La historia de los papeles del Pentágono comienza con Daniel Ellsberg, un analista de defensa especializado en estrategia de armas nucleares y teoría contrainsurgente. Ellsberg tenía un profundo conocimiento de Vietnam, habiendo servido en la División de Asuntos de Seguridad Internacional (ISA) del Pentágono desde 1964-65 y luego como analista en Vietnam del Sur durante dos años. Después de regresar a los Estados Unidos para trabajar para la Corporación RAND, se convirtió en miembro del grupo de trabajo de Gelb., El trabajo confirmó lo que ya sospechaba: la participación de Estados Unidos en Vietnam se basó en el engaño sistemático del Gobierno. A medida que la administración de Nixon siguió su propia política en Vietnam, Ellsberg se frustró cada vez más, viendo un patrón continuo de engaño y escalada, y comenzó a considerar la filtración del estudio.
en el transcurso de varias semanas en el otoño de 1969, Ellsberg logró escabullirse y fotocopiar el estudio con la ayuda de otro ex empleado de RAND., Después de mudarse al centro de Estudios Internacionales del MIT, tomó la decisión final de filtrarlo.
inicialmente Ellsberg recurrió a miembros del Congreso como el Senador J. William Fulbright , el Senador Charles Mathias Jr., El senador George McGovern y el congresista Paul (Pete) McCloskey Jr. con la esperanza de que uno de ellos estuviera dispuesto a ingresar los papeles del Pentágono en el registro del Congreso. Los cuatro declinaron. Pero los esfuerzos de Ellsberg no fueron totalmente infructuosos. McGovern sugirió que proporcionara sus copias al New York Times o al Washington Post., En marzo de 1971, Ellsberg mostró el estudio al reportero del Times Neil Sheehan.
The Times sabía que la historia era grande. Sheehan y algunos colegas selectos se secuestraron en el Hilton De Nueva York para ordenar miles de páginas fotocopiadas mientras la administración del Times decidía si arriesgarse a publicar material altamente clasificado.
El 10 de junio, la noticia llegó a Sheehan que, en contra del Consejo de Lord, Day & Lord, El bufete de abogados del periódico, The Times había decidido seguir adelante., Los editores usarían los papeles del Pentágono para analizar la guerra y publicarían decenas de páginas textualmente, con la primera selección apareciendo el domingo 13 de junio de 1971. La portada de ese día publicó un artículo de Sheehan, » Vietnam Archive: Pentagon Study Traces Three Decades of Growing US Involvement.»Fue, anunció el Times, la primera parte de una serie.,
tomar acciones legales contra el times no fue el primer instinto de Nixon. En esta conversación del 13 de junio de 1971 con el Asesor de Seguridad Nacional Henry A., Kissinger, el presidente reconoció que los documentos del Pentágono podrían ayudarlo políticamente al recordar a los lectores que la Guerra de Vietnam fue el producto de los errores de sus predecesores. Nixon y Kissinger asumieron, erróneamente, que la publicación del estudio estaba programada para afectar una próxima votación sobre la Enmienda McGovern-Hatfield, que requeriría la retirada de las fuerzas estadounidenses de Vietnam. Sin duda, Nixon denunció la publicación como «traidora», pero decidió que la administración debería seguir adelante y «limpiar la casa» de la gente desleal., («Traición»era la misma palabra que el presidente Lyndon Johnson había usado para describir la intromisión de la campaña de Nixon en las relaciones vietnamitas a finales de 1968. Ver «Jeff Sessions, The Logan Act, and the Chennault Affair» para más detalles.)
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como se prometió, el lunes 14 de junio, trajo otro artículo de primera plana de Sheehan: «Vietnam Archive: a Consensus to Bomb Developed before’ 64 Election, el estudio dice.,»La disposición de Nixon cambió poco, y permaneció resignado a continuar publicando. Durante esta conversación con John D. Ehrlichman, quien le dijo al presidente que el Fiscal General John Mitchell quería advertir al periódico contra la publicación adicional, Nixon se centró en averiguar quién filtró los documentos del Pentágono, no en detener su publicación.
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minutos más tarde, Mitchell, quien temía que el Gobierno perdería el derecho de procesar al Times si no respondía inmediatamente, pidió permiso a Nixon para enviar una advertencia al periódico. Nixon se mostró reacio a interrumpir la transmisión de la ropa sucia de los demócratas, pero en esta rápida llamada telefónica aceptó el plan de Mitchell, razonando que el Times era un «enemigo».»
