Los primeros tres años del gobierno de Mugabe fueron los años dorados de la independencia de Zimbabue. Como primer ministro, buscó la reconciliación con los antiguos colonos blancos de Rodesia con quienes él y sus seguidores acababan de librar una amarga guerra de guerrillas de 15 años., Permitió que el ex gobernante blanco, Ian Smith, se quedara como un granjero común en el nuevo país e hizo a su rival por el poder, Joshua Nkomo, el ex líder nacionalista de la Unión popular africana de Zimbabue (ZAPU), un ministro en su gabinete.
como resultado, muchos agricultores comerciales blancos a gran escala decidieron quedarse, y Zimbabwe siguió siendo una potencia agrícola, exportando excedentes de grano tan lejos como Kenia. El Gobierno de Mugabe también introdujo la educación primaria gratuita y redujo a la mitad las tasas de la escuela secundaria, acelerando el paso de una generación ansiosa después del apartheid a la educación superior., Incluso hoy en día, Zimbabwe cuenta con una de las tasas de alfabetización más altas de África.
Mugabe también surgió como un líder panafricanista, movilizando a otros estados africanos contra el gobierno racista del apartheid en Sudáfrica. Acogió a miles de refugiados Sudafricanos y respaldó a uno de los principales partidos de liberación del país, el Congreso panafricanista, cuyo ala militar coreaba la consigna «un colono, una bala.»El Gobierno Afrikaner en Pretoria respondió haciendo incursiones aéreas de bombardeo en el territorio zimbabuense para asesinar a activistas antiapartheid.,
pero Mugabe no tardó mucho en sucumbir a las tentaciones del poder. Dos años después de su gobierno, despidió a Nkomo y lo acusó de crear un nuevo ejército para derrocar al gobierno. Envió a La Quinta Brigada del ejército a cazar «disidentes» en Matabeleland, el corazón del apoyo popular de Nkomo, lo que resultó en la muerte de unos 20.000 civiles en una operación ahora conocida como Gukurahundi, de una palabra Shona para las lluvias de primavera que lavan la paja.
a mediados de la década de 1980, Mugabe había aplastado a sus principales rivales y consolidado el control del estado., No ocultó su deseo de ver un sistema de partido único y se alineó estrechamente con Cuba, China y la Unión Soviética. Sin embargo, no había una oposición política fuerte, solo los restos de una clase dominante blanca descontenta que había estado abandonando en masa para establecerse en la sudáfrica del apartheid. Luego, en 1987, Mugabe dio su golpe de gracia, aboliendo el cargo de primer ministro y otorgándose amplios poderes como el recién creado presidente ejecutivo.
pero a medida que los poderes de Mugabe crecieron, también lo hizo la escala de los problemas que enfrenta Zimbabue., La economía a principios de la década de 1990 estaba flaqueando en medio de sequías recurrentes y una caída en los precios de los minerales, y un programa de ajuste estructural dirigido por el Fondo Monetario Internacional estaba desangrando el valor del Dólar De Zimbabwe. Mientras tanto, los veteranos de la lucha de liberación, a quienes hace mucho tiempo se les había prometido tierra como parte de la transición a la Independencia, se estaban impacientando, abriendo al presidente a nuevos desafíos políticos.,
para el año 2000, Mugabe se encontró acorralado entre las demandas de los veteranos y el surgimiento de un nuevo partido de oposición, el movimiento por el Cambio Democrático (MDC), dirigido por el sindicalista Morgan Tsvangirai y ganando rápidamente apoyo entre los trabajadores urbanos. Los medios occidentales, por supuesto, recordarán cómo el presidente se echó atrás de esta esquina, adoptando controvertidas leyes de reforma agraria que vieron a varias generaciones de agricultores blancos despedir sus propiedades en una operación desordenada y a menudo violenta.
