en 1773, Phillis Wheatley logró algo que ninguna otra mujer de su condición había hecho., Cuando su libro de poesía, poemas sobre diversos temas, religiosos y morales, apareció, se convirtió en la primera esclava estadounidense, la primera persona de ascendencia africana, y solo la tercera mujer colonial estadounidense en tener su trabajo publicado.nacido en África alrededor de 1753 y vendido como esclavo en Boston en 1761, Phillis era un niño pequeño y enfermo que llamó la atención de John y Susanna Wheatley. Comprada como sirvienta doméstica para Susanna, la niña recibió el nombre del barco que la llevó a Boston, Los Phillis, y su amo, Wheatley., Susanna pronto descubrió que Phillis tenía una extraordinaria capacidad para aprender. Ella relevó a la niña de la mayoría de las tareas domésticas y la educó, con la ayuda de su propia hija, Mary, en lectura, escritura, religión, idioma, literatura e historia.
Phillis comenzó a publicar sus poemas alrededor de la edad de doce años, y poco después su fama se extendió a través del Atlántico. Con el apoyo de Susanna, Phillis comenzó a publicar anuncios para los suscriptores de su primer libro de poemas., Sin embargo, como Sondra O»Neale, una estudiosa de la obra de Phillis, señala, «cuando los colonos aparentemente no estaban dispuestos a apoyar la literatura de un africano, ella y los Wheatleys se volvieron frustrados a Londres para un editor.»
en 1773, Phillis, en continua mala salud, partió hacia Londres con el Hijo de su amo, Nathaniel. Fue aquí donde no solo fue aceptada, sino adorada, tanto por su aplomo como por su trabajo literario. También fue aquí donde conoció a Selina Hastings, La Condesa de Huntingdon, una amiga de Susanna Wheatley; la condesa finalmente financió la publicación del libro de Phillis., Poemas sobre Diversos Temas, Religiosos y Morales, fue publicada en Londres a finales de 1773, así como Phillis, viajó a Boston para tender a una gravemente enfermo Susanna.
incluso con su popularidad literaria en su punto más alto de todos los tiempos, los años después del viaje a Londres fueron difíciles para Phillis. A pesar de que fue manumitted alrededor de la época de la publicación de su libro, La Libertad en 1774 en Boston resultó increíblemente difícil. La mayor parte de la familia Wheatley murió entre 1774 y 1778, y Phillis no pudo obtener fondos para otra publicación o vender sus escritos., Hubo destellos de felicidad; se casó con un hombre negro libre, John Peters, en 1778. La pareja probablemente tuvo tres hijos, aunque ese número es incierto; como señala el biógrafo Vincent Carretta, » mucho sobre la vida de Phillis Wheatley entre 1776 y su muerte en 1784 sigue siendo un misterio.»
se cree que ninguno de sus hijos sobrevivió a la infancia. La pareja luchó con la pobreza extrema, y en 1785 Peters fue puesto en la cárcel debido a la deuda., Phillis continuó escribiendo-sobre temas que variaban desde temas bíblicos hasta los horrores de la esclavitud—pero no pudo mantenerse con estos escritos. (John C. Shields afirma que si bien la mayoría de estos poemas se perdieron, varios fueron redescubiertos en las décadas de 1970 y 1980). ella tomó un trabajo como sirvienta en una pensión local, pero murió el 5 de diciembre de 1784. Su bebé enfermo se unió a ella en la muerte más tarde el mismo día., «An Elegy on Leaving» de Phillis Wheatley, su último poema publicado (que Caroline Wigginton recientemente argumenta que fue escrito en realidad por la poeta inglesa Mary Whateley), concluye con una visión mucho más brillante para el más allá Celestial:
Pero ven, dulce esperanza, desde tu retiro divino,
ven a mi pecho, y ahuyenta mis preocupaciones,
trae contenido tranquilo para dorar mi sombrío asiento,
y anima mi pecho con su rayo Celestial.,
– Stephanie Sheridan, Intern, Catalog of American Portraits
Citado:
Vincent Carretta, Phillis Wheatley: Biography of a Genius in Bondage (Athens: University of Georgia Press, 2011)
Sondra A. O»Neale, «Phillis Wheatley, 1753-1784,» Poetry Foundation, accessed March 2014,
«Phillis Wheatley,» The Biography Channel, accessed March 2014.
John C. Shields, «Phillis Wheatley,» February 2000, American National Biography Online, accessed March 2014.,
Phillis Wheatley, The Collected Works of Phillis Wheatley (New York: Oxford University Press, 1988)
Caroline Wigginton, «a Chain of Misattribution: Phillis Wheatley, Mary Whateley, and ‘An Elegy on Leaving.'»Early American Literature( 2012): 679-84, accessed March 2014.