John Steinbeck, escritor estadounidense
por la Dra. Susan Shillinglaw, Universidad Estatal de San José
John Steinbeck nació en la ciudad agrícola de Salinas, California, el 27 de febrero de 1902. Su padre, John Ernst Steinbeck, no era un hombre terriblemente exitoso; en un momento u otro fue el gerente de una planta de harina de Sperry, el propietario de una tienda de alimentos y granos, y el tesorero del Condado de Monterey., Su madre, la tenaz Olive Hamilton Steinbeck, fue una antigua maestra. Cuando era niño, Steinbeck creció en el fértil valle de Salinas, llamado la «ensaladera de la Nación», y se formó una profunda apreciación de su entorno, no solo de los ricos campos y colinas que rodean Salinas, sino también de la cercana Costa del Pacífico, donde su familia pasaba los fines de semana de verano. «Recuerdo los nombres de mi infancia para hierbas y flores secretas», escribió en el capítulo inicial de East of Eden. «Recuerdo dónde puede vivir un sapo y a qué hora se despiertan los pájaros en el verano,y a qué olían los árboles y las estaciones.,»
el Hijo único observador, tímido pero a menudo travieso tuvo, en su mayor parte, una infancia feliz creciendo con dos hermanas mayores, Beth y Esther, y una hermana menor muy adorada, Mary. Nunca rica, la familia fue prominente en la pequeña ciudad de 3,000, para ambos padres involucrados en actividades comunitarias. El Sr. Steinbeck era un masón, la Sra. Steinbeck miembro de la Orden de la Estrella Del Este y fundadora de los Wanderers, un club de mujeres que viajaba indirectamente a través de informes mensuales., Mientras que el anciano Steinbecks estableció sus identidades enviando raíces profundas en la comunidad, su hijo era algo así como un rebelde. El respetable Salinas circunscribió al inquieto e imaginativo joven John Steinbeck y se definió contra el «pensamiento Salinas».»A los catorce años decidió ser escritor y pasó horas como adolescente viviendo en un mundo de su propia creación, escribiendo historias y poemas en su dormitorio de arriba., para complacer a sus padres, se matriculó en la Universidad de Stanford en 1919; para complacerse a sí mismo, firmó solo para aquellos cursos que le interesaban: literatura clásica y británica, cursos de escritura y un poco de ciencia. El Presidente del club inglés dijo que Steinbeck, que asistía regularmente a reuniones para leer sus historias en voz alta, «no tenía otros intereses o talentos que pudiera distinguir. Era escritor, pero era eso y nada más» (Benson 69). Escribir fue, de hecho, su pasión, no solo durante los años de Stanford, sino a lo largo de su vida., De 1919 a 1925, cuando finalmente dejó Stanford sin tomar un título, Steinbeck entró y salió de la Universidad, A veces para trabajar estrechamente con migrantes y bindlestiffs en los ranchos de California. Esas relaciones, junto con una temprana simpatía por los débiles e indefensos, profundizaron su empatía por los trabajadores, los marginados, los solitarios y dislocados, una empatía que es característica de su trabajo.
después de dejar Stanford, intentó brevemente trabajos de construcción y reportajes en la ciudad de Nueva York, y luego regresó a su estado natal con el fin de perfeccionar su oficio., A finales de la década de 1920, durante un período de tres años como cuidador de una finca de Lake Tahoe, escribió varios borradores de su primera novela, Cup of Gold (1929) sobre el pirata Henry Morgan, y conoció a la mujer que se convertiría en su primera esposa, Carol Henning, nativa de San José. Después de su matrimonio en 1930, él y Carol se establecieron, sin pagar alquiler, en la casa de verano de la familia Steinbeck en Pacific Grove, ella para buscar trabajo para mantenerlos, él para continuar escribiendo., Durante la década de 1930, Steinbeck escribió la mayor parte de su mejor ficción Californiana: the Pastures of Heaven (1932), To a God Unknown (1933), The Long Valley (1938), Tortilla Flat (1935), In Dubious Battle (1936), Of Mice and Men (1937) y The Grapes of Wrath (1939).
