El objeto en Tate Modern es blanco y brillante, fundido en porcelana, su parte superior delgada se curva hacia afuera mientras desciende a un recipiente de recepción, en el que orino. Es solo un breve paseo desde aquí en el baño de hombres del quinto piso hasta la fuente de Marcel Duchamp, un objeto sellado en una vitrina de plástico sobre un zócalo que, sin embargo, es casi idéntico al receptáculo en el que acabo de orinar. Este tesoro de museo no es ni más ni menos de lo que Duchamp describió a su hermana en una carta de la primavera de 1917: une pissotière en porcelaine., Duchamp advirtió contra una actitud de «delectación estética» que transfiguraría su urinario en algo artístico. Sin embargo, como forma visual, es extrañamente encantadora, tan blanca e incongruentemente etérea, y como arte lo es … bueno, hay una pregunta que ya me hace tropezar. ¿Es arte?
los eminentes neoyorquinos que dirigían la American Society of Independent Artists decidieron en abril de 1917 que no era»t»., Los independientes se felicitaron por defender todo lo que era nuevo y progresista en el arte, y para garantizar la apertura a lo nuevo, aceptaron la idea de uno de sus directores, el propio Duchamp, de que cualquier persona que pagara una tarifa de 6 6 debería poder mostrar en su exposición inaugural. Esto significaba que técnicamente no había motivos para rechazar la entrada de último minuto del misterioso R Mutt de un urinario de hombres titulado fuente, ya que había pagado sus honorarios. Sin embargo, una reunión de emergencia lo rechazó.,
al mes siguiente, una pequeña revista llamada The Blind Man, que fue co-editada por Duchamp, defendió la fuente del Sr. Mutt: «si el Sr. Mutt con sus propias manos hizo la fuente o no no tiene importancia. Él lo eligió. Tomó un artículo ordinario de la vida, lo colocó de modo que su significado útil desapareciera bajo el nuevo título y punto de vista, y creó un nuevo pensamiento para ese objeto.»
Estas palabras resuenan como emocionante, provocativamente, filosóficamente hoy como lo hicieron en el siglo 20., Una gran parte del arte del siglo XXI tiene sus orígenes en estas palabras, esa pissotière. El editorial de The Blind Man – cuya autoría Duchamp nunca reconoció formalmente, más de lo que oficialmente admitió ser R Mutt – es en realidad más importante que el propio urinario, que no fue su primera obra de arte «readymade». Más bien, le permitió hacer explícita una idea que hasta entonces era solo una reflexión privada. ¿Cómo se le ocurrió esa idea?
Esta, me parece, es la pregunta que nadie hace sobre Duchamp., Su gran idea – que cualquier objeto ordinario «readymade» puede ser elegido por el artista como una obra de arte – se ha hundido tan profundamente en la cultura moderna que se lo imagina casi como un profeta bíblico, una figura remota de autoridad. Es como si la historia del arte contemporáneo comenzara con él. El arte está impregnado de tradición-hoy en día, hay una tradición de lo readymade-y hacer una pintura, una película, una fotografía es saber que estás contribuyendo a una forma que ha sido moldeada y definida por predecesores. Incluso la película más radical es una película. Pero Duchamp hizo algo para lo cual no había precedente., Amar u odiar el arte que lo reclama como antepasado, no se puede negar la originalidad del pensamiento mismo, que sospecho que era todo lo que importaba a Duchamp. El readymade era un nuevo concepto del arte, más bien que apenas una manera ingeniosa y ociosa de hacerlo. No es de extrañar que las discusiones más serias tiendan a asimilarlo a la filosofía, desde el famoso ensayo de Richard Wollheim de 1965 que tomó el urinario como paradigma del»arte minimalista «hasta las reflexiones más recientes sobre la estética de Duchamp y Kant. Pero creo que debemos atenernos al simple problema: ¿cómo alguien ha tenido una idea tan descabellada?,
con la Tate Modern a punto de inaugurar una exposición sobre Duchamp y sus amistades con el brillante pintor playboy Francis Picabia y el fotógrafo subversivo Man Ray, intentemos imaginar un momento en el que nadie soñaba con separar el arte del trabajo manual.
Duchamp creció con el arte. Nació en 1887, el hijo menor de un próspero notario en Blainville, Normandía. El abuelo de Duchamp había sido un artista incluso mientras prosperaba en los negocios; había arte en la familia y, además de Marcel, dos de sus hermanos y una de sus hermanas decidieron convertirse en artistas., Su hermano Gastón fue un pintor que tomó el nombre de Jacques Villon en homenaje a Villon el poeta; otro hermano fue Raymond Duchamp-Villon, el importante escultor cubista; su hermana Suzanne también luchó para convertirse en un pintor.
Las primeras pinturas del joven Marcel no eran prometedoras, lo suficientemente ordinarias como para dar munición a los críticos hostiles que lo retratan como el fraude conceptualista original, un hombre que no podía hackearlo solo en el talento, así que descubrió un silbido para hacer que el»talento «pareciera poco sofisticado., Sin embargo, grandes pintores como Piet Mondrian y Kasimir Malevich tuvieron comienzos igualmente débiles. Al igual que ellos, Duchamp finalmente se destacó como pintor, y fue su representación de un cuerpo como un mecanismo de aleteo, Desnudo bajando una escalera No 2 (1912), lo que lo hizo famoso en América cuando se mostró en el Armory show que popularizó el arte moderno en Nueva York en 1913.
Duchamp se estableció en París en 1906 en un momento en que décadas de valientes experimentos de artistas franceses estaban a punto de encender el modernismo., Fue el año en que Cézanne murió, el año en que Picasso terminó su retrato de Gertrude Stein con una máscara de madera tallada para una cara. Duchamp-seis años más joven que Picasso-fue parte de la generación que fue influenciada e inspirada por esta revolución. Sus dos hermanos mayores vivían en el suburbio de París que dio su nombre al grupo Puteaux, el ala menor del movimiento cubista.
Picasso y Georges Braque, los creadores del cubismo, estaban reaprendiendo la idea de pintar con cada nuevo lienzo., Sus pinturas cubistas son hasta el día de hoy imposibles de resumir o explicar. Los cubistas de Puteaux, por el contrario, utilizaron fragmentos y planos de color fragmentado para transmitir el drama de la vida moderna de una manera fácil de decodificar. Jean Metzinger » s 1913 pintura el ciclista, por ejemplo, clara e icónicamente retrata a un ciclista encorvado hacia adelante en su bicicleta de carreras., Es una celebración del mundo moderno, de la tecnología limpia de la bicicleta, y apunta inmediatamente a las ideas que estaban en la mente de Duchamp cuando soñó su primera obra de arte» readymade»: una rueda de radios suspendida en una horquilla de metal fijada al asiento de un taburete de madera. Podría ser el ojo de un cíclope, o un modelo astronómico, o una extraña evocación de un desnudo. No puedes evitar pensar que significa algo, pero la interpretación es vana. Simplemente lo es. Simplemente se encuentra allí en su alegre y adorable gloria.,
rueda de bicicleta fue reconocida más tarde por Duchamp como su primer «readymade», aunque todavía no había llegado con el término o finalizado la idea. Tampoco pensó en exhibir la pieza. Simplemente le gustaba tenerlo en su estudio: «poner el giro de la rueda era muy relajante, muy reconfortante, una especie de apertura de avenidas en otras cosas que la vida material de cada día … Disfruté mirándolo, al igual que disfruto viendo las llamas bailando en una chimenea.»
Este juguete fue un paso hacia intelectual reinos nadie había entrado antes., Y, sin embargo, es tan encantador de su tiempo, celebrando la mismísima máquina que Metzinger elogia en su pintura cubista. Los radios largos y delgados y el soporte inflexible de la rueda de la bicicleta evocan vívidamente el París de 1913: mire esos radios y no es difícil imaginar las celosías de hierro de la Torre Eiffel. Una elegante modernidad, optimista y joven, se equilibra en ese taburete. ¿Y qué hay del taburete? Incluso podría hacerte pensar en la pintura de Van Gogh de su silla de madera. Quizás el paseo del estudio de Van Gogh al de Duchamp no esté tan lejos.,
la idea del readymade parece tener algo que ver con la idea del estudio como un refugio utópico del mundo laboral. En La Francia del siglo XIX y principios del XX, esta idea del estudio era fundamental para la nueva forma de vida de la vanguardia. Se puede ver en la pintura temprana de Cézanne la estufa en el estudio, y leerlo en la novela de Zola la obra maestra – este sentido del estudio como un escondite donde el artista es libre de explorar hábitos y sueños No burgueses., El estudio de Picasso en el destartalado Bateau-Lavoir fue un taller de experimentación cubista: las fotografías de Picasso y otros artistas de esta época en sus estudios, rodeados de máscaras africanas y sus pinturas no exhibidas, representan mundos mágicos.