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mientras Nixon tenía la impresión de que el telegrama al Times sería una solicitud discreta para el cese de la publicación, el mensaje enviado por el Departamento de justicia era cualquier cosa menos una amenaza de procesamiento penal bajo la Ley de espionaje. El telegrama también solicitaba que el Times devolviera inmediatamente los documentos al gobierno. En cambio, el periódico continuó publicando, diciendo que aceptaría solo una decisión judicial.,
aún así, en la noche del 14 de junio, Nixon permaneció relativamente indiferente con lo que vio como un episodio sin complicaciones en una relación problemática con una prensa malhumorada. Según la mayoría de los relatos, fue Kissinger quien se indignó por la filtración, temerosa de que pusiera en peligro tanto la oportunidad de Estados Unidos de desarrollar relaciones más estrechas con China como sus negociaciones con los norvietnamitas., En Chasing Shadows: The Nixon Tapes, the Chennault Affair, and the Origins of Watergate, sin embargo, el académico del Miller Center Ken Hughes argumenta que a Nixon le preocupaba que la filtración de los papeles del Pentágono fuera seguida por la revelación de sus propios secretos de Vietnam, específicamente, el bombardeo no revelado de Camboya, uno de sus primeros actos como Presidente, y el asunto Chennault, el esfuerzo clandestino de Nixon para impedir las conversaciones de paz antes de las elecciones presidenciales de 1968. (Ver Hughes discutir su libro en el Centro Miller.,)
independientemente de la fuente de sus temores, Nixon rápidamente se convenció de que era el objetivo de una conspiración que involucraba a funcionarios de la administración Johnson que habían supervisado el proyecto de los papeles del Pentágono: Paul C. Warnke, Morton H. Halperin y Les Gelb, todos ellos funcionarios de la ISA. Ninguno de ellos había participado en la filtración. Pero Halperin se había enterado del bombardeo secreto de Camboya mientras trabajaba en la Casa Blanca de Nixon para Kissinger., Y los tres habían trabajado como asesores del Secretario de Defensa Clark M. Clifford durante los esfuerzos de la administración Johnson para comenzar las conversaciones de paz, por lo que sabían algo de los esfuerzos de la campaña de Nixon para sabotearlos. (Esta conversación es difícil de entender; siga adelante usando la transcripción a continuación.)
presidente Nixon: esta es una situación muy mala. Este tipo es un radical que lo hizo. Un radical, creemos. Izquierda Radical –
H. R. » Bob » Haldeman: Ellsberg?
presidente Nixon: No, No sabemos quién diablos es. Pero tal vez es él. O tal vez es Gelb., Uno de los dos. Es un radical. Así que saca papeles y lo hace-ahora maldita sea, alguien tiene que ir a la cárcel por eso. Alguien tiene que ir a la cárcel por eso. Eso es todo lo que hay que hacer. Nuestra gente aquí simplemente no puede, sin embargo piensan acerca de la guerra, no puede ir diciendo, «Bueno, estamos haciendo esto y aquello.»Tenemos que luchar como el infierno.
Haldeman: Sí.
presidente Nixon: Huh. Realmente es difícil. Pero creo . . . Mitchell quería hacerlo. Le dije: «Bien. Ve.,»
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presidente Nixon: pero, Bob, estamos haciendo lo correcto-acabo de hacerlo-Estoy convencido de que, ya sabes, cuanto más piensas en la situación, creo que más tienes que—tienes que luchar. El asunto del Times me convenció de que nos enfrentamos mean quiero decir, Como dijo Henry, es una conspiración, Bob. ¿Qué opinas? No estás de acuerdo?
Haldeman: está absolutamente claro. Mira el momento en que pusieron esa cosa ahí arriba.
presidente Nixon: Neil Sheehan es un tipo vicioso contra la guerra. Claro, todos estamos en contra, pero maldita sea., Y si van a ir a esta longitud, vamos a luchar con todo lo que tenemos. Y yo—yo sólo—yo sólo-vamos a tomar algunos riesgos.
En Público, Nixon quería desvincular su administración de lo que denominó los «documentos Kennedy-Johnson».»En cambio, le dijo a Charles W. «Chuck» Colson, un agente político de la Casa Blanca, que se centrara en la «responsabilidad más amplia de mantener la integridad del Gobierno» manteniendo en secreto los asuntos secretos. «Lo que el Times ha hecho», dice el presidente en esta conversación, » se coloca por encima de la ley.,
el 16 de junio, Nixon y Ehrlichman estaban discutiendo la batalla legal, pero solo en términos de una estrategia política más amplia para disuadir a todos los posibles filtradores y conspiradores. Aunque el Departamento de Justicia estaba afirmando que una mayor publicación de los papeles del Pentágono representaba una amenaza para la seguridad nacional, en esta conversación, Nixon y su ayudante estaban más preocupados sobre cómo un fallo judicial afectaría los planes de «lanzar ese gran jurado» contra Ellsberg.
