El período azul de Picasso es el período entre 1900 y 1904, cuando pintó esencialmente pinturas monocromáticas en tonos de azul y azul-verde, solo ocasionalmente calentadas por otros colores. Estas obras sombrías, inspiradas en España pero pintadas en París, son ahora algunas de sus obras más populares, aunque tuvo dificultades para venderlas en su momento., Picasso se estableció en París en 1904, después de haber pasado unos años difíciles sin estudio fijo y poco éxito artístico. Ya en 1903, había producido sus obras del período azul, que parecían reflejar su experiencia de pobreza relativa e inestabilidad, representando mendigos, erizos de la calle, ancianos y frágiles y ciegos.
el punto de partida de este período es incierto; puede haber comenzado en España en la primavera de 1901, o en París en la segunda mitad del año., Al elegir colores austeros y, a veces, temas tristes – prostitutas, mendigos y borrachos son temas frecuentes – Picasso fue influenciado por un viaje a través de España y por el suicidio de su amigo Carlos Casagemas, quien se quitó la vida en el café LHippodrome en París, Francia, disparándose a sí mismo en el templo derecho el 17 de febrero de 1901., Aunque el propio Picasso recordaría más tarde:»empecé a pintar de azul cuando me enteré de la muerte de Casagemas», la historiadora del arte Helene Seckel ha escrito: «si bien podríamos tener razón en mantener esta justificación psicologizante, no debemos perder de vista la cronología de los acontecimientos: Picasso no estaba allí cuando Casagemas se suicidó en París … fue solo en el otoño que este acontecimiento dramático surgió en su pintura, con varios retratos de los difuntos».,
en este momento Picasso estaba muy abierto a las influencias artísticas a su alrededor, y los acontecimientos de estos años tendrían un efecto importante en su: LA EXPOSICIÓN DE OBRAS Fauves, particularmente las de Henri Matisse. Picasso respondió a los nuevos desarrollos de vanguardia de los pintores Fauves en París explorando él mismo nuevas direcciones, creando su estilo innovador.
la depresión de Picasso no terminó con el comienzo de su período rosa, que sucedió al período azul y en el que el color rosa domina en muchas de sus pinturas., De hecho, duró hasta el final de su período cubista (que siguió al período de la rosa) y solo en el período posterior, que fue su período neoclasicista, la obra de Picasso comenzó a mostrar la alegría que seguiría siendo una característica prominente de su trabajo para el resto de su vida. Los contemporáneos de Picasso ni siquiera distinguían entre un período azul y un período rosa, pero consideraban a los dos como un solo período.,
a partir de finales de 1901 pintó varios retratos póstumos de Casagemas, culminando en la sombría pintura alegórica La Vie, pintada en 1903 y ahora en el Museo de arte de Cleveland. El mismo estado de ánimo impregna el conocido aguafuerte the Frugal Repast (1904), que representa a un hombre ciego y una mujer vidente, ambos demacrados, sentados a una mesa casi desnuda. La ceguera es un tema recurrente en las obras de Picasso de este período, También representado en la comida del ciego (1903, el Museo Metropolitano de arte) y en el retrato de Celestina (1903)., Otros temas frecuentes incluyen desnudos femeninos y madres con hijos.
una influencia significativa en las pinturas del período azul de Picasso fue su visita a una prisión de mujeres llamada St.Lazare en París, donde las monjas servían como guardias. Las Dos Hermanas es un ejemplo de cómo Picasso mezclaba la realidad cotidiana con la iconografía cristiana. La postura y los gestos de las mujeres se derivan de la forma en que los artistas representan la Visitación, el color azul que simboliza a María, La Madre de Dios. El encuentro, o visitación, se refiere al encuentro entre María, Madre de Dios y la madre de Juan el Bautista.,
un tema que siempre regresa en el período azul de Picasso (y también en su período rosa) es la desolación de los extraños sociales, ya sean prisioneros, mendigos, gente de circo o personas pobres o desesperadas en general. Este tema no solo respondía a su estado de ánimo azul, sino que también respondía al zeitgeist (el espíritu de la época) de la vanguardia artística e intelectual a principios del siglo XX.