la fotografía de arriba, que fue descubierta a principios de este año, es una de las dos únicas imágenes conocidas de un hombre de otra manera poco notable llamado Phineas Gage que alcanzó un estatus casi legendario en la historia de la neurociencia y la psicología un fatídico día en 1848 a la edad de 25 años.
Gage se ganó su lugar en el salón de la fama neurológica de la manera más inusual y extremadamente desafortunada., Un capataz de la construcción del ferrocarril en los EE.UU., estaba a cargo de un equipo de hombres que estaban trabajando en la construcción del Ferrocarril Rutland y Burlington cerca de Cavendish, Vermont. El 18 de septiembre, él y su tripulación estaban excavando rocas para dar paso al ferrocarril. Gage se estaba preparando para una explosión, usando el hierro de apisonamiento que sostiene en la fotografía para compactar la carga explosiva en un pozo. Mientras lo hacía, el hierro produjo una chispa que encendió el polvo, y la explosión resultante impulsó el hierro apisonador directamente a través de su cabeza.,
John Harlow, el médico que atendió a Gage en la escena, señaló que el hierro de apisonamiento fue encontrado a unos 10 metros de distancia, «donde después fue recogido por sus hombres, manchado de sangre y cerebro».,Descripción led del «caso sin precedentes» en una carta al editor del Boston Medical and Surgical Journal, titulada «Passage of an Iron Rod Through the Head»:
entró en el cráneo, pasando por el lóbulo anterior izquierdo del cerebro, e hizo su salida en la línea medial, en la Unión de las suturas coronal y sagital, lacerando el seno longitudinal, fracturando los huesos parietal y frontal extensivamente, rompiendo porciones considerables de el cerebro, y sobresaliendo el globo del ojo izquierdo de su cuenca, por casi la mitad de su diámetro.,
sorprendentemente, Gage sobrevivió a esta terrible experiencia, y según todos los relatos estaba consciente y caminando en minutos. De vuelta en los alojamientos cercanos de Gage, Harlow retiró pequeños fragmentos de hueso de las heridas, reemplazó fragmentos más grandes que habían sido desplazados por el paso del hierro de apisonamiento, y cerró la gran herida en la parte superior de la cabeza de Gage con correas adhesivas.
varios días después, una de las heridas se infectó y cayó en un estado semi-comatoso., Temiendo lo peor, su familia preparó un ataúd, pero Gage pronto se recuperó y en enero de 1849 llevaba una vida aparentemente normal. Pero los más cercanos a él comenzaron a notar cambios dramáticos en su comportamiento. Veinte años más tarde, Harlow describió las «manifestaciones mentales» de la lesión de Gage en el boletín de la Sociedad Médica de Massachusetts:
sus contratistas, que lo consideraban el capataz más eficiente y capaz en su empleo antes de su lesión, consideraron el cambio en su mente tan marcado que no pudieron darle su lugar de nuevo., Él es inconstante, irreverente, complaciéndose a veces en la grosera blasfemia (que no era anteriormente su costumbre), manifestando poca deferencia hacia sus compañeros, impaciente por la restricción del Consejo cuando entra en conflicto con sus deseos, a veces pertinazmente obstinado, pero caprichoso y vacilante, ideando muchos planes de operación futura, que tan pronto se arreglan, se abandonan a su vez para que otros parezcan más factibles. En este sentido, su mente cambió radicalmente, tan decididamente que sus amigos y conocidos dijeron que «ya no era Gage».,
del mismo modo, las cuentas más populares de Phineas Gage lo describen como haber sufrido profundos cambios de personalidad debido a su lesión. Él es a menudo reportados como haber perdido de forma permanente sus inhibiciones, por lo que empezó a comportarse de forma inapropiada en situaciones sociales. Algunos informes afirman que se volvió violento e «incontrolable», e incluso que comenzó a abusar de niños.,
en realidad no sabemos casi nada sobre la personalidad de Gage antes de la lesión, por lo que es difícil entender exactamente cómo cambió después, y la historia se complica aún más por nuestro conocimiento incompleto de la extensión de su lesión. A pesar de esto, el caso de Phineas Gage ha sido utilizado y abusado desde que apareció por primera vez. Los neurólogos lo han citado como evidencia en apoyo de sus teorías favoritas, e incluso los creacionistas han sido conocidos por citarlo como evidencia de que la personalidad no es un producto de la función cerebral.,
según el psicólogo Malcolm Macmillan, sin embargo, muchos de los informes son inconsistentes e infundados por la evidencia. La investigación de Macmillan sugiere que los cambios de comportamiento observados en Gage duraron solo un corto tiempo después de la lesión. La historia de «Phineas», «escribe en su libro An Odd Kind of Fame», vale la pena recordarla porque ilustra la facilidad con la que un pequeño stock de hechos se transforma en mito popular y científico.»
de la vida posterior de Gage, también sabemos muy poco., Se dice que viajó por las ciudades más grandes de Nueva Inglaterra, haciendo apariciones públicas con su apisonador de hierro, al que aparentemente se había apegado curiosamente. Harlow afirma que se exhibió en el Barnum » s American Museum en la ciudad de Nueva York, donde la gente presumiblemente habría pagado para verlo, pero esto no ha sido confirmado.
en última instancia, es imposible separar los hechos de esta extraordinaria historia de las ficciones., Sin embargo, Gage » s fue el primer caso – y posiblemente el más importante-en revelar que algunas facultades pueden estar asociadas con regiones específicas del cerebro. A pesar de las historias exageradas y las fabricaciones, Gage nos enseñó que las funciones complejas, como la toma de decisiones y la cognición social, dependen en gran medida de los lóbulos frontales.
lo que sí parece bien establecido es que logró mantener varios trabajos en los años posteriores a su lesión. Trabajó en un establo en Hannover, New Hampshire, y más tarde como conductor de autobuses de larga distancia en la ruta Valparaíso-Santiago en Chile., Salió de Chile hacia California alrededor de 1859, donde trabajó por un corto tiempo en una pequeña granja en Santa Clara.
alrededor de este tiempo, Gage aparentemente comenzó a experimentar convulsiones de gravedad creciente, y en consecuencia murió en 1860, en algún lugar cerca de San Francisco. Su cráneo se conserva ahora en el Museo anatómico Warren en la Escuela de Medicina de Harvard, junto con el hierro de apisonamiento que lo penetró, que está inscrito como sigue:
Esta es la barra que fue disparada a través de la cabeza del Sr. Phinehas P. Gage en Cavendish, Vermont, Sept. 14 , 1848., Se recuperó completamente de la lesión & depositó este bar en el Museo de la Facultad de Medicina de la Universidad de Harvard. Phinehas P. Gage Lebanon Grafton Cy N-H Jan 6 1850.
Mo Costandi escribe el blog de Neurofilosofía
lectura adicional
Macmillan, M. (2008) Phineas Gage – Unravelling the myth. The Psychologist; 21: 828-831.,
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