la prueba de Coombs se utiliza para detectar anticuerpos que actúan contra la superficie de los glóbulos rojos. La presencia de estos anticuerpos indica una condición conocida como anemia hemolítica, en la que la sangre no contiene suficientes glóbulos rojos porque se destruyen prematuramente. Un glóbulo rojo sano vive aproximadamente 120 días; en las personas con anemia hemolítica, los glóbulos rojos se destruyen mucho antes del marcador de 120 días., A veces, la médula ósea puede compensar la destrucción temprana de los glóbulos rojos trabajando horas extras para producir más de ellos. Sin embargo, este esfuerzo adicional puede no ser suficiente para combatir la anemia hemolítica.
la anemia hemolítica puede heredarse genéticamente o adquirirse. Una forma adquirida, la anemia hemolítica autoinmune (AIHA), está presente en aproximadamente el 10% de las personas con lupus y es el resultado de un ataque del sistema inmunitario a sus glóbulos rojos. Las personas con AIHA pueden experimentar debilidad, mareos, fiebre y una tez amarillenta., El tratamiento requiere dosis altas de esteroides como la prednisona, que puede complementarse con medicamentos inmunosupresores como La azatioprina (Imuran).
Existen dos tipos de pruebas de Coombs: directas e indirectas. La prueba directa de Coombs, también conocida como la prueba directa de antiglobulina, es la prueba generalmente utilizada para identificar la anemia hemolítica. Para la prueba directa de Coombs, se extrae sangre de la vena del brazo y luego se «lava» para aislar los glóbulos rojos. Los glóbulos rojos se incuban (combinados en un ambiente controlado) con una sustancia llamada reactivo de Coombs., Si los glóbulos rojos se agrupan (un proceso llamado «aglutinación»), entonces se dice que la prueba de Coombs es positiva.