Los receptores son transductores biológicos que convierten la energía de los ambientes externos e internos en impulsos eléctricos. Pueden agruparse para formar un órgano sensorial, como el ojo o el oído, o pueden estar dispersos, al igual que los de la piel y las vísceras. Los receptores están conectados al sistema nervioso central por fibras nerviosas aferentes. La región o área en la periferia de la cual una neurona dentro del sistema nervioso central recibe la entrada se llama su campo receptivo. Los campos receptivos están cambiando y no son entidades fijas.,
los Receptores son de muchos tipos y se clasifican de muchas maneras. Los receptores de estado estacionario, por ejemplo, generan impulsos siempre que un estado particular, como la temperatura, permanezca constante. Los receptores de estado cambiante, por otro lado, responden a la variación en la intensidad o posición de un estímulo. Los receptores también se clasifican como exteroceptivos( reportando el ambiente externo), interoceptivos (muestreando el ambiente del cuerpo mismo), y propioceptivos (sintiendo la postura y los movimientos del cuerpo). Los exteroceptores informan los sentidos de la vista, el oído, el olfato, el gusto y el tacto., Los interoceptores informan el estado de la vejiga, el canal alimentario, la presión arterial y la presión osmótica del plasma sanguíneo. Los propioceptores informan la posición y los movimientos de partes del cuerpo y la posición del cuerpo en el espacio.
Los receptores también se clasifican según los tipos de estímulo a los que son sensibles., Los receptores químicos, o quimiorreceptores, son sensibles a sustancias que se introducen en la boca (receptores gustativos o gustativos), se inhalan a través de la nariz (receptores olfativos o olfativos) o se encuentran en el propio cuerpo (detectores de glucosa o de equilibrio ácido-base en la sangre). Los receptores de la piel se clasifican como termorreceptores, mecanorreceptores y nociceptores, siendo estos últimos sensibles a la estimulación nociva o susceptible de dañar los tejidos del cuerpo.
Los termorreceptores son de dos tipos, calor y frío., Las fibras de calor son excitadas por el aumento de la temperatura e inhibidas por la caída de la temperatura, y las fibras frías responden de la manera opuesta.
los mecanorreceptores también son de varios tipos diferentes. Las terminales nerviosas sensoriales alrededor de la base de los pelos se activan mediante un movimiento muy ligero del cabello, pero se adaptan rápidamente a la estimulación continua y dejan de disparar. En la piel Sin pelo, los receptores de adaptación rápida y lenta proporcionan información sobre la fuerza de la estimulación mecánica., Los corpúsculos Pacinianos, estructuras elaboradas que se encuentran en la piel de los dedos y en otros órganos, son capas de membranas llenas de líquido que forman estructuras visibles a simple vista en las terminales de los axones. La presión Local ejercida en la superficie o dentro del cuerpo causa la deformación de partes del corpúsculo, un desplazamiento de iones químicos (por ejemplo, sodio, potasio) y la aparición de un potencial receptor en la terminación nerviosa. Este potencial receptor, al alcanzar suficiente fuerza (umbral), actúa para generar un impulso nervioso dentro del corpúsculo., Estos receptores también se activan cambiando o alternando estímulos como la vibración.
Todos los receptores reportan dos características de la estimulación, su intensidad y su ubicación. La intensidad es señalada por la frecuencia de descarga del impulso nervioso de una neurona y también por el número de nervios aferentes que informan la estimulación. A medida que la fuerza de un estímulo aumenta, la tasa de cambio en el potencial eléctrico del receptor aumenta, y la frecuencia de generación de impulsos nerviosos también aumenta.,
la ubicación de un estímulo, ya sea en el entorno externo o interno, es fácilmente determinada por el sistema nervioso. La localización de los estímulos en el entorno depende en gran medida de pares de receptores, uno a cada lado del cuerpo. Por ejemplo, los niños aprenden muy temprano en la vida que un sonido fuerte probablemente proviene de una fuente más cercana que un sonido débil. Localizan el sonido notando la diferencia de intensidad y la mínima diferencia en el tiempo de llegada a los oídos, aumentando estas diferencias girando la cabeza.,
la localización de un estímulo en la piel depende de la disposición de las fibras nerviosas en la piel y en los tejidos profundos debajo de la piel, así como de la superposición de campos receptivos. La mayoría de los estímulos mecánicos indentan la piel, estimulando las fibras nerviosas en el tejido conectivo debajo de la piel. Cualquier punto de la piel es suministrado por al menos 3, y a veces hasta 40, fibras nerviosas, y no hay dos puntos son suministrados precisamente por el mismo patrón de fibras.
la localización más fina se logra por lo que se llama inhibición envolvente., En la retina, por ejemplo, hay un área inhibitoria alrededor del área excitada. Este mecanismo acentúa el área excitada. La excitación envolvente, por otro lado, se caracteriza por un área excitatoria alrededor de un área inhibitoria. En ambos casos se acentúa el contraste y se agudiza la discriminación.
en la búsqueda de información sobre el medio ambiente, el sistema nervioso presenta los receptores más sensibles a un objeto estimulante. En su forma más simple, esta acción es reflejo. En la retina, una pequeña región del tamaño de una cabeza de alfiler, llamada fóvea, es particularmente sensible al color., Cuando se excita una parte de la periferia del campo visual, un movimiento reflejo de la cabeza y los ojos enfoca los rayos de luz sobre esa parte de la fóvea. Un reflejo similar gira la cabeza y los ojos en la dirección de un ruido. Como dijo el fisiólogo Inglés Charles Sherrington en 1900 ,» en las extremidades y partes móviles, cuando se toca un punto de sensibilidad menos discriminativa, el instinto mueve el miembro, de modo que lleva al objeto la parte donde su propia sensibilidad es delicada.”