las tropas enviadas para interceptarlo se acercaron a su lado en masa y, el 20 de marzo, estaba de vuelta en el Palacio de las Tullerías en París, que había sido abandonado apresuradamente por Luis XVIII.,
Las naciones de Europa comenzaron a movilizarse una vez más, pero Napoleón atacó primero, atacando un ejército aliado bajo Wellington y un ejército prusiano bajo Gebhard Leberecht von Blücher en lo que hoy es Bélgica. Napoleón inicialmente atrapó a sus enemigos en el salto, pero el 18 de junio fue aplastantemente derrotado en Waterloo. Cuatro días después, abdicó por segunda vez.
Napoleón del plan inmediato fue tratar de huir a América. Se dirigió a Rochefort en la costa oeste de Francia, donde esperaba que una fragata lo transportara a través del Atlántico., Pero había una falla importante: el puerto fue bloqueado por la Royal Navy en la forma del HMS Bellerophon de 74 cañones, un veterano de las guerras de Gran Bretaña contra los franceses.
La vida de Napoleón estaba ahora genuinamente en peligro: había pocas dudas de que tanto la monarquía francesa restaurada como los prusianos lo habrían ejecutado si hubiera caído en sus manos., Finalmente, él y sus asesores se dieron cuenta de que la única opción era rendirse a los británicos, a quienes Napoleón describió en una carta al futuro Jorge IV, entonces príncipe regente, como «el más poderoso, el más constante y el más generoso» de sus enemigos.
en la mañana del sábado 15 de julio, Napoleón abordó el Belerofonte y se rindió a su capitán, Frederick Maitland., Cuando el barco partió hacia Inglaterra, el gobierno británico ya había decidido qué hacer con su exaltado prisionero. Napoleón esperaba claramente que se le daría una propiedad en Gran Bretaña en la que podría vivir sus días. De hecho, eso es lo que afirmó que le había prometido Maitland, una afirmación enérgicamente negada por el propio capitán. Pero había pocas posibilidades de que el gobierno británico permitiera que una figura tan peligrosa viviera entre ellos.,
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necesitaban un lugar seguro y muy lejos. Y en la remota isla Atlántica de Santa Elena, tenían el mismo lugar. El Primer Ministro, Lord Liverpool, escribió que era «el lugar en el mundo mejor calculado para el confinamiento de tal persona», y agregó que «solo hay un lugar where donde los barcos pueden anclar, y tenemos el poder de excluir por completo a los barcos neutrales»., Continúa diciendo que «en tal lugar y tal distancia toda intriga sería imposible; y, estando tan lejos del mundo europeo, pronto sería olvidado». Lo equivocado que estaba en lo último.
¿quién estuvo con Napoleón en Santa Elena?
Henri-Gatien Bertrand
un talentoso general y leal servidor de Napoleón. Su esposa se puso histérica y trató de saltar por la borda cuando se enteró de que ella y su marido estaban acompañando al emperador caído a Santa Elena. Permaneció con Napoleón hasta su muerte y fue miembro de la expedición enviada para recuperar sus restos en 1840.,
Charlestristan de Montholon
general y diplomático. Su esposa Albine tiene fama de haber sido la amante de Napoleón en Santa Elena. Aunque dejaría la isla en 1818, Montholon se quedó con Napoleón en Longwood hasta su muerte.
Emmanuel, Conde de Las Cases
un ex monárquico que se convirtió en chambelán de Napoleón. Tomó abundantes notas de sus conversaciones y más tarde las publicó como el Memorial de Santa Elena. Fue expulsado de la isla en noviembre de 1816 cuando se descubrió que estaba contrabandeando correspondencia secreta.,
Gaspard Gourgaud
soldado que luchó en muchas de las batallas de Napoleón y salvó su vida en la Batalla de Brienne en 1814. A pesar de insistir en acompañar a Napoleón a Santa Elena, su naturaleza impulsiva llevó a la fricción con los otros compañeros y, en 1818, se le permitió salir de la isla.
el 24 de julio, el Belerofonte ancló en Torbay. La noticia de que Napoleón estaba a bordo se filtró, y pronto el viejo buque de guerra fue rodeado por cientos de pequeñas embarcaciones, todas llenas de pasajeros con la esperanza desesperada de echar un vistazo al emperador caído.,
una escena similar se desarrolló dos días más tarde cuando ancló en Plymouth, y fue allí donde un furioso Napoleón se enteró de su destino final. El 7 de agosto, Napoleón y 26 compañeros abordaron el HMS Northumberland cuando comenzó el largo viaje hacia el sur. Más había querido ir con él, pero los británicos eran cautelosos de crear una colonia napoleónica en la isla y así restringió el número.,
Los Británicos se mostraron recelosas de la creación de un Napoleónica de la colonia en St Helena
no fue hasta el 14 de octubre que el negro, los acantilados volcánicos de santa Elena apareció a la vista. Como era de esperar, Napoleón estaba lejos de impresionarse, señalando que habría estado mejor si se hubiera quedado en Egipto. Tres días después, desembarcó con su séquito en Jamestown, el principal asentamiento de la isla., Longwood House, la residencia reservada para él, no estaba lista, y así, mientras los carpinteros de Northumberland se ocupaban de repararla, Napoleón pasó siete semanas en los Briars, un bungalow cerca de Jamestown que era la residencia de William Balcombe, un funcionario de la Compañía de las Indias Orientales. Mientras estaba allí entabló una amistad con la hija de 14 años de Balcombe, Betsy.
