el 1 de enero de 1863, el presidente Abraham Lincoln firmó la proclamación de emancipación: «todas las personas mantenidas como esclavos dentro de cualquier States…in la rebelión contra los Estados Unidos», declaró, » será entonces, desde entonces y para siempre libre.»(Los más de 1 millón de personas esclavizadas en los estados fronterizos leales y en las partes ocupadas por la Unión de Luisiana y Virginia no se vieron afectados por esta proclamación.) También declaró que » tales personas de condición adecuada, serán recibidas en el servicio armado de los Estados Unidos.,»Por primera vez, los soldados negros podían luchar para el Ejército estadounidense.
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¿una «guerra del Hombre Blanco»?
Los soldados negros habían luchado en la Guerra Revolucionaria y—extraoficialmente—en la Guerra de 1812, pero las milicias estatales habían excluido a los afroamericanos desde 1792. El Ejército estadounidense nunca había aceptado soldados negros. La Marina de los estados unidos, por otro lado, era más progresista: allí, los afroamericanos habían estado sirviendo como bomberos a bordo, mayordomos, pesados de carbón e incluso pilotos de botes desde 1861.,
después de que estalló la Guerra de Secesión, abolicionistas como Frederick Douglass argumentaron que el alistamiento de soldados negros ayudaría al norte a ganar la guerra y sería un gran paso en la lucha por la igualdad de Derechos: «una vez que el hombre negro consiga sobre su persona las letras de Bronce, Estados Unidos; que tenga un águila en su botón, un mosquete en su hombro y balas en su bolsillo», dijo Douglass, «y no hay poder en la tierra que pueda negar que se ha ganado el derecho a la ciudadanía.,»Sin embargo, esto es justo lo que el Presidente Lincoln temía: le preocupaba que armar a los afroamericanos, particularmente a los antiguos esclavos o a los esclavos fugitivos, empujara a los estados fronterizos leales a la secesión. Esto, a su vez, haría casi imposible que la Unión ganara la guerra.
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La Segunda Ley de confiscación y Milicia (1862)
Sin embargo, después de dos agotadores años de guerra, el Presidente Lincoln comenzó a reconsiderar su posición sobre los soldados negros. La guerra no parecía estar cerca de su fin, y el Ejército de la Unión necesitaba urgentemente soldados., Los voluntarios blancos estaban disminuyendo en número, y los afroamericanos estaban más ansiosos de luchar que nunca.
la Segunda Ley de confiscación y milicia del 17 de julio de 1862, fue el primer paso hacia el alistamiento de afroamericanos en el Ejército de la Unión. No invitó explícitamente a los negros a unirse a la lucha, pero sí autorizó al presidente » a emplear a tantas personas de ascendencia africana como considere necesario y apropiado para la supresión de esta rebellion…in de la manera que juzgue mejor para el bienestar público.,»
algunos negros tomaron esto como su señal para comenzar a formar unidades de infantería propias. Los afroamericanos de Nueva Orleans formaron tres unidades de la Guardia Nacional: La primera, segunda y tercera Guardia nativa de Luisiana. (Estos se convirtieron en la 73ª, 74ª y 75ª Infantería de color de los Estados Unidos. La primera Infantería de color de Kansas (más tarde la 79.ª Infantería de color de los Estados Unidos) luchó en la escaramuza de octubre de 1862 en Island Mound, Misuri. Y la primera Infantería de Carolina del Sur, de ascendencia africana (más tarde la 33.ª Infantería de color de los Estados Unidos) realizó su primera expedición en noviembre de 1862., Estos regimientos no oficiales se reunieron oficialmente en servicio en enero de 1863.
el 54º Massachusetts
a principios de febrero de 1863, el gobernador abolicionista John A. Andrew de Massachusetts emitió la primera llamada oficial de la Guerra Civil para soldados negros. Más de 1.000 hombres respondieron. Formaron el 54º Regimiento de Infantería de Massachusetts, el primer regimiento negro que se levantó en el norte. Muchos de los 54 soldados ni siquiera vinieron de Massachusetts: una cuarta parte vino de estados esclavistas, y algunos vinieron de lugares tan lejanos como Canadá y el Caribe., Para dirigir el 54º Massachusetts, el gobernador Andrew eligió a un joven oficial blanco llamado Robert Gould Shaw.
el 18 de julio de 1863, el 54º Massachusetts asaltó Fort Wagner, que custodiaba el puerto de Charleston, en Carolina del Sur. Fue la primera vez en la Guerra Civil que las tropas Negras dirigieron un ataque de infantería. Desafortunadamente, los 600 hombres de la 54 eran superados en armas y en número: 1.700 soldados confederados esperaban dentro del fuerte, listos para la batalla. Casi la mitad de los soldados de la Unión, incluido el Coronel Shaw, murieron.,
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amenazas Confederadas
en general, el ejército de la Unión era reacio a utilizar tropas afroamericanas en combate. Esto se debió en parte al racismo: había muchos oficiales sindicales que creían que los soldados negros no eran tan hábiles o valientes como los soldados blancos. Según esta lógica, pensaban que los afroamericanos eran más adecuados para trabajos como carpinteros, cocineros, guardias, exploradores y camioneros.
Los soldados negros y sus oficiales también estaban en grave peligro si eran capturados en batalla., El Presidente confederado Jefferson Davis calificó la proclamación de emancipación como «la medida más execrable en la historia del hombre culpable» y prometió que los prisioneros de guerra Negros serían esclavizados o ejecutados en el acto. (Sus comandantes blancos serían igualmente castigados – incluso ejecutados-por lo que los confederados llamaron «incitar a la insurrección servil.,») Las amenazas de represalia sindical contra los prisioneros confederados obligaron a los funcionarios Sureños a tratar a los soldados negros que habían estado libres antes de la guerra un poco mejor de lo que trataban a los soldados negros que antes eran esclavos—pero en ninguno de los dos casos el trato fue particularmente bueno. Los funcionarios sindicales trataron de mantener a sus tropas fuera de peligro tanto como fuera posible manteniendo a la mayoría de los soldados negros lejos de las líneas del frente.
La lucha por la Igualdad Salarial
incluso mientras luchaban para poner fin a la esclavitud en la Confederación, los soldados de la Unión afroamericana también luchaban contra otra injusticia. estadounidense., El ejército pagaba a los soldados negros 1 10 por semana (menos un subsidio para ropa, en algunos casos), mientras que los soldados blancos recibían 3 3 más (más un subsidio para ropa, en algunos casos). El Congreso aprobó un proyecto de ley que autorizaba la igualdad de remuneración para los soldados blancos y negros en 1864.
para cuando la guerra terminó en 1865, alrededor de 180.000 hombres negros habían servido como soldados en el Ejército de los Estados Unidos. Esto era alrededor del 10 por ciento del total de la fuerza de combate sindical. La mayoría—cerca de 90.000-eran personas ex esclavizadas (o «contrabando») de los Estados Confederados., Alrededor de la mitad del resto eran de los estados fronterizos leales, y el resto eran negros libres del Norte. Cuarenta mil soldados negros murieron en la guerra: 10.000 en batalla y 30.000 por enfermedad o infección.