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una reunión fundamental tuvo lugar en la Oficina Oval al día siguiente. Kissinger se distanció de Ellsberg, a quien había conocido personalmente antes de que su amistad se hubiera agriado. En una aparición en el MIT, Ellsberg había interrumpido repetidamente a Kissinger con preguntas sobre las bajas Vietnamitas que resultarían de la política de vietnamización de Nixon. La ira de Kissinger sobre la filtración parece haber venido al menos parcialmente de un sentido de traición personal.
esta conversación se convirtió en una orden presidencial para cometer robo. Nixon, Kissinger y el jefe de gabinete H. R. «Bob» Haldeman discutieron que el ex presidente Johnson hablara en contra de la filtración, y Haldeman sugirió chantajear a LBJ. El trío luego revisó un informe del ayudante Tom Huston sugiriendo que Gelb tenía una copia de informes no revelados sobre Vietnam almacenados en una caja fuerte en la Institución Brookings., Huston fue el autor del» Plan Huston», una propuesta secreta para expandir el uso de allanamientos de morada, escuchas telefónicas y apertura de correspondencia por parte del gobierno en nombre de la lucha contra el terrorismo interno. Nixon le dijo a sus ayudantes que implementaran el Plan Huston y robaran los documentos de Vietnam de Brookings. No sería la última vez que sugeriría violar la ley.
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a pesar de su enojo con Johnson, el interés de Nixon en librar una guerra de opinión pública ya se estaba desvaneciendo cinco días después de la controversia de los papeles del Pentágono., Su interés en una lucha encubierta contra sus enemigos, sin embargo, estaba en aumento. En el momento en que la Corte Suprema acordó el 25 de junio escuchar a United States v. New York Times Co. (403 U. S. 713), varios otros periódicos se habían unido al Times en la publicación de porciones de los papeles del Pentágono, incluyendo un codefendente en el caso de la Corte Suprema: el Washington Post.
esta conversación con el Fiscal General Mitchell también revela la frustración del presidente con J. Edgar Hoover. Como director del FBI, Hoover estaba a cargo de la investigación oficial sobre Ellsberg., Pero Hoover también era amigo del suegro de Ellsberg, Louis Marx. Nixon le pidió a Mitchell que se apoyara en Hoover, y luego comenzó a preguntarse si la Casa Blanca tendría que investigar el asunto en sí.
Al igual que sus conversaciones anteriores revelan motivaciones políticas significativas para la acción legal contra el Times, Nixon se centró en Ellsberg para infundir miedo en los corazones de los posibles conspiradores y detener el flujo de posibles fugas de enemigos dentro del Gobierno., Nixon permaneció insatisfecho con la investigación de Hoover y tomó medidas para lanzar una investigación paralela por su cuenta.
al día siguiente, por una votación de seis a tres, La Corte Suprema dictaminó que «el gobierno no había cumplido con la’ pesada carga ‘ de demostrar justificación para una restricción previa.»En otras palabras, el Times y el Post, así como otros periódicos, podrían reanudar la publicación de los papeles del Pentágono. Creyendo que el caso judicial ya no importaba, la reacción inicial de Nixon fue comentar sobre la distribución de votos, no el resultado., Una vez más, le explicó a Colson que nada, ni siquiera el fallo de la Corte, se interpondría en el camino de poner a Ellsberg en la cárcel.
Ahora Nixon se centró en atacar a Ellsberg, concluyendo que la Casa Blanca tendría que hacer su propia investigación utilizando cualquier medio necesario. Sus instintos de autopreservación comprometidos, Nixon racionalizó este curso de acción en esta conversación con Haldeman en la noche del 30 de junio, diciendo: «es un juego difícil.,»
la filtración de los papeles del Pentágono produjo una profunda paranoia en Richard Nixon, endureciendo su convicción de que nunca estaría a salvo de una vasta conspiración que buscaba destruirlo. La reacción del presidente llevó a su administración a institucionalizar un esfuerzo sistemático para atacar a aquellos que consideraba enemigos y para buscar y destruir las amenazas, especialmente de los filtradores. La manifestación final de esta campaña fue la unidad de Investigaciones Especiales De La Casa Blanca, conocida informalmente como los plomeros, cuya primera tarea fue asaltar la oficina del psiquiatra de Ellsberg., Más tarde, los miembros del grupo llevaron a cabo una misión final, el allanamiento de Watergate, que finalmente le costó a Nixon lo mismo que había tratado de defender: su presidencia.
hay una línea absolutamente clara, si no hubiera sido por los papeles del Pentágono, tal vez Watergate habría ocurrido más tarde, tal vez habría sido diferente, pero los abusos no habrían sido tan grandes.
Sanford Ungar, autor de «The Papers & the Papers: An Account of the Legal and Political Battle over the Pentagon Papers «