«Segregación para siempre»: una promesa ardiente perdonada, pero no olvidada

fue solo una línea en un discurso dado hace 50 años hoy. Pero esa frase, «segregación ahora, segregación mañana y segregación para siempre», se recuerda como uno de los gritos más vehementes contra la igualdad racial en la historia de Estados Unidos.

El año era 1963. Los activistas de Derechos Civiles luchaban por la igualdad de acceso a las escuelas y a la cabina de votación, y el gobierno federal se estaba preparando para intervenir en muchos estados del Sur.

Y en enero. 14, en Montgomery, Ala., recientemente elegido gobernador., George Wallace, un demócrata, subió al podio para pronunciar su discurso inaugural.

El historiador Dan Carter, quien escribió The Politics of Rage, una biografía de George Wallace, recuerda cómo las calles de Montgomery estaban llenas el día de la toma de posesión de Wallace. Sus seguidores de todo el estado se amontonaron alrededor de la plataforma, dice Carter: «muchos de ellos llevaban estas flores blancas, que tenían la intención de simbolizar su compromiso con la supremacía blanca.»

James L. Poe Jr.,, un ex activista estudiantil y entonces presidente del capítulo de Montgomery de la NAACP, dice que los negros no fueron invitados a asistir al evento.

«estaba abierto al público, a cualquiera en el público», dice. «Pero no éramos el público.»

a Fiery Speech, Heard Across the Nation

All of the major news networks covered Wallace»s inaugural address on national television that day. Y Wallace, dice Carter, decidió » ordeñar eso por todo lo que pueda.»

el fallecido Wayne Greenhaw, un reportero de un periódico en Montgomery en ese momento, hizo una observación similar. «Estaba montando un espectáculo., Marchó de un lado a otro, sacudió el puño», recordó Greenhaw poco antes de su muerte en 2011. «Él estaba prometiendo que él estaría solo por la causa del Sur y la causa de la gente blanca.»

«enviemos este mensaje a Washington, a través de los representantes que están aquí con nosotros hoy», dijo Wallace a la multitud. «Desde este día, estamos de pie, y el talón de la tiranía no encaja en el cuello de un hombre recto.,

«elevémonos al llamado de la sangre amante de la libertad que está en nosotros, y enviemos nuestra respuesta a la tiranía que clanks sus cadenas sobre el sur», declaró Wallace desde el podio. «En nombre de las personas más grandes que han pisado esta tierra, trazo una línea en el polvo y arrojo el guante ante los pies de la tiranía, y digo, segregación ahora, segregación mañana y segregación para siempre.»

Poe, el ex presidente del capítulo de la NAACP, dice que él y sus colegas se sorprendieron., «Escuchar al gobernador de un estado levantarse y hacer el tipo de comentarios que uno esperaría que alguien en el callejón trasero, con sus sábanas puestas y cruces ardientes hiciera — eso fue lo que realmente nos atrapó.»

«Las palabras pueden ser peligrosas»

Poe dice que Wallace estaba decidido a continuar ejerciendo los Estados «derechos — y a continuar segregando -» sin importar lo que la Corte Suprema dijera en Brown V. Board of Education, sin importar lo que dijera el gobierno federal.»

Reflecting on his response to the speech at the time, Rep., John Lewis, un demócrata de Georgia, originario de Alabama, dice que tomó personalmente las palabras de Wallace. «Mi gobernador, este funcionario electo, estaba diciendo En efecto, no eres bienvenido, no eres bienvenido», dice Lewis.

«las Palabras pueden ser muy poderosas. Las palabras pueden ser peligrosas», dice Lewis. «El gobernador Wallace nunca apretó el gatillo. Nunca disparó un arma. Pero en su discurso, creó el ambiente para que otros apretaran el gatillo, en los días, las semanas y los meses por venir.»

de hecho, la violencia siguió rápidamente a la toma de posesión de Wallace, dice Poe. «Empezamos a sentir el aguijón del discurso., Gente montando de noche y quemando cruces. La policía golpeó a las personas y las atropelló con caballos, les puso gases lacrimógenos.»

y más tarde ese año, cuatro niñas murieron en el bombardeo de la Iglesia Bautista de la calle 16 en Alabama.

«Este fue un momento muy difícil en el sur de América», dice Lewis.

«Segregation now, segregation forever» se convirtió rápidamente en el símbolo de Wallace, recordó Greenhaw. «Antes de que Wallace hiciera ese discurso, el editor de la página editorial del Montgomery Advertiser intentó que Wallace sacara esa parte» del discurso., «Y Wallace dijo,» Sin eso, no se sostendrá.»

«mucho más tarde en la vida, probablemente deseó haberlo sacado», dijo Greenhaw.

«quería que la gente lo perdonara»

mientras George Wallace fue elegido gobernador de Alabama tres veces más e hizo cuatro carreras para presidente, nunca ocuparía un cargo Nacional. Carter dice que el discurso inaugural de Wallace aseguró que nunca podría convertirse en Presidente.

«La mayoría de los estadounidenses — lo que saben sobre George Wallace es, «segregación hoy, segregación mañana, segregación para siempre», dice Carter. «Esa línea es tan icónica, tan importante., Y George Wallace estaba en el lado equivocado de la historia.»

Wallace mismo se convirtió en víctima de la violencia el 15 de mayo de 1972, mientras hacía campaña para presidente en Maryland. Le dispararon cinco veces al salir de detrás de un podio a prueba de balas. Una de las balas dañó gravemente su médula espinal, dejándolo paralizado.

«uno tiene que preguntarse si, sentado en esa silla de ruedas, tal vez tuvo la oportunidad de contemplar», dice Poe sobre los años de Wallace después del tiroteo.

algunos años más tarde, después de que Lewis fuera elegido para el Congreso, tuvo noticias de Wallace., «Él dijo,» John Lewis, ¿quieres venir y hablar conmigo?»

«y recuerdo muy bien la ocasión», dice Lewis. «Era como si alguien confesara a su sacerdote o a un ministro. Quería que la gente lo perdonara. Me dijo: «Nunca odié a nadie; nunca odié a ningún Negro.»

«dijo,» Sr. Lewis, lo siento.»Y le dije:» Bueno, gobernador, acepto sus disculpas.»»

incluso hoy en día, Lewis dice que a menudo reflexiona sobre el discurso del gobernador.

«¿ me duele? No», dice Lewis., «Al final, creo que George Wallace fue uno de los signos en este largo viaje hacia la creación de una América mejor, hacia la creación de una unión más perfecta. Fue solo uno de los escollos en el camino.»

en sus últimos años, Wallace se acercó a activistas de Derechos Civiles y apareció en iglesias negras para pedir perdón. En su última elección como gobernador de Alabama, en 1982, ganó con más del 90 por ciento del voto negro. Wallace murió en septiembre de 1998.,

producido Para All Things Considered por Samara Freemark y Joe Richman de Radio Diaries con la ayuda de Ben Shapiro. Editado por Deborah George.