El movimiento saber-nada era en realidad un grupo de organizaciones políticas secretas Anti-Católicas, Anti-judías y anti-inmigrantes que se autodenominaban el partido americano. El movimiento, compuesto principalmente por hombres nativos, blancos y anglosajones, surgió en la década de 1850, creció rápidamente y disminuyó casi con la misma rapidez.
a principios de 1800, a medida que los inmigrantes continuaban fluyendo hacia los Estados Unidos, un número de ciudadanos estadounidenses se alarmaron cada vez más., Oleadas de alemanes, que en su mayoría hablaban en su lengua materna, e irlandeses, cuyos gruesos brogues eran difíciles de entender, fueron dos grupos que inspiraron la gran oposición. Los irlandeses del clan, que eran católicos, eran particularmente temidos y despreciados. Muchos protestantes sintieron que
una bandera de campaña «nativista» de 1844. En 1856, el grupo político antiinmigrante y anticatólico-entonces conocido como el partido estadounidense (o Know-Nothings)—celebró su única Convención Nacional en Filadelfia, nominando a Millard Fillmore para presidente.
DAVID J. & JANICE L., Frent COLLECTION / CORBIS
todos los católicos fueron controlados y recibieron órdenes del papa en Roma.
ciertos grupos de estadounidenses ya establecidos que se llamaban a sí mismos «nativistas», formaron sociedades secretas dedicadas a detener el flujo de inmigrantes. La profundidad de la animosidad nativista se demostró en 1834 cuando un grupo de trabajadores anticatólicos y gente del pueblo persiguió a un grupo de estudiantes y monjas Ursulinas de su escuela y Convento cerca de Boston y luego quemaron los edificios.,
en 1835 un grupo de neoyorquinos organizó un partido político estatal, la Asociación Democrática de Nativos Americanos. Los candidatos de la Asociación, corriendo en una plataforma que se oponía a los católicos y los inmigrantes, con el apoyo de los Whigs (miembros de un partido político formado en 1834 para oponerse a ANDREW JACKSON y los demócratas) ganaron el 40 por ciento de los votos en las elecciones de otoño. En la década de 1840 aparecieron más grupos en Baltimore, Filadelfia y otras regiones metropolitanas del país. Varios grupos locales aparecieron y desaparecieron con el tiempo., Finalmente, los temas de la hostilidad hacia los católicos y los inmigrantes y la oposición correspondiente a los costos de tratar de apoyar y educar a los extranjeros indigentes encontraron el favor de los grupos que intentaban organizarse sobre una base nacional.
en 1849 una organización fraternal secreta que llevaba el nombre de la Orden de la estrella Spangled Banner fue lanzada en Nueva York y logias similares comenzaron a formarse en otras grandes ciudades estadounidenses. Cuando se les preguntó sobre sus orígenes nativistas, los miembros respondían que «no sabían nada» y pronto se encontraron así Etiquetados., Al principio, la organización pronto encontró apoyo para propuestas que incluían estrictas restricciones a la inmigración, la exclusión de las personas nacidas en el extranjero de votar o ocupar cargos políticos y un requisito de residencia de más de 20 años para la ciudadanía estadounidense. Debido a que muchos partidarios de no saber nada sintieron que el licor tenía un efecto pernicioso en los inmigrantes, trataron de limitar las ventas de alcohol. También apoyaron las lecturas bíblicas diarias en las escuelas y trataron de asegurar que solo los protestantes pudieran enseñar en las escuelas públicas.,
a medida que se deshizo de sus inicios clandestinos, el movimiento del saber-nada se extendió rápidamente. En 1852, los partidarios del movimiento saber-nada habían logrado resultados significativos con muchos de sus candidatos ganando escaños en las elecciones locales y estatales. Con la aprobación de la Ley de KANSAS-NEBRASKA de 1854, el movimiento ganó más partidarios. Aunque originalmente aliado con los Whigs, el éxito fenomenal de los Know-Nothings, así como el creciente debate sobre la esclavitud ayudó a causar el declive y la desaparición del Partido WHIG., Los Know-Nothings eligieron al gobernador y a todos menos dos miembros de la Legislatura del Estado de Massachusetts, así como a 40 miembros de la Legislatura del Estado de Nueva York. En 1855, los partidarios de saber-nada habían elegido a miles de funcionarios del gobierno local, así como a ocho gobernadores. Cuarenta y tres candidatos ignorantes fueron elegidos para la Cámara de Representantes de los Estados Unidos y había cinco senadores ignorantes.
sin embargo, a pesar de que el número de seguidores del saber-nada alcanzó su apogeo, el movimiento estaba comenzando a declinar., A pesar de su número en cargos electivos, los Know-Nothings fueron en gran medida infructuosos en la aprobación de legislación significativa. Presentaron un proyecto de ley en el Congreso que pedía la prohibición de la inmigración de pobres y convictos nacidos en el extranjero. También introdujeron leyes en varios estados que requerían pruebas de inscripción y alfabetización para los votantes.
en 1856 los Know-Nothings celebraron su primera y única Convención Nacional en Filadelfia, donde, como partido estadounidense, apoyaron al ex presidente MILLARD FILLMORE como su candidato presidencial., La reunión ilustró la creciente división entre las facciones antiesclavistas y proslavistas dentro del partido cuando un grupo de delegados antiesclavistas abandonó abruptamente la Convención. Fillmore recibió el 21 por ciento del voto popular y ocho votos electorales, terminando un pobre tercer lugar detrás del demócrata JAMES BUCHANAN (que había sido nominado en lugar del impopular titular FRANKLIN PIERCE y que ganó las elecciones) y el republicano John Fremont.
la triste demostración de Fillmore y la creciente controversia sobre la esclavitud continuaron la rápida desintegración del movimiento del saber-nada., Muchos partidarios de la esclavitud se unieron a los restos de los Whigs en el recién emergente Partido Republicano, mientras que los partidarios de la esclavitud se unieron al Partido Demócrata. En 1859, el movimiento «saber-nada» había perdido apoyo en todos los estados del Norte y fronterizos, excepto algunos, y ya no tenía ninguna importancia en la escena nacional.