creada por la Ley Nacional de recuperación Industrial el 16 de junio de 1933, la administración de Obras Públicas (PWA) presupuestó varios miles de millones de dólares para ser gastados en la construcción de obras públicas como medio de proporcionar empleo, estabilizar el poder adquisitivo, mejorar el bienestar público y contribuir a un renacimiento de la industria estadounidense. En pocas palabras, fue diseñado para gastar » mucho dinero en grandes proyectos.,»
Frances Perkins había sugerido por primera vez un programa de obras públicas financiado por el gobierno federal, y la idea recibió un apoyo considerable de Harold Ickes, James Farley y Henry Wallace. Después de haber reducido el costo inicial de la PWA, FDR acordó incluir a la administración como parte de sus reformas del New Deal.
más que cualquier otro programa New Deal, la PWA personificó la noción de Roosevelt de «preparar la bomba» para fomentar el crecimiento económico., Entre julio de 1933 y marzo de 1939, la PWA financió la construcción de más de 34.000 proyectos, incluidos aeropuertos, represas generadoras de electricidad y portaaviones; y el setenta por ciento de las nuevas escuelas y un tercio de los hospitales construidos durante ese tiempo. También electrificó el ferrocarril de Pensilvania entre Nueva York y Washington, D. C. Su gran fracaso fue en calidad, viviendas asequibles, la construcción de solo 25.000 unidades en cuatro años y medio.
la PWA gastó más de 6 6 mil millones, pero no logró devolver el nivel de actividad industrial a los niveles anteriores a la depresión., Tampoco redujo significativamente el nivel de desempleo ni ayudó a impulsar una creación generalizada de pequeñas empresas. FDR, personalmente opuesto al gasto deficitario, se negó a gastar las sumas necesarias para lograr estos objetivos. No obstante, el legado histórico de la asociación es quizás tan importante como sus logros prácticos en ese momento., Proporcionó al gobierno federal su primera red sistemática para la distribución de fondos a las localidades, aseguró que la conservación seguiría siendo un elemento en la discusión nacional y proporcionó a los administradores federales una amplia cantidad de experiencia muy necesaria en la planificación de políticas públicas.
cuando FDR movió la industria hacia la producción de guerra y abandonó su oposición al gasto deficitario, la PWA se volvió irrelevante y fue abolida en junio de 1941.