entrega temprana de correo
en la década de 1840, la afluencia de Pioneros al noroeste a través de la ruta de Oregón, la migración Mormona a Utah y la inundación de colonos (y buscadores después de las huelgas de oro de 1848) a California había creado una creciente demanda de entrega de correo hacia y desde el este., El envío de correo desde la Costa Este a San Francisco a través de un barco de vapor era una solución, pero el largo y peligroso viaje implicaba navegar ya sea alrededor del extremo sur de América del Sur y hasta la costa oeste de las Américas o hasta Panamá, donde el istmo hacia el Pacífico sería cruzado por mula y canoa y luego la última etapa del viaje a California completada por otro vapor. De cualquier manera, el viaje tomó meses. También era caro, costándole al gobierno más de 7 700,000 al año, mientras que devolvía poco más de 2 200,000 en gastos de envío., Incluso después de que un ferrocarril se había completado a través del Istmo de Panamá en enero de 1855, la entrega de barcos de vapor se mantuvo inadecuadamente lenta.
la alternativa-viajar por tierra a través del terreno desolado al oeste del río Missouri—era peligrosa y poco fiable. El primer intento de servicio de correo terrestre a la costa oeste se produjo en 1851, cuando George Chorpenning y Absalom Woodward contrataron con los Estados Unidos., gobierno para la entrega mensual de correo entre Sacramento, California, y Salt Lake City, Utah, a través del Carson Valley. Para facilitar la entrega, se dispuso la construcción de algunas estaciones de crudo a lo largo de la ruta. Ese servicio, combinado con el servicio de diligencia desde Salt Lake City east hasta Independence, Misuri (que ya había sido iniciado, el 1 de julio de 1850, por Samuel H. Woodson), estableció efectivamente la entrega regular de correo transcontinental por tierra., En general, este servicio de correo era satisfactorio, aunque a veces era tarde debido al mal tiempo (especialmente durante el invierno) o fue víctima de ataques de Nativos Americanos.
mientras que las operaciones de Chorpenning y Woodward finalmente fracasaron, John Butterfield estableció una nueva ruta de correo del Sur. (Woodward murió en un fallido viaje de Sacramento a Salt Lake City en mayo de 1851; W. M. F. Magraw y John M. Hockaday se hicieron cargo de la ruta de Salt Lake a la Independencia en 1854.,) The Butterfield Overland Mail Company—un consorcio de cuatro compañías express: Adams, American, National, and Wells, Fargo & Company-firmó un contrato de seis años con el Gobierno de los Estados Unidos el 15 de septiembre de 1857. La ruta Butterfield (o Oxbow) iba desde St. Louis, Missouri, al sur hasta Little Rock, Arkansas, a través de El Paso, Texas, luego al oeste hasta Yuma, Arizona, a Los Ángeles, y al norte hasta San Francisco, para una distancia total de unas 2.700 millas (4.350 km) en un horario de 25 días., El servicio Butterfield, sin embargo, era susceptible a los ataques de los pueblos Apache, Comanche y Kiowa. (Además, con el comienzo de la Guerra Civil en 1861, la mayor parte de la línea de correo terrestre de Butterfield sería interrumpida y destruida por las tropas confederadas., A finales de la década de 1850 se intentaron otras rutas con diversos grados de éxito, incluyendo una que iba desde Kansas City, Missouri, a Stockton, California, otra con San Diego, California, y San Antonio, Texas, como sus puntos terminales, y aún otra ruta oceánica-terrestre desde Nueva Orleans en barco de vapor a México, a través del Istmo de Tehuantepec, y luego por mar de nuevo a San Francisco.,
U. S., National Park Service
con la guerra aparentemente inminente y la ruta Butterfield amenazada por la creciente tensión Norte-Sur, había una demanda urgente de servicio de correo rápido de la ruta central a pesar de la creencia generalizada de que el servicio confiable a lo largo de una ruta central era imposible. Fue esta demanda la que dio lugar a la idea del Pony Express.