vista de exploradores y misioneros españoles al primer contacto con las tribus indias americanas del Bajo Delta del Mississippi, de la colección del Museo de la Universidad de Arkansas arquitectos antiguos del Mississippi
aunque las primeras personas entraron en lo que hoy es el Mississippi hace unos 12.000 años, la primera fase importante de la construcción de montículos de tierra en esta área no comenzó hasta hace unos 2.100 años., Los montículos continuaron siendo construidos esporádicamente durante otros 1800 años, o hasta alrededor de 1700 D.C. Los arqueólogos, los científicos que estudian la evidencia de las vidas humanas pasadas, clasifican a los indios montículos del Sureste en tres divisiones cronológicas/culturales principales: las tradiciones arcaicas, el bosque y el Misisipiano. Hasta la fecha, ningún montículo del período arcaico (7000 a 1000 A. C.) se ha identificado positivamente en Mississippi; los montículos descritos en este documento datan de los dos últimos períodos culturales.
el período del bosque medio (100 A. C. a 200 D. C.,) fue la primera era de la construcción generalizada de montículos en Mississippi. Los pueblos del bosque medio eran principalmente cazadores y recolectores que ocupaban asentamientos semipermanentes o permanentes. Algunos montículos de este período fueron construidos para enterrar a miembros importantes de los grupos tribales locales. Estos montículos funerarios eran estructuras redondeadas en forma de cúpula que generalmente oscilan entre unos tres y 18 pies de altura, con diámetros de 50 a 100 pies. Los artefactos distintivos obtenidos a través del comercio a larga distancia a veces se colocaban con los enterrados en los montículos., La construcción de túmulos funerarios disminuyó después del bosque Medio, y solo unos pocos se construyeron durante el período de Bosques finales (alrededor de 400 a 1000 D.C.). Los túmulos forestales se pueden visitar en los sitios de Boyd, Bynum y Pharr y en el lago Chewalla en el Bosque Nacional de Holy Springs. (El montículo de Chewalla no está incluido en este itinerario porque no figura en el Registro Nacional de Lugares históricos).,
figura de tamaño natural ejecutada para el Museo Estatal de Ohio the el primer intento conocido de retratar científicamente a los constructores de los montículos antiguos como aparecieron en vida. Esta imagen fue tomada del libro de Henry Clyde Shetrone The Mound-Builders, copyright 1930.
arquitectos antiguos del Mississippi
El período Misisipiano (1000 a 1700 D.C.) vio un resurgimiento de la construcción de montículos en gran parte del sureste de los Estados Unidos., La mayoría de los montículos Misisipianos son plataformas de tierra rectangulares y planas sobre las que se erigieron templos o residencias de jefes. Estos edificios fueron construidos con postes de madera cubiertos con yeso de barro y tenían techos de paja. Los montículos misisipianos varían en altura de ocho a casi 60 pies y son de 60 a hasta 770 pies de ancho en la base. Los montículos del período misisipiano se pueden ver en los sitios de Winterville, Jaketown, Pocahontas, Emerald, Grand Village, Owl Creek y Bear Creek.
sitios de montículos del período Misisipiano marcan centros de autoridad social y Política., Son indicadores de una forma de vida más compleja que la del bosque y períodos anteriores. En contraste con la organización tribal relativamente simple e igualitaria de la mayoría de las sociedades del período de los bosques, las poblaciones Misisipianas regionales se organizaban típicamente en jefaturas, grupos territoriales con clases de liderazgo de élite hereditarias. A lo largo del Sureste, el sistema de Jefatura de organización política surgió como un medio para manejar una mayor complejidad social causada por el crecimiento constante de la población., Este crecimiento poblacional fue sostenido por la agricultura (maíz, frijoles y calabaza), un nuevo medio de subsistencia revolucionario que se convirtió en un pilar económico durante el período Misisipiano.
la construcción de montículos estaba una vez más en declive cuando los primeros europeos llegaron a esta región en la década de 1500. poco después, las enfermedades epidémicas introducidas por los primeros exploradores europeos diezmaron las poblaciones nativas en todo el sureste, causando trastornos sociales catastróficos. Como resultado, en el momento en que el contacto sostenido con los colonos europeos comenzó alrededor de 1700 A. D.,, la larga tradición de la construcción de montículos casi había terminado.