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comer un alimento específico o seguir una dieta en particular puede ayudar a prevenir o retrasar la demencia causada por la enfermedad de Alzheimer? Muchos estudios sugieren que lo que comemos afecta la capacidad del cerebro envejecido para pensar y recordar. Estos hallazgos han llevado a la investigación sobre los patrones generales de alimentación y si podrían hacer una diferencia.,

la dieta mediterránea, la dieta MIND relacionada (que incluye elementos diseñados para disminuir la presión arterial) y otros patrones de alimentación saludable se han asociado con beneficios cognitivos en estudios, aunque la evidencia no es tan fuerte como lo es para otras intervenciones como la actividad física, la presión arterial y el entrenamiento cognitivo. Actualmente, los investigadores están probando más rigurosamente estas dietas para ver si pueden prevenir o retrasar la enfermedad de Alzheimer o el deterioro cognitivo relacionado con la edad.,

dieta y riesgo de demencia

los cambios en el cerebro pueden ocurrir años antes de que aparezcan los primeros síntomas del Alzheimer. Estos cambios cerebrales tempranos sugieren una posible ventana de oportunidad para prevenir o retrasar los síntomas de demencia. Los científicos están buscando muchas maneras posibles de hacer esto, incluyendo medicamentos, cambios en el estilo de vida y combinaciones de estas intervenciones. A diferencia de otros factores de riesgo de Alzheimer que no podemos cambiar, como la edad y la genética, las personas pueden controlar las opciones de estilo de vida, como la dieta, el ejercicio y el entrenamiento cognitivo.

¿Cómo podría afectar nuestro cerebro lo que comemos?, Es posible que comer cierta dieta afecte los mecanismos biológicos, como el estrés oxidativo y la inflamación, que subyacen a la enfermedad de Alzheimer. o tal vez la dieta funciona indirectamente al afectar otros factores de riesgo de Alzheimer, como la diabetes, la obesidad y las enfermedades cardíacas. Una nueva vía de investigación se centra en la relación entre los microbios intestinales — organismos diminutos en el sistema digestivo — y los procesos relacionados con el envejecimiento que conducen a la enfermedad de Alzheimer.,

las dietas mediterráneas y mentales y el Alzheimer

una dieta que muestra alguna evidencia prometedora es la dieta mediterránea, que enfatiza las frutas, verduras, granos enteros, legumbres, pescado y otros mariscos; grasas insaturadas como los aceites de oliva; y bajas cantidades de carne roja, huevos y dulces. Una variación de esto, llamada MIND (Mediterranean–Dash Intervention for Neurodegenerative Delay) incorpora la dieta DASH (Dietary Approaches to Stop Hypertension), que ha demostrado reducir la presión arterial alta, un factor de riesgo para la enfermedad de Alzheimer.,

algunos, pero no todos, los estudios observacionales — aquellos en los que se observan individuos o se miden ciertos resultados, sin tratamiento — han demostrado que la dieta mediterránea está asociada con un menor riesgo de demencia. Estos estudios compararon a las personas cognitivamente normales que comieron una dieta mediterránea con aquellas que comieron una dieta de estilo occidental, que contiene más carne roja, grasas saturadas y azúcar.,

La evidencia que respalda la dieta MIND proviene de estudios observacionales de más de 900 adultos mayores sin demencia, que encontraron que seguir de cerca la dieta MIND se asoció con un riesgo reducido de enfermedad de Alzheimer y una tasa más lenta de deterioro cognitivo.

no todos los estudios han demostrado una relación entre comer bien y un impulso en la cognición. En general, la evidencia sugiere, pero no prueba, que seguir una dieta mediterránea o similar podría ayudar a reducir el riesgo de demencia de Alzheimer o retrasar el deterioro cognitivo., Para obtener más información, los científicos apoyados por NIA y otras organizaciones están llevando a cabo ensayos clínicos, considerados el estándar de oro de la prueba médica, para arrojar más luz sobre cualquier causa y efecto. (Vea una lista de ensayos que actualmente reclutan participantes al final de este artículo.)

aunque los científicos aún no están seguros de por qué la dieta mediterránea podría ayudar al cerebro, su efecto en la mejora de la salud cardiovascular podría a su vez reducir el riesgo de demencia., Dos estudios recientes sugieren que, como parte de esta dieta, comer pescado puede ser el factor más fuerte que influye en una mayor función cognitiva y un deterioro cognitivo más lento. En contraste, la dieta occidental típica aumenta el riesgo de enfermedad cardiovascular, posiblemente contribuyendo a un envejecimiento cerebral más rápido.

Además, la dieta mediterránea podría aumentar los nutrientes específicos que pueden proteger el cerebro a través de propiedades antiinflamatorias y antioxidantes., También puede inhibir los depósitos de beta-amiloide, que se encuentran en los cerebros de las personas con Alzheimer o mejorar el metabolismo celular de maneras que protegen contra la enfermedad.

¿Qué sabemos sobre los alimentos individuales?

muchos alimentos — arándanos, verduras de hoja verde y curcumina (que se encuentra en la especia cúrcuma), por nombrar algunos — han sido estudiados por su potencial beneficio cognitivo. Se pensaba que estos alimentos tenían propiedades antiinflamatorias, antioxidantes u otras que podrían ayudar a proteger el cerebro., Hasta ahora, no hay evidencia de que comer o evitar un alimento específico pueda prevenir la enfermedad de Alzheimer o el deterioro cognitivo relacionado con la edad.

pero los científicos continúan buscando pistas. Un estudio, basado en los informes de adultos mayores sobre sus hábitos alimenticios, encontró que comer una porción diaria de verduras de hoja verde como la espinaca y la col rizada se asoció con un deterioro cognitivo más lento relacionado con la edad, tal vez debido a los efectos neuroprotectores de ciertos nutrientes., La investigación también ha demostrado que comer una dieta que incluye el consumo regular de pescado se asocia con una mayor función cognitiva y un deterioro cognitivo más lento con la edad. Otro estudio reciente, en ratones, encontró que el consumo de mucha sal aumentó los niveles de la proteína tau, que se encuentra en los cerebros de las personas con Alzheimer, y causó deterioro cognitivo.

