los Bomberos enfrentar el límite de incendio en el Bosque Nacional Kaibab en Arizona a principios de este año. Iniciado por un rayo, quemó unas 7000 hectáreas.
Brandon Oberhardt / U. S. Forest Service (CC BY SA 2.,0)
mientras partes del Oeste de los Estados Unidos se ahogan con el humo de los incendios forestales que queman más de 660,000 hectáreas, la atención renovada está cayendo en el papel que la gente ha jugado en el inicio de algunos de estos incendios. Un incendio en Oregón que ha consumido 13.000 hectáreas, por ejemplo, se cree que fue iniciado por adolescentes lanzando petardos.
Jennifer Balch, Ecologista de incendios forestales en la Universidad de Colorado en Boulder, ha examinado el gran papel que la gente está jugando en el inicio de incendios forestales en los Estados Unidos., A nivel nacional, los seres humanos son responsables de iniciar el 84% de los incendios forestales, según un artículo coautor de Balch, publicado en marzo pasado en las actas de la Academia Nacional de Ciencias. En California, el este de los Estados Unidos y la costa noroeste, la gente está detrás de más del 90% de los incendios forestales. Y, al iniciar tantos incendios, los humanos esencialmente están alargando la temporada de incendios, en épocas del año en que las causas naturales, como los rayos, no juegan un papel importante.
ScienceInsider habló con Balch sobre esos números y sus implicaciones., Esta entrevista ha sido editada por brevedad y claridad.
P: ¿Cómo se interesó en cómo la gente inicia incendios forestales en los Estados Unidos?
A: recientemente nos topamos con un alijo de Registros gubernamentales que contenían información sobre la causa . Al explorar esa base de datos-más de un millón y medio de registros de eventos de incendios registrados por el gobierno —nos dimos cuenta del papel sustancial que la gente está desempeñando hoy en día en el inicio de incendios forestales. Descubrimos que el 84% de todos los incendios forestales fueron iniciados por personas en las últimas décadas en los EE.UU.
Me sorprendió., Hemos usado el fuego como herramienta durante mucho tiempo. Pero el hecho de que la gente tenga una letra tan grande en nuestros incendios forestales fue sorprendente.
P: ¿Dónde están la mayoría de los incendios forestales iniciados por la gente?
A: si nos fijamos en un mapa, vemos que la mayoría de los incendios provocados por los humanos ocurren en el sureste, en el este de los Estados Unidos y en las áreas costeras occidentales: California, Oregón, Washington. Es solo en el oeste Intermountain, donde está bastante desprovisto de gente, donde se ve una fuerte señal de incendios provocados por rayos.,
vemos incendios provocados predominantemente por humanos a lo largo de las redes de carreteras y golpean las principales áreas metropolitanas: Boulder y Fort Collins, Denver y Colorado Springs. Así que vemos una señal muy fuerte de humanos esencialmente inundando fuegos naturales, provocados por rayos.
Las tormentas eléctricas se concentraron principalmente durante los meses de verano. Con las personas, lo que estamos haciendo es triplicar efectivamente la duración de la temporada de incendios naturales porque estamos distribuyendo igniciones durante todo el año.
P: ¿pudo rastrear las formas en que las personas inician incendios?,
A: así que el desglose: de los aproximadamente 1,5 millones de incendios forestales en el registro del gobierno, el 25% fueron la quema de basura y escombros; alrededor de una cuarta parte (22%) fueron causas humanas desconocidas. La siguiente categoría más grande es incendios provocados, equipo pesado, fogatas, niños y fumadores. Esas son las siete categorías más grandes.
Fireworks no ocupó el primer lugar durante todo el año, pero sí pop el 4 de julio. Es el día con más incendios. Más de 7000 eventos comenzaron solo el 4 de julio. Se iniciaron principalmente con fuegos artificiales., Es lamentable que nuestro día de la Independencia no caiga en enero o Diciembre cuando está más fresco y húmedo.