Navidad en Longwood
el 10 de diciembre de 1815, finalmente se mudó a Longwood, la casa que, a pesar de sus protestas, sería su hogar para el resto de su vida., Longwood era un gran edificio de una sola planta situado entre campos de lava en una meseta alta, cerca de los árboles atrofiados de la más ominosamente llamada llanura Deadwood.
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aunque apenas se compara con los palacios de Europa, Longwood era espacioso para los estándares de Santa Elena: tenía espacio para el séquito de Napoleón, así como una sala de billar, salón, biblioteca y comedor., Por otro lado, su elevada ubicación significaba que se perdía el agradable clima que disfrutaban los habitantes de Jamestown. Era azotado por el viento, regularmente envuelto en nubes y lleno de humedad.
was Napoleon murdered?
¿Napoleón se encontró con un final pegajoso? Los médicos que asistieron a su autopsia ciertamente no lo pensaron., En lo que a ellos respecta, Napoleón había muerto de cáncer de estómago, pero los rumores de que Napoleón podría haber sido el objetivo de algo más siniestro habían existido durante años, desde 1818, cuando Barry O’Meara, el cirujano de la Royal Navy que había sido el médico de Napoleón, insinuó que Sir Hudson Lowe le había pedido una vez que acortara la vida de Napoleón. Las autoridades Británicas tomaron una postura de O’Meara reclamaciones y fue despedido, pero la idea de que Napoleón podría haber sido asesinado perduró.,
finalmente, en la década de 1960, un análisis de un mechón de pelo de Napoleón demostró que tenía altos niveles de arsénico en su sistema, lo que llevó a algunos a argumentar que Napoleón había sido envenenado, probablemente por el gobierno británico. Pero otros, aunque estaban de acuerdo en que el arsénico podría haber matado a Napoleón, argumentaron que era más probable que hubiera sido accidental.
un análisis del papel pintado de Longwood mostró de hecho que contenía un tinte a base de arsénico que el moho se transformaba en vapores venenosos., Investigadores posteriores probaron pelos de algunos de los contemporáneos de Napoleón y concluyeron que, según los estándares modernos, todos tenían niveles anormalmente altos de arsénico, ya que en ese momento era ampliamente utilizado en pintura, tapicería, medicina e incluso en la conservación de alimentos.
el golpe final al asesinato por la teoría del arsénico fue dado por un equipo de científicos italianos hace una década, que analizaron los pelos tomados de la cabeza de Napoleón en varios momentos de su vida (incluso cuando era un niño) y descubrieron que los niveles de arsénico eran los mismos en todos ellos. Es casi seguro que los médicos tenían razón todo el tiempo.,
mientras que esto creó condiciones de vida bastante desagradables, Napoleón vio la oportunidad de salir de la isla alegando que su clima insalubre estaba arruinando su salud. Su argumento fue respaldado por su médico, Barry O’Meara, quien había caído completamente en el famoso encanto de su paciente y permaneció como un devoto del ex emperador hasta su muerte., Mientras tanto, sus partidarios bombardearon Europa con cartas y panfletos quejándose de condiciones insalubres, restricciones innecesarias, insultos y provisiones deficientes, y culparon directamente al nuevo gobernador, Sir Hudson Lowe, que había llegado a la isla en abril de 1816.
el primer encuentro de Lowe con Napoleón salió mal, y las cosas no mejoraron. A pesar de que vivían a solo tres millas de distancia, solo se encontraron seis millones de veces en los primeros cuatro meses que Lowe estuvo en Santa Elena, y luego nunca se volvieron a ver., Lowe ha sido descrito como un martinet sin tacto, pero en estas reuniones tormentosas mantuvo su autocontrol incluso cuando Napoleón lo acusó de ser un empleado y no un soldado.
El Comentario de Napoleón no solo fue provocativo, sino inexacto. Lowe había hecho campaña por todo el Mediterráneo, en gran parte al mando de una unidad formada por corsos antifranceses., Había sido el Oficial Mayor Británico presente en la Batalla de Leipzig en 1813 y fue el primer oficial en traer noticias de Gran Bretaña de la abdicación de Napoleón en 1814. El General Sir John Moore pensó muy bien de él, diciendo que cuando «Lowe está en los puestos de avanzada estoy seguro de una buena noche». Wellington estaba menos impresionado, llamándolo «un maldito viejo tonto».