¿Qué pasa con las vitaminas y suplementos?,

Los estudios observacionales y los ensayos clínicos han analizado muchas vitaminas y suplementos dietéticos de venta libre, incluidas las vitaminas B y E y el gingko biloba, para prevenir la enfermedad de Alzheimer o el deterioro cognitivo. La idea es que estos complementos dietéticos podrían atacar el daño oxidativo o la inflamación, proteger las células nerviosas o influir en otros procesos biológicos involucrados en la enfermedad de Alzheimer.

a pesar de los primeros hallazgos de posibles beneficios para la salud cerebral, no se ha demostrado que ninguna vitamina o suplemento funcione en las personas., En general, la evidencia es débil, ya que muchos estudios fueron demasiado pequeños o demasiado cortos para ser concluyentes.

Tome el DHA (ácido docosahexaenoico), por ejemplo. Los estudios en ratones mostraron que este ácido graso omega-3, que se encuentra en el salmón y algunos otros peces, redujo las placas de beta-amiloide, un sello distintivo de la enfermedad de Alzheimer. En un estudio de 485 adultos mayores con deterioro cognitivo relacionado con la edad, los que tomaron un suplemento diario de DHA durante 24 semanas mostraron una mejora en el aprendizaje y la memoria, en comparación con los que tomaron un placebo., Otro estudio de 4.000 adultos mayores, realizado principalmente para estudiar la enfermedad ocular, concluyó que tomar suplementos de omega-3, solos o con otros suplementos, no ralentizó el deterioro cognitivo.

en este momento, no se recomienda ninguna vitamina o suplemento para prevenir el Alzheimer o el deterioro cognitivo. Aunque están ampliamente disponibles en las farmacias y en internet, muchos de estos no han sido probados por sus efectos en el pensamiento. Su seguridad y eficacia son en gran parte desconocidos, y pueden interactuar con otros medicamentos., (Nota: una deficiencia de vitamina B12 o folato puede causar problemas de memoria que son reversibles con el tratamiento adecuado.)

para obtener más información, visite el Centro Nacional de Salud Complementaria e Integrativa y la administración de alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos.

los investigadores continúan buscando respuestas

la idea del Alzheimer como una enfermedad metabólica que afecta el cerebro, y los marcadores de Alzheimer como el metabolismo de la glucosa, han llevado a los científicos en varias direcciones. Además de la dieta mediterránea y sus variaciones, están buscando otras dietas, así como alimentos y nutrientes individuales.,

por ejemplo, la dieta cetogénica es una dieta alta en grasas y baja en carbohidratos que estimula la producción de cetonas, sustancias químicas que ayudan a las células cerebrales a funcionar. Los estudios muestran que esta dieta puede afectar a las bacterias intestinales de maneras distintivas en personas con y sin deterioro cognitivo, y puede ayudar a las células cerebrales a utilizar mejor la energía, mejorando su función general.

Los investigadores están buscando respuestas a estas preguntas:

• ¿Qué alimentos son críticos para la salud del cerebro y deben incluirse en las intervenciones basadas en la dieta?,
• ¿Qué grupos de personas tienen más probabilidades de beneficiarse de las intervenciones dietéticas dirigidas a la prevención de la demencia y el deterioro cognitivo?
• ¿Pueden las intervenciones dietéticas introducidas en la mediana edad conducir a mejores resultados?,

estos ensayos clínicos están reclutando participantes para probar intervenciones dietéticas:

• Dieta Mediterránea mejorada para la prevención de la enfermedad de Alzheimer: los adultos cognitivamente normales de 65 años o más en Kansas City, Kansas, se asignan al azar a una dieta mediterránea o una dieta baja en grasas para medir el impacto en la función cognitiva, el volumen cerebral y otras medidas.,
• Dieta Mediterránea, pérdida de peso y cognición en adultos mayores obesos: este estudio de Chicago probará los efectos de una dieta mediterránea, con y sin restricción calórica, para promover la pérdida de peso y mejorar la función cognitiva en adultos mayores obesos.
• dieta saludable Multicultural para reducir el deterioro cognitivo: este ensayo de 18 meses investigará si una dieta antiinflamatoria adaptada a una población multicultural en el Bronx, Nueva York, puede mejorar el funcionamiento cognitivo.,
• energía cerebral para la transformación amiloide en la enfermedad de Alzheimer: los adultos mayores con MCI en Winston — Salem, Carolina del Norte, se asignan al azar a seguir una dieta cetogénica mediterránea modificada (baja en carbohidratos/alta en grasas) o una dieta alta en carbohidratos/baja en grasas de la American Heart Association durante 16 semanas, con seguimiento para evaluar los efectos en la cognición y los biomarcadores de Alzheimer.

para obtener más información o para encontrar un ensayo clínico cerca de usted, visite el buscador de ensayos clínicos de NIA.,

para obtener más información sobre la prevención del Alzheimer

este contenido es proporcionado por el NIH National Institute on Aging (Nia). Los científicos de la NIA y otros expertos revisan este contenido para asegurarse de que sea preciso y esté actualizado.

contenido revisado: 27 de noviembre de 2019