James Chadwick nació el 20 de octubre de 1891, en Cheshire, Inglaterra. Se graduó de la Universidad de Manchester»S Honours School of Physics en 1911 y pasó los siguientes dos años trabajando en varios problemas de radiactividad en el laboratorio físico en Manchester, ganando un M.Sc., licenciado en 1913, así como la Beca de exposición de 1851, que le permitió continuar su investigación y mudarse a Berlín para trabajar con el profesor Hans Geiger.
Chadwick fue elegido miembro de Gonville y Caius College (1921-1935) y se convirtió en director asistente de investigación en el Laboratorio Cavendish en 1923. En 1927 fue elegido miembro de la Royal Society.
en 1932, Chadwick demostró la existencia de neutrones, preparando el camino hacia la fisión del uranio 235 y la creación de la bomba atómica., Fue galardonado con la medalla Hughes de la Royal Society en 1932, y posteriormente el Premio Nobel de Física en 1935. En ese mismo año, fue elegido para la Cátedra Lyon Jones de Física en la Universidad de Liverpool.
de 1943 a 1946, Chadwick trabajó en los Estados Unidos como Jefe de la Misión Británica colaborando con el Proyecto Manhattan en Los Álamos y se convirtió en un destacado defensor del desarrollo de la bomba atómica en Gran Bretaña, el científico predominante asociado con el esfuerzo. Regresó a Cambridge en 1948, sirviendo como maestro de Gonville y Caius College hasta que se retiró en 1959., Fue miembro a tiempo parcial de la Autoridad de Energía Atómica del Reino Unido de 1957 a 1962.
nombrado caballero por el rey Jorge VI en 1945, Chadwick publicó muchos artículos sobre el tema de la radiactividad y los problemas relacionados. Junto con Lord Rutherford y C. D. Ellis, es coautor del libro Radiations from Radioactive Substances (1930). Murió en 1974.