To a God Unknown, segundo escrito y tercero publicado, habla de la dominación y obsesión del Patriarca Joseph Wayne con la tierra. Mística y poderosa, la novela da testimonio de la conciencia de Steinbeck de un vínculo esencial entre los seres humanos y los entornos que habitan., En una entrada de diario mantenida mientras trabajaba en esta novela, una práctica que continuó toda su vida, el joven autor escribió: «los árboles y las montañas musculosas son el mundo, pero no el mundo aparte del hombre, el mundo y el hombre, la unidad inseparable del hombre y su entorno. No sé por qué deberían haber sido entendidos como separados.»Su convicción de que los personajes deben ser vistos en el contexto de sus entornos se mantuvo constante a lo largo de su carrera., El suyo no era un universo dominado por el hombre, sino un todo interrelacionado, donde se veía que las especies y el medio ambiente interactuaban, donde se reconocían los vínculos comensales entre las personas, entre las familias, con la naturaleza. En 1933, Steinbeck había encontrado su terreno; había cincelado un estilo de prosa que era más naturalista, y mucho menos tenso que en sus primeras novelas; y había reclamado a su gente, no a los respetables y engreídos burgueses de Salinas, sino a aquellos en los bordes de la sociedad educada., La ficción californiana de Steinbeck, from to a God Unknown to East of Eden (de a un Dios desconocido al este del Edén) (1952) visualiza los sueños y derrotas de la gente común moldeada por los entornos que habitan.
sin duda su visión ecológica y holística estuvo determinada tanto por sus primeros años recorriendo las colinas de Salinas como por su larga y profunda amistad con el notable Edward Flanders Ricketts, un biólogo marino., Fundador de Pacific Biological Laboratories, un laboratorio Marino finalmente ubicado en Cannery Row en Monterey, Ed fue un observador cuidadoso de la vida entre las mareas:» llegué a depender de su conocimiento y de su paciencia en la investigación», Escribe Steinbeck en» About Ed Ricketts», un ensayo compuesto después de la muerte de su amigo en 1948 y publicado con The Log from the Sea of Cortez (1951). La influencia de Ed Ricketts en Steinbeck, sin embargo, golpeó mucho más profundo que el acorde común de la observación separada. Ed era un amante de los cantos gregorianos y Bach; Spengler y Krishnamurti; Whitman y Li Po., Su mente «no conocía horizontes», escribe Steinbeck. Además, Ricketts fue notable por una calidad de aceptación; aceptó a las personas tal como eran y abrazó la vida tal como la encontró. Esta cualidad la llamó pensamiento no teleológico o «es», una perspectiva que Steinbeck también asumió en gran parte de su ficción durante la década de 1930. escribió con una «cualidad desapegada», simplemente registrando lo que «es».»
el Título provisional de Of Mice and Men, por ejemplo, era «algo que sucedió» – esto es simplemente la forma en que la vida es., Además, en la mayor parte de su ficción Steinbeck incluye una figura de «Doc», un sabio observador de la vida que personifica la postura idealizada del pensador no teleológico: Doc Burton en In Dubious Battle, Slim En Of Mice and Men, Casy en The Grapes of Wrath, Lee en East of Eden, y por supuesto el mismo «Doc» en Cannery Row (1945) y la secuela, The rollicking Sweet Thursday (1954). Todos ven amplia, verdadera y empáticamente. Ed Ricketts, paciente y reflexivo, poeta y científico, ayudó a fundamentar las ideas del autor. Era el mentor de Steinbeck, su alter ego y su alma gemela., Teniendo en cuenta la profundidad de su amistad de dieciocho años con Ricketts, no es sorprendente que el vínculo reconocido con mayor frecuencia en la obra de Steinbeck sea la amistad entre los hombres.
El estilo de escritura de Steinbeck, así como su conciencia social de la década de 1930, también fue moldeada por una figura igualmente convincente en su vida, su esposa Carol. Ayudó a editar su prosa, le instó a cortar las frases latinas, mecanografió sus manuscritos, sugirió títulos y ofreció formas de reestructurar., En 1935, habiendo finalmente publicado su primer éxito popular con Tales of Monterey»s paisanos, Tortilla Flat, Steinbeck, incitado por Carol, asistió a algunas reuniones del Cercano Carmel» s John Reed Club. Aunque encontró el fanatismo del grupo desagradable, él, como muchos intelectuales de la década de 1930, se sintió atraído por la simpatía de los comunistas por el hombre trabajador. Los campesinos en California sufrieron., Se propuso escribir una «biografía de un rompehuelgas», pero a partir de sus entrevistas con un organizador acosado escondido en la cercana Costa, pasó de la biografía a la ficción, escribiendo una de las mejores novelas de huelga de la década de 1900, en dudosa batalla. Nunca una novela partidista, disecciona con mano firme tanto la crueldad de los organizadores de la huelga como la rapacidad de los codiciosos terratenientes. Lo que el autor ve como dudoso sobre la lucha entre organizadores y agricultores no es quién ganará, sino cuán profundo es el efecto en los trabajadores atrapados en el medio, manipulados por ambos intereses.,
en el apogeo de sus poderes, Steinbeck siguió este gran lienzo con dos libros que completan lo que podría llamarse su trilogía del trabajo. El estrecho enfoque de ratones y hombres fue uno de los primeros en una larga línea de «experimentos», una palabra que solía usar para identificar un próximo proyecto. Esta» play-novelette», destinada a ser tanto una novela corta como un guion para una obra de teatro, es un estudio estrechamente redactado de bindlestiffs a través de cuyos sueños quería representar los anhelos universales de un hogar., Tanto el texto como la aclamada obra de Broadway de 1937 (que ganó en 1937-1938 el New York Drama Critics Circle Award a la mejor obra) hicieron de Steinbeck un nombre familiar, asegurando su popularidad y, para algunos, su infamia. Su siguiente novela intensificó el debate popular sobre los temas arenosos de Steinbeck, su simpatía intransigente por los marginados y su lenguaje» grosero».
The Grapes of Wrath vendió una edición anticipada de 19.804 a mediados de abril de 1939; estaba vendiendo 10.000 copias por semana a principios de mayo; y ganó el Premio Pulitzer en 1940., Publicado en el apogeo de la depresión, el libro sobre los agricultores desposeídos capturó la angustia de la década, así como el legado de la nación de individualismo feroz, prosperidad visionaria y determinado movimiento hacia el oeste. Fue, como la mejor de las novelas de Steinbeck, informada en parte por el celo documental, en parte por la capacidad de Steinbeck para trazar Patrones míticos y bíblicos. Elogiado por los críticos de todo el país por su alcance e intensidad, las uvas de la ira atrajo a una opinión minoritaria igualmente vociferante., El congresista de Oklahoma Lyle Boren dijo que la» historia de Joads desposeídos era un » manuscrito sucio, mentiroso y sucio. Los californianos afirmaron que la novela era un azote en la munificencia del estado, y un indignado Condado de Kern, su población migrante floreciente, prohibió el libro hasta bien entrada la guerra de 1939-1945. Los justos atacaron el lenguaje del libro o sus gestos groseros: la lucha del abuelo para mantener su bragueta abotonada no era, a algunos les pareció, apta para imprimir. Las uvas de la ira era una causa celebre.,
el autor abandonó el campo, agotado por dos años de viajes de investigación y compromiso personal con los problemas de los migrantes, por el impulso de cinco meses para escribir la versión final, por un matrimonio en deterioro con Carol y por una enfermedad física sin nombre. Se retiró a Ed Ricketts and science, anunciando su intención de estudiar seriamente la biología marina y planificar un viaje de recolección al mar de Cortés., El texto Steinbeck y Ricketts publicado en 1941, Sea of Cortez (reeditado en 1951 sin el catálogo de especies de Ed Ricketts como The Log from the Sea of Cortez), cuenta la historia de esa expedición. Sin embargo, hace más. La porción de registro que Steinbeck escribió (de las notas de Ed) en 1940 – al mismo tiempo trabajando en una película en México, The Forgotten Village-contiene sus reflexiones filosóficas y las de Ed, su perspectiva ecológica, así como observaciones agