Mary Stevenson Cassatt (22 de mayo de 1844-14 de junio de 1926) fue una pintora y grabadora estadounidense. Nació en Pensilvania, pero vivió gran parte de su vida adulta en Francia, donde se hizo amiga de Edgar Degas y más tarde exhibió entre los impresionistas. Cassatt a menudo creó imágenes de la vida social y privada de las mujeres, con especial énfasis en los vínculos íntimos entre madres e hijos.,fue descrita por Gustave Geffroy en 1894 como una de las «trois grandes dames» del Impresionismo junto a Marie Bracquemond y Berthe Morisot.Cassatt nació en Allegheny City, Pennsylvania, que ahora es parte de Pittsburgh. Nació en una familia de clase media alta: su padre, Robert Simpson Cassat (más tarde Cassatt), fue un exitoso corredor de bolsa y especulador de tierras. Descendía del hugonote francés Jacques Cossart, que llegó a Nueva Ámsterdam en 1662. Su madre, Katherine Kelso Johnston, provenía de una familia bancaria., Katherine Cassatt, educada y bien leída, tuvo una profunda influencia en su hija. A tal efecto, la amiga de toda la vida de Cassatt, Louisine Havemeyer, escribió en sus memorias:»cualquiera que tuviera el privilegio de conocer a la madre de Mary Cassatt sabría de inmediato que era de ella y solo de ella que heredaba su habilidad.»El nombre ancestral había sido Cossart. Primo lejano del artista Robert Henri, Cassatt fue uno de los siete hijos, de los cuales dos murieron en la infancia. Un hermano, Alexander Johnston Cassatt, más tarde se convirtió en Presidente del Ferrocarril de Pensilvania., La familia se mudó hacia el este, primero a Lancaster, Pensilvania, y luego al área de Filadelfia, donde comenzó su educación a la edad de seis años.Cassatt creció en un entorno que consideraba los viajes como parte integral de la educación; pasó cinco años en Europa y visitó muchas de las capitales, incluidas Londres, París y Berlín. Mientras estaba en el extranjero aprendió alemán y francés y tuvo sus primeras lecciones de dibujo y música. Es probable que su primera exposición a los artistas franceses Jean Auguste Dominique Ingres, Eugène Delacroix, Camille Corot y Gustave Courbet fuera en la Feria Mundial de París de 1855., También en la exposición estuvieron Edgar Degas y Camille Pissarro, quienes más tarde fueron sus colegas y mentores.aunque su familia se opuso a que se convirtiera en artista profesional, Cassatt comenzó a estudiar pintura en la Academia de Bellas Artes de Pensilvania en Filadelfia a la temprana edad de 15 años. Parte de la» preocupación»de sus padres puede haber sido la exposición de Cassatt a las ideas feministas y el comportamiento bohemio de algunos de los estudiantes varones. Como tal, Cassatt y su red de amigos fueron defensores de toda la vida de la igualdad de derechos para los sexos., Aunque alrededor del 20 por ciento de los estudiantes eran mujeres, la mayoría veía el arte como una habilidad socialmente valiosa; pocos de ellos estaban decididos, como Cassatt, a hacer del arte su carrera. Continuó sus estudios desde 1861 hasta 1865, la duración de la Guerra Civil Americana. Entre sus compañeros de estudios estaba Thomas Eakins, más tarde el controvertido director de la Academia.impaciente con el lento ritmo de instrucción y la actitud condescendiente de los estudiantes y maestros varones, decidió estudiar los viejos maestros por su cuenta. Más tarde dijo, «no había enseñanza» en la Academia., Las alumnas no podían utilizar modelos vivos, hasta algo más tarde, y la formación principal se basaba principalmente en moldes.
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