P: parece que el mayor aumento de incendios forestales causados por el hombre está en las Grandes Llanuras. ¿Por qué?
A: hay mucha industria agrícola y hay mucha ganadería en las Grandes Llanuras. Por lo tanto, es importante reconocer que hay muchos incendios intencionados para gestionar los paisajes. El fuego puede deshacerse de rastrojos y residuos de cultivos viejos. El fuego también se utiliza en la ganadería para rejuvenecer los pastos., Los datos que estamos viendo son incendios que necesitaban algún tipo de respuesta de supresión. No estamos capturando los incendios intencionalmente establecidos. Pero estamos capturando a los que escaparon.
P: se habla mucho del problema de las personas que construyen casas al borde de los bosques propensos al fuego. ¿Ha visto cómo se conecta con las personas que inician incendios forestales, y si podría cambiar en el futuro?
A: eso es realmente el trabajo que estamos haciendo en este momento. Puedo decirles que el 9% de la superficie total de los EE.UU. tiene esta mezcla entre casas y áreas naturales., Se prevé que eso se duplique para 2030. Así que no esperamos que este problema desaparezca. De hecho, esperamos que, debido a que la gente vive en estos paisajes y lleva igniciones a donde quiera que vayan, en realidad vamos a ver más incendios forestales iniciados por la gente en el futuro.
P: ¿Hay partes de los Estados Unidos en particular riesgo?
A: Sí, se proyecta que subirá en la Intermountain West.
P: parece que el número de igniciones está aumentando en todas partes del país, excepto California. ¿Por qué es eso?,
A: es algo que ha sido notado no solo por nuestra investigación sino por algunos otros artículos realmente prominentes que han salido recientemente. en el oeste de EE.UU. un aumento general en el número de incendios y área quemada, a excepción de . He estado haciendo un montón de preguntas sobre lo que está pasando allí, y no he sido capaz de obtener una respuesta clara. Aquí hay algunas hipótesis o conjeturas: mayor reconocimiento público del peligro de incendios forestales, mayor supresión, u otra posibilidad es que a medida que más personas están fragmentando el paisaje, se tiene una disminución en el tamaño general de los eventos de incendios., Creo que hay una historia importante, porque podría haber una lección en términos de cómo estamos lidiando con los incendios en Occidente en su conjunto.
P: ¿alguna idea de las medidas que podrían reducir el número de incendios iniciados por las personas?
A: parte de la conclusión es que, dado que desempeñamos un papel tan importante en el inicio de nuestros propios incendios forestales, tenemos que aceptar vivir en lugares inflamables. Hay fuego bueno, hay fuego malo, y necesitamos más del tipo correcto de fuego., Lo que quiero decir con eso es que necesitamos más quema prescrita y necesitamos más aceptación cultural en torno a la quema prescrita, porque no podemos eliminar el fuego del paisaje. Ya hemos probado ese experimento durante 100 años y no funcionó. Lo que nuestros resultados proporcionan justificación es cambiar la contribución de la gente a algo donde estamos estableciendo incendios más prescritos, en lugar de establecer incendios forestales y luego sufrir las consecuencias. Tenemos que iniciar el tipo correcto de incendios.
es difícil de tragar eso, especialmente en este momento cuando una gran parte del Oeste de los Estados Unidos se está ahogando con el humo., Pero en última instancia la pregunta es: «¿cómo queremos nuestro humo? ¿Queremos nuestro humo en grandes pulsos concentrados como este, o queremos que esté más disperso?»
Postscript:
en un correo electrónico de seguimiento, Balch proporcionó una tarjeta de puntuación para la temporada de incendios 2017. «Este año en lo que va del 1 de enero al 11 de septiembre, ha habido 41,775 incendios forestales iniciados por personas vs.6,354 incendios forestales iniciados por rayos en todo Estados Unidos», escribió. La superficie total quemada por incendios provocados por el hombre, agregó, fue de aproximadamente 1.459 millones de hectáreas, en comparación con 1.843 millones de hectáreas quemadas por incendios provocados por rayos.