la medida precipitó el colapso total de la economía de Zimbabwe., Las granjas comerciales a gran escala que habían estado cultivando cultivos comerciales como el algodón y el tabaco o exportando carne de res a los países vecinos desaparecieron en un abrir y cerrar de ojos, lo que llevó a la hiperinflación y la notoria impresión de billetes de billones de dólares. Pero las leyes de reforma agraria significaron que los agricultores negros pobres, que habían poseído poco durante generaciones de gobierno blanco, se convirtieron en agricultores de tabaco de la noche a la mañana mientras el Gobierno repartía el botín.
desafortunadamente, la mayor parte del botín fue a los ministros del gobierno y otros Leales a Mugabe., En casos especialmente atroces, los ministros adquirieron hasta diez propiedades, a pesar de una ley que teóricamente limitaba a los nuevos agricultores a una granja por persona. Pero tal fue el exceso del sistema patronal construido por Mugabe: cuando después del nuevo milenio el país descubrió una bonanza de riqueza mineral en diamantes, platino y oro, fueron los compinches del presidente los que nuevamente se apresuraron a aprovechar, a expensas de la gente común que vivía en la cima de las minas.
internacionalmente, Mugabe se convirtió en un paria., La Unión Europea y los Estados Unidos impusieron sanciones a las transacciones financieras con Zimbabwe, y a los miembros del círculo íntimo del presidente se les impuso la prohibición de viajar por los abusos de los derechos humanos ampliamente denunciados y el estricto control del proceso electoral, que fracasó en las pruebas de Transparencia internacionales y devolvió continuamente al poder al anciano líder.
Occidente apretó los tornillos aún más después de las disputadas elecciones de marzo de 2008, en las que Mugabe no logró ganar la mayoría de los votos y se ubicó muy por debajo de su rival, Tsvangirai del MDC., Se convocó una segunda vuelta para junio, y en las semanas intermedias, los partidarios del MDC fueron atacados, desaparecidos y brutalmente asesinados. Como resultado, la oposición boicoteó la votación, allanando el camino para que Mugabe ganara. La retórica del presidente se volvió cada vez más beligerante a raíz de las elecciones, acusando a Occidente de racismo, disparando a tiros memorables contra la antigua potencia colonial Gran Bretaña y repitiendo el mantra «Zimbabue nunca volverá a ser una colonia.»
sin embargo, en toda África estaba siendo aclamado como un héroe, el único líder dispuesto a enfrentarse a Occidente., Criticó la guerra de Irak, condenó amargamente el derrocamiento del líder libio Muammar al-Gadafi y se mantuvo vehementemente homofóbico, llamando a los gays «peores que perros y cerdos».»
no es casualidad que su asunción del cargo de Presidente de la Unión Africana en 2015 haya suscitado elogios de líderes de todo el continente., Porque mientras el jurado aún no ha decidido sobre los méritos a largo plazo de sus controvertidas reformas agrarias, muchos en Sudáfrica, Namibia, Kenia y otras naciones llenas de masas Negras desfavorecidas ven el «estilo Mugabe» como un método cada vez más atractivo para corregir los desequilibrios coloniales. De hecho, partidos como los luchadores por la Libertad Económica de Sudáfrica, encabezados por Julius Malema, están adoptando cada vez más su doctrina en sus manifiestos, ya que piden la redistribución de la tierra y la nacionalización de los activos estatales.,
pero la popularidad de Mugabe en el escenario internacional no lo protegió de los desafíos internos, como lo reveló la elección de 2008. Para ello recurrió a su poderoso partido ZANU-PF, que durante más de tres décadas ejerció el Ejército, la policía y el aparato de inteligencia para mantener a raya a sus enemigos. Fue esta fusión no tan sutil de líder y nación la que finalmente llevó al derrocamiento de Mugabe en 2017, cuando su partido temía que había puesto a su segunda esposa, Grace, en el camino para sucederlo.,
después de 37 años al mando, Mugabe será recordado como un libertador y un tirano, un hombre que llevó a su país a la independencia solo para hacer la vista gorda a los que lo saquearon hasta el día en que murió.