en el estudio, el sexo, la bebida y las drogas contribuyeron a un enfoque alucinatorio en cosas ordinarias que de repente parecían fascinantes. El descubrimiento de Duchamp del readymade está profundamente arraigado en la obsesión cubista por las cosas reales, tangibles, sólidas y cercanas., Picasso y Braque redescubrieron uno de los géneros pictóricos más antiguos y humildes: El Bodegón. En una obra maestra cubista como la absenta, la botella, la pipa y los instrumentos musicales en un Piano (1910-11) de Picasso, es el mundo inmediato de los objetos que se rompe y se rompe y se esfuerza por.
en realidad fue Picasso quien utilizó por primera vez los objetos encontrados en el arte. En 1912 pegó un trozo de hule, con un diseño impreso que imitaba una silla-asiento con caña, en un lienzo cubista. Bodegón con silla bastón le dio a él y a Braque una nueva arma en su lucha por dar al arte la fuerza de la realidad., La rueda de bicicleta de Duchamp es una obra maestra cubista, rivalizando con la complejidad y resistencia del arte de Picasso y Braque. Pertenece reconociblemente al París de esa época, lo que es aún más cierto del secador de botellas de Duchamp (o bottle Rack), una torre de metal puntiagudo ampliamente utilizada en Francia para secar botellas de vino usadas.
Sin embargo, Duchamp no nombró estos objetos que tenía en su estudio de París como»readymades «hasta más tarde. Tampoco los mostró como «arte». El «readymade», una palabra que solo usó en su segunda lengua, el inglés, surgió cuando dio el salto de una cultura a otra., Es una idea que se encuentra en la traducción.
En 1915 Duchamp se embarcó para Nueva York. Se sintió instantáneamente liberado por América. «Para un francés, acostumbrado a las distinciones de clase, tenías la sensación de lo que podría ser una democracia real», dijo más tarde. Aprender un nuevo idioma liberó completamente su mente de todas las influencias, para lograr una revolución simple y relajada, bastante desconectada de todo en el arte del cubismo.,
en enero de 1916 escribió a su hermana Suzanne pidiéndole que preservara lo que ahora consideraba como dos obras importantes que quedaron en París: «ahora, si subiste a mi casa viste en mi estudio una rueda de bicicleta y un botellero. Había comprado esto como una escultura ya hecha. Y tengo una idea sobre esto y el botellero: escucha. Aquí en Nueva York compré algunos objetos en la misma línea y los trato como»readymade». Usted sabe Inglés lo suficientemente bien como para entender el sentido de «readymade» que le di a estos objetos …,»
en 1915 vio un montón de palas de nieve con grandes palas cuadradas de acero alineadas en una tienda para el invierno de Nueva York. Compró uno y lo colgó del techo de su estudio. Estaba inscrito «en avance del brazo roto, de Marcel Duchamp, 1915». Esta firma era una forma de pensar en el readymade como arte – no era por, sino «de» el artista. El objeto-que existe, como la mayoría de los readymades perdidos de Duchamp, solo en réplica-es amenazante, con sus afilados bordes metálicos y su título profetizando lesiones. Es tan incómodo como la rueda de la bicicleta es agradable., Tal vez este es el arte de la misma – esa atmósfera innegable.
una puntiaguda sensación se aferra de manera similar al peine de acero que en febrero de 1916 Duchamp inscribió «tres o cuatro gotas de altura no tienen nada que ver con el salvajismo». En diciembre de 1916 encerró una bola hueca de cordel dentro de dos placas de metal y le pidió a su amigo y mecenas Walter Arensberg que escondiera un pequeño objeto dentro sin dejarle ver; se llama con ruido oculto. Esto y el peine sobreviven como originales.,
todo esto era un juego privado, hasta que en abril de 1917 Duchamp, Arensberg y el artista Joseph Stella visitaron la herrería Mott en Nueva York para comprar un urinario de porcelana que sorprendería a los meritorios del mundo del arte de Manhattan y le daría a Duchamp la oportunidad de explicar la filosofía del arte del Sr. Mutt:»él lo eligió … y creó un nuevo pensamiento para ese objeto.»
