según su biógrafo Suetonio, el emperador romano Nerón «practicaba todo tipo de obscenidad», desde el incesto hasta la crueldad, pasando por los animales y el homicidio. Nerón era un tipo tan malo, de hecho, que muy bien pudo haber sido el primer Anticristo en la tradición cristiana. ¿Pero Nerón tocaba el violín mientras Roma ardía? En términos estrictos, no. En términos un poco menos estrictos, probablemente no. En términos muy vagos, tal vez.,
la antigua tradición dice que Nerón estaba tan conmovido por la visión del gran fuego que barrió la capital de su imperio en el verano del 64 D.C. que subió a la cima de las murallas de la ciudad y declamó un poema épico ahora perdido sobre la destrucción de Troya. Se dice que lloró copiosamente mientras recitaba líneas que describían la conflagración que los griegos pusieron en la ciudad caída de Troya. Suetonio nos dice que Nerón vestía atuendo teatral para adaptarse a la ocasión, mientras que el historiador posterior Dio Casio agregó el detalle de que Nerón vestía «atuendo de intérprete de Citara».,»La cithara fue un precursor del laúd, que a su vez dio lugar a la guitarra moderna.
en la Alta Edad Media, los instrumentos de cuerda generalmente caían bajo el término categórico fidicula, del que deriva nuestra palabra «violín». William Shakespeare identificó correctamente el instrumento de elección de Nerón cuando, en la primera parte de Enrique VI, escribió:
Plantagenet, I will; Y como tú, Nerón,
juega en el laúd, contemplando las ciudades quemadas.
en algún lugar entre esa obra, compuesta alrededor de 1590, y una obra llamada La Tragedia de Nerón, publicada en 1624, el laúd se había convertido en un violín., En 1649 el dramaturgo George Daniel escribió esta línea para imprimir: «deja que Nerón toque las obsequias de Roma.»Y desde entonces, a través de Samuel Pepys y Samuel Johnson hasta nuestros días, Nerón ha estado jugando mientras Roma ardía.
¿Nerón tocaba el violín mientras Roma ardía? No. Algo así. Posiblemente. Lo más probable es que rasgueara una proto-guitarra mientras soñaba con la nueva ciudad que esperaba que surgiera entre las cenizas del fuego. Eso no es exactamente lo mismo que no hacer nada, pero tampoco es el tipo de liderazgo decisivo que uno podría esperar.