como soldado, Lowe parece haber sido diligente y confiable en lugar de brillante e imaginativo, pero eso era exactamente lo que se requería para este trabajo. En cualquier caso, ¿qué otro oficial superior habría tomado el cargo?, Como Lord Bathurst escribió al duque de Wellington, no creía que «podrían haber encontrado una persona en forma de su rango en el ejército dispuesta a aceptar una situación de tanto confinamiento, responsabilidad y exclusión de la sociedad».
la vida bajo una lente
La vida de Napoleón en Santa Elena fue gobernada por una masa de regulaciones restrictivas, todas impuestas por Lowe. He was denied newspapers, subjected to a curfew, watched all the time and heavily guarded, with 125 men stationed around Longwood in the day and 72 at night. Estaba, en efecto, bajo arresto domiciliario.,
Lowe es visto con frecuencia como el arquitecto de estas regulaciones, pero de hecho simplemente estaba llevando a cabo instrucciones específicas enviadas a él desde Londres. Napoleón había escapado de una isla antes, y los británicos no estaban tomando ningún riesgo.
Napoleón se convirtió en letargo, de pasar largas horas tumbado en su cama
Lowe había sido enviado a hacer un trabajo y él siguió sus instrucciones al pie de la letra., Durante su primer par de años en Santa Elena, Napoleón dio paseos regulares, Montó y pasó gran parte de su tiempo recordando y dictando sus memorias a sus compañeros. Pero a medida que pasó el tiempo, y los meses se convirtieron en años, la soledad y el aburrimiento comenzaron a pasar factura. Napoleón se volvió cada vez más letárgico y deprimido, pasando largas horas sentado solo o acostado en su cama.
en 1820, estaba claro que estaba gravemente enfermo. Sufría de dolores abdominales, náuseas, fiebre, estreñimiento y diarrea; sus encías, los labios y las uñas incoloro., Durante un tiempo, pensó que estaba siendo envenenado, pero luego decidió que tenía el mismo cáncer que había matado a su padre. Pero todavía había tiempo para un último golpe a los británicos, y a Lowe en particular.
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dictando su última voluntad y testamento en abril de 1821, añadió: «mi muerte es prematura. He sido asesinado por el oligopolio inglés y su asesino a sueldo.,»Aunque algunos teóricos de la conspiración han tomado estas palabras literalmente, Napoleón probablemente estaba implicando que la negativa de las autoridades a aceptar sus demandas de ser trasladado de la malsana Longwood había acelerado su muerte. On 4 May, he lost consciousness; the following day, surrounded by his companions, he died.
Napoleón había pedido en su testamento que sus restos fueran enterrados «a orillas del Sena, rodeados por el pueblo francés, a quien amo tanto»., Pero en ese momento, había pocas posibilidades de que la monarquía borbónica restaurada o las autoridades británicas permitieran la creación de lo que bien podría convertirse en un santuario para su viejo enemigo en París. Napoleón sería enterrado en Santa Elena.
toda la población vio cómo 12 Granaderos británicos llevaban el ataúd cubierto de terciopelo de Napoleón para su entierro en el tranquilo valle de Geranium. Allí, vestido con su uniforme favorito de coronel de los Chasseurs à Cheval, el cuerpo de Napoleón fue enterrado. Incluso entonces había una última batalla por librar. Y todo estaba en un apellido.,
los franceses simplemente querían inscribir ‘Napoleón’, su nombre como emperador, en la tumba. Pero los británicos, que eran reacios a dar a su imperio algún sentido de legitimidad, insistieron en su nombre completo: Napoleón Bonaparte. Ninguna de las partes cedería terreno y al final los restos del hombre más famoso de Europa pasarían casi 20 años en una tumba sin nombre.
regreso a Francia: el lugar de descanso final de Napoleón
cuando Napoleón murió en 1821, su solicitud de ser enterrado en París fue rechazada. Diecinueve años después las cosas habían cambiado., El rey Luis Felipe quería aumentar su popularidad asociándose a la memoria de Napoleón, mientras que los británicos querían hacer un gesto para obtener el apoyo francés sobre una crisis en el Medio Oriente.
los franceses pidieron debidamente la devolución de los restos de Napoleón y los británicos aceptaron. En octubre de 1840, una expedición francesa dirigida por el propio hijo de Luis Felipe navegó a Santa Elena y se abrieron los ataúdes que contenían el cuerpo de Napoleón., Después de confirmar su identidad, transfirieron los restos de Napoleón en seis ataúdes nuevos y los llevaron de regreso a Francia y río arriba por el río Sena, listos para ser enterrados en el Hotel des Invalides en París, un lugar de descanso tradicional de los héroes militares de Francia.
el 15 de diciembre, un millón de franceses ignoraron las temperaturas heladas para bordear las calles de París, mientras el enorme carruaje que llevaba el ataúd de Napoleón pasaba por el Arco del Triunfo, descendía por los Campos Elíseos y finalmente cruzaba el Sena hasta Les Invalides.,
Julian Humphrys es historiador y oficial de desarrollo en the Battlefields Trust
Este contenido apareció por primera vez en la edición de diciembre de 2018 de BBC History Revealed