los primeros cristianos vieron una conexión entre el coraje y la resistencia de los mártires y el coraje y la resistencia de los atletas. En su segunda carta a San Timoteo, San Pablo, sabiendo que su martirio no estaba lejos, se comparó a sí mismo con un boxeador y un corredor: «He peleado una buena pelea», dijo. «He terminado mi curso. Unas décadas más tarde, alrededor del año 110, el mártir San Ignacio de Antioquía escribió a su compañero Obispo San Policarpo instándole a actuar como «un atleta de Dios el premio es la inmortalidad y la vida eterna.,»
Ignacio y Policarpo eran ancianos y Pablo estaba probablemente en sus 60 años cuando dieron sus vidas por la fe — tal vez no el período más Atlético de sus vidas. Pero durante siglos los artistas han retratado a San Sebastián como un joven apuesto con el físico de un entrenador personal.
aunque no hay duda de que hubo un mártir romano llamado Sebastián, y que la devoción a él se remonta al siglo IV, la vida más temprana sobreviviente del santo fue escrita un siglo o más después de su muerte., Según esta historia Sebastián era un Pretoriano, un miembro de una tropa de soldados de élite que sirvió como guardaespaldas del emperador. Cuando el emperador Diocleciano comenzó su persecución de la Iglesia, Sebastián usó su estatus para visitar a los cristianos en prisión. Este era un negocio peligroso, y no pasó mucho tiempo antes de que fuera denunciado al emperador.furioso porque uno de sus guardaespaldas era cristiano, Diocleciano ordenó a los pretorianos que llevaran a Sebastian de vuelta a su campamento y le dispararan a muerte con flechas. Después de perforar a su antiguo camarada, los pretorianos asumieron que Sebastián estaba muerto., Lo mismo hicieron todos los demás que escucharon de su martirio. Después de la puesta del sol, una mujer cristiana llamada Irene entró en el campamento de los pretorianos para recuperar el cuerpo y darle un entierro Cristiano. Cuando Irene y su sirvienta cortaron a Sebastian, lo oyeron gemir. Increíblemente, todavía estaba vivo.
en lugar de llevarlo a las catacumbas para su entierro, Irene llevó a Sebastian de vuelta a su casa, donde ella y su sirviente lo cuidaron. Tan pronto como sus fuerzas volvieron, Sebastián se fue a enfrentar a Diocleciano. Encontró al emperador en las escaleras del Palacio imperial., Furioso porque su antiguo guardaespaldas aún estaba vivo, Diocleciano exigió a su séquito: «¿no sentencié a este hombre a ser fusilado con flechas?»Pero Sebastián respondió por los cortesanos del emperador. Él había sido hecho un objetivo para los arqueros, «pero el Señor me mantuvo vivo para que pudiera volver y reprenderte por tratar a los siervos de Cristo tan cruelmente.»
esta vez el emperador no se arriesgó: Diocleciano ordenó a su guardia golpear a Sebastián hasta la muerte allí en las escaleras del palacio, mientras él observaba., Una vez que estaba seguro de que Sebastián estaba realmente muerto, Diocleciano hizo que el cuerpo del mártir fuera arrojado a la Cloaca Máxima, la alcantarilla principal de Roma. Sin embargo, los cristianos la recuperaron y enterraron a Sebastián en una catacumba conocida desde entonces como San Sebastiano.
San Sebastián es el santo patrón de los arqueros y de la Guardia Suiza Pontificia. Su día de fiesta es Jan. 20.
Thomas Craughwell es el autor de más de 30 libros, incluyendo «Saints Behaving Badly» y «This Saint Will Change Your Life.»