Los científicos piensan que tienen la respuesta a por qué la piel de los dedos de manos y pies humanos se marchita como una ciruela vieja cuando nos empapamos en el baño. Las pruebas de laboratorio confirmaron una teoría de que los dedos arrugados mejoran nuestro agarre sobre objetos mojados o sumergidos, trabajando para canalizar el agua como las pisadas de lluvia en los neumáticos de los automóviles.
la gente a menudo asume que las arrugas son el resultado de que el agua pasa a la capa externa de la piel y hace que se hinche., Pero los investigadores han sabido desde la década de 1930 que el efecto no ocurre cuando hay daño nervioso en los dedos. Esto apunta a que el cambio es una reacción involuntaria del sistema nervioso autónomo del cuerpo, el sistema que también controla la respiración, la frecuencia cardíaca y la transpiración. De hecho, las arrugas distintivas son causadas por los vasos sanguíneos que se contraen debajo de la piel.
en 2011, Mark Changizi, un neurobiólogo evolutivo en 2ai Labs en Boise, Idaho, y sus colegas, sugirieron que las arrugas, al ser un proceso activo, deben tener una función evolutiva., El equipo también mostró que el patrón de arrugas parecía estar optimizado para proporcionar una red de drenaje que mejorara el agarre. Pero hasta ahora, no había pruebas de que los dedos arrugados ofrecieran una ventaja.
en el último estudio, los participantes recogieron objetos húmedos o secos, incluidos mármoles de diferentes tamaños, con las manos normales o con los dedos arrugados después de remojarlos en agua tibia durante 30 minutos. Los sujetos eran más rápidos en recoger canicas mojadas con los dedos arrugados que con los secos, pero las arrugas no hacían ninguna diferencia para mover objetos secos., Los resultados se publican hoy en Biology Letters.
«hemos demostrado que los dedos arrugados proporcionan un mejor agarre en condiciones de humedad, podría funcionar como bandas de rodadura en los neumáticos de su automóvil, lo que permite que una mayor parte del neumático esté en contacto con la carretera y le brinda un mejor agarre», dice Tom Smulders, biólogo evolutivo de la Universidad de Newcastle, Reino Unido, y coautor del artículo.
agárrate fuerte
los dedos arrugados podrían haber ayudado a nuestros antepasados a recolectar comida de la vegetación húmeda o los arroyos, agrega Smulders. El efecto análogo en los dedos de los pies podría ayudarnos a obtener una mejor base bajo la lluvia.,
Changizi dice que los resultados proporcionan evidencia conductual «de que los dedos de pruney son pisadas de lluvia», que son consistentes con los hallazgos morfológicos de su propio equipo. Lo que queda por hacer, agrega, es verificar que se produzcan arrugas similares en otros animales para los que proporcionaría las mismas ventajas. «En este punto simplemente no sabemos quién los tiene, además de nosotros y los macacos.»
dado que las arrugas confieren una ventaja con los objetos húmedos, pero aparentemente no una desventaja con los secos, no está claro por qué nuestros dedos no están arrugados permanentemente, dice Smulders. Pero tiene algunas ideas., «Nuestros pensamientos iniciales son que esto podría disminuir la sensibilidad en nuestras yemas de los dedos o podría aumentar el riesgo de daño a través de la captura de objetos.»
Este artículo se reproduce con permiso de la revista Nature. El artículo fue publicado por primera vez el 9 de enero de 2013.