el tipo de vegetación predominante en las montañas es El chaparral, con bosques de robles que se producen en microclimas, tanto del chaparral interior de California como de la sub-ecorregión de bosques. Las elevaciones más altas sustentan bosques de hoja perenne mixtos de California y pequeñas áreas de hábitats forestales de coníferas.
las montañas son una de las áreas de hábitat no desarrolladas más importantes del cóndor de California en peligro de extinción.
geológicamente, las montañas están compuestas casi en su totalidad por rocas sedimentarias de edad terciaria., La mayoría de las rocas son areniscas marinas del Eoceno y otros sedimentos, y una región en la parte oriental de la cordillera está formada por sedimentos del Mioceno Medio y temprano. La cordillera está delimitada al sur por la falla Nacimiento, y al norte, por las fallas Cuyama y Ozena al sur. La Sierra Madre se eleva abruptamente justo al sur del Valle Cuyama, que define el límite norte del Condado de Santa Bárbara.,
la cordillera está casi totalmente deshabitada, excepto por partes de las laderas más bajas hacia el norte, que se han desarrollado para la producción de petróleo y gas en el campo petrolífero de Cuyama Sur. Un camino de tierra difícil de un solo carril sigue la cresta de la montaña; a menudo se cierra después de las tormentas, y normalmente solo es transitable por vehículos de tracción en las cuatro ruedas o Motocicletas.