miles de libros sobre la participación de los Estados Unidos en la Guerra de Vietnam han aparecido en inglés y otros idiomas. Así que un escéptico podría concluir que no queda nada nuevo por publicar. David Milne, un profesor universitario británico, ha demostrado cualquier error escéptico. La biografía intelectual de Walt Whitman Rostow (1916-2003) de Milne es un logro excelente y fresco.nacido en Brooklyn de padres inmigrantes judíos rusos, Rostow se convirtió en un triunfador Académico temprano en la vida., Entró en la Universidad de Yale a los 15 años, centró sus estudios en las teorías económicas de John Maynard Keynes, estudió dos años en la Universidad de Oxford en Inglaterra, luego regresó a Yale, donde obtuvo su doctorado en 1940 con una disertación titulada «fluctuaciones del comercio británico, 1868-1896.,»
Rostow comenzó a enseñar en la Universidad de Columbia, se casó con un compañero Académico, sirvió en la Segunda Guerra Mundial con la Oficina de Servicios Estratégicos de la agencia de espionaje, tuvo hijos, ayudó a redactar un plan desde una posición en el continente para la recuperación de las naciones europeas después de la guerra, y finalmente regresó a los Estados Unidos para establecerse como profesor del Instituto de tecnología de Massachusetts después de rechazar una cita en la Universidad de Harvard.
Rostow desarrolló una reputación como un ser humano agradable y maestro, pero su investigación se centró hacia fuera, en la formulación de políticas internacionales., Según Milne, Rostow eventualmente se convirtió en un «fanático anticomunista».»Parte del fanatismo de Rostow se centró en la entonces apenas reconocible nación de Vietnam, que se había dividido en el Norte comunista y el sur anticomunista.
Rostow creía que el Gobierno de Estados Unidos necesitaba reunir a Vietnam bajo un gobierno democrático, o al menos anticomunista. Aunque era un admirador de la democracia en los Estados Unidos, Rostow no consideró seriamente la democracia de las urnas como una solución viable en Vietnam., Más bien, consideraba la fuerza militar como una solución, aparentemente indiferente a las muertes que se producirían no sólo entre los combatientes sino también entre los civiles.
viviendo y enseñando en el área de Boston durante la década de 1950, Rostow se hizo amigo de John F. Kennedy, el heredero de una fortuna familiar que había entrado en la política y estaba sirviendo en el Senado de los Estados Unidos.
Cuando Kennedy se convirtió en Presidente de los Estados Unidos, quería que Rostow se uniera a su administración, y Rostow quería una invitación., Rostow se trasladaría a Washington, como Asistente Especial Adjunto para asuntos de seguridad nacional, colocándolo, como dice Milne, «en el centro del Poder Ejecutivo en la Casa Blanca.»
desde la relativa oscuridad (hasta donde el público en general sabía) de esa posición, Rostow disfrutó de acceso al Presidente y el poder para recomendar la guerra contra la Unión Soviética comunista, así como sus aliados y naciones satélites. Vietnam se convirtió en el punto focal de Rostow; recomendó sin reservas que el Gobierno de Estados Unidos lanzara bombas en territorio norvietnamita.,
Kennedy y la mayoría de sus otros asesores rechazaron la actitud agresiva de Rostow por un tiempo. Pero Rostow comenzó a hacer incursiones. Entonces, Kennedy estaba muerto, asesinado por la bala de un asesino. Con Lyndon B. Johnson como nuevo presidente, las prescripciones de Rostow comenzaron a prevalecer, con enormes consecuencias para los norvietnamitas.
Johnson le dijo al mundo que no sería el presidente «que vio el Sudeste Asiático ir de la misma manera que China fue» – es decir, comunista.
finalmente, Johnson sufrió las consecuencias de su concordancia con Rostow, a quien promovió dentro de la burocracia., Una parte significativa del público estadounidense se volvió contra la Guerra de Vietnam y expulsó a Johnson, junto con Rostow, de la Casa Blanca. Para entonces, la actitud agresiva de Rostow había contribuido a miles y miles de muertes y discapacidades, con soldados estadounidenses, civiles y sus seres queridos formando parte de ese total.
Como Milne cuenta su narrativa, proporciona retratos de muchos otros en el ámbito de la política exterior, presentando a Henry Kissinger, por ejemplo, como «vanaglorioso y brillante» en sus intentos de «forjar un avance diplomático donde otros habían fracasado.,»
Además, Milne relaciona el carácter halcón de Rostow dentro de un contexto de Partido Demócrata con el carácter halcón posterior de asesores como Richard Perle y Paul Wolfowitz dentro de un contexto de belicismo del Partido Republicano.
Milne cierra el libro con un epílogo que explica cómo Rostow dejó el servicio gubernamental vilipendiado por muchos, pero consiguió un puesto en la Universidad de Texas gracias a la generosidad de Johnson.
en Austin, Rostow escribió libro tras libro y artículo tras artículo sobre la necesidad de que el Gobierno de los Estados Unidos ejerciera fuerza militar y diplomática.,
Si Rostow sentía remordimiento, lo escondía bien.