Nikita Khrushchev, at the signing of the Nuclear Test Ban Treaty 1963. ©Jrushchov fue líder de la Unión Soviética desde 1955 hasta 1964, sucediendo a Iósif Stalin. Presidió la Crisis de los misiles cubanos.
Nikita Sergeyevich Jrushchov nació en 1894 en una familia pobre cerca de Kursk en el suroeste de Rusia. Recibió muy poca educación formal. Se unió al Partido Bolchevique en 1918 y sirvió en el Ejército Rojo durante la Guerra Civil Rusa.,
en 1929, Jrushchov se trasladó a Moscú para asistir a la Academia industrial de Stalin. En 1931, comenzó a trabajar a tiempo completo para el Partido Comunista, ascendiendo a través de sus filas para convertirse en primer secretario del Comité del partido de la ciudad de Moscú en 1938. Al año siguiente se convirtió en miembro del Politburó, el máximo órgano de toma de decisiones del Partido Comunista. Durante la Segunda Guerra Mundial, Jrushchov trabajó como comisario político en el ejército.
Stalin murió en marzo de 1953. Jrushchov se convirtió en líder del partido poco después, pero le tomó varios años consolidar su posición., En febrero de 1956, hizo un discurso secreto ante el XX Congreso del partido, denunciando a Stalin. Causó sensación en el Partido Comunista y en Occidente, aunque Jrushchov no mencionó su propio papel en el terror estalinista.
el discurso inició una campaña de «desestalinización». Jrushchov también intentó mejorar los niveles de vida soviéticos y permitir una mayor libertad en la vida cultural e intelectual. A mediados de la década de 1950, lanzó su campaña «tierras vírgenes» para fomentar la agricultura en tierras previamente no cultivadas en la República de Kazajstán (Kazajstán)., Invirtió en el programa espacial soviético, lo que resultó en el vuelo de 1957 del Sputnik I, la primera nave espacial en orbitar la tierra.
en las relaciones con Occidente, el período de Jrushchov en el cargo estuvo marcado por una serie de crisis: el derribo de un avión espía U2 estadounidense sobre la Unión Soviética en 1960, la construcción del Muro de Berlín en 1961 y, lo más significativo, la Crisis de los misiles cubanos en 1962, que llevó al mundo al borde de la guerra nuclear. A pesar de esto, Jrushchov también intentó seguir una política de coexistencia con Occidente., Este cambio en la doctrina, junto con el rechazo de Jrushchov al estalinismo, llevó a una escisión con la China comunista en 1960.
significativamente, Jrushchov no estaba preparado para aflojar el control de la Unión Soviética sobre sus estados satélites en Europa del Este y, en 1956, un levantamiento en Hungría contra el gobierno comunista fue brutalmente reprimido.
en 1964, Jrushchov había alienado a gran parte de la élite soviética y se vio obligado a retirarse por oponentes liderados por Leonid Brezhnev. Jrushchov murió el 11 de septiembre de 1971 en Moscú.