su lucha por elevarse por encima del estatus de mero artesano ha llevado a los artistas, desde el siglo XV, a buscar ser vistos como intelectuales. En el Renacimiento, Leonardo Da Vinci tipificó al artista como pensador., Duchamp se identificó con Leonardo, un fandom que no puedes adivinar de su infame «rectified readymade» de 1919, cuando dibujó un bigote en la Mona Lisa. En todos los años durante los cuales evolucionó la idea del readymade, Duchamp estaba trabajando en una obra maestra inmensamente ambiciosa, The Bride Stripped Bare By Her Bachelors, Even, que implicó una investigación elaborada, comenzando en una biblioteca de París con sus tratados de lectura en perspectiva. Al igual que Leonardo, hizo copiosas notas cuasi científicas, muchas de las cuales publicó en la caja verde.,
La idea de Duchamp del readymade es el final triunfante en la larga campaña del arte occidental para establecer el estatus intelectual del artista (Duchamp, quien oficialmente renunció al arte para jugar al ajedrez en torneos, era una autoridad en los finales). En esto, sus predecesores no son solo Leonardo, sino Sir Joshua Reynolds y todos aquellos académicos que insistieron en que el suyo era un llamado mental.
y sin embargo, no seleccionó ningún objeto y lo llamó arte. Una de sus notas en la caja verde se recuerda a sí mismo a limitar su producción de readymades. No hay tantos., Algo los conecta a todos; su significado y propósito son claros. Todos son objetos manufacturados: nunca nombró un paisaje o un objeto natural como una obra de arte. Vio el arte no solo en cualquier parte de la vida cotidiana, sino específicamente en el mundo capitalista industrializado. La antropología era una pasión de los artistas a principios del siglo XX, y las fotos del estudio de Duchamp muestran tótems de producción en masa. Encuentran magia en el mundo moderno, y su clave es la novia Desnuda por sus solteros, incluso.,
la gran obra que finalmente abandonó como «definitivamente inacabada» en 1923 es una alegoría del deseo virtual en un mundo de máquina. Imagina dos reinos, definidos por paneles de vidrio separados. En el panel superior está la «novia», como una Madonna renacentista que asciende a un paraíso apoyada no por ángeles sino por algún tipo de insecto metálico. Debajo están los «moldes malignos», solteros que vanamente envían emanaciones hacia el objeto de sus deseos (u oraciones). Las máquinas de soltero de Duchamp pueden ser lo suficientemente felices moliendo chocolate, pero nunca conseguirán a la novia.,
Richard Hamilton, uno de los intérpretes más profundos de Marcel Duchamp, hizo la copia conforme de The Bride Stripped Bare que está a la vista permanente en la Tate Modern. En su prefacio a la caja blanca, una edición en inglés de algunas de las notas más abstrusas de Duchamp, Hamilton y su co-traductor, Ekke Bonk, comparan la obra maestra de Duchamp con la revista Astounding Science Fiction – una idea que nos ayuda a entender la idea de lo readymade. Nueva York debe haber golpeado a Duchamp como un espectáculo del futuro., Desde los ascensores y rascacielos de Otis hasta los baños ultramodernos y los Peines de acero, «todas las grandes cosas modernas», como las llamaría Andy Warhol, ya existían en América en 1915 mientras Europa todavía luchaba por liberarse de sus antiguos regímenes. Debe ser esta traducción al futuro la que le dio a Duchamp su libertad intelectual sin igual, una liberación alienada familiar para los viajeros. Buscó el distanciamiento al que sus readymades son monumentos misteriosos.
no hay realmente ningún otro arte como el suyo, a pesar de su infame «influencia»., Descubrió algo nuevo; nadie puede descubrirlo de nuevo. El artista más inteligente del siglo 20 jugó una gran broma en la historia, para Duchamp, que sancionó y firmó réplicas de sus obras y es el profeta del simulacro, es en verdad inimitable.
· Duchamp, Man Ray, Picabia está en la Tate Modern, Londres SE1, del 21 de febrero al 26 de Mayo. Detalles: 020-7887 8888; tate.org.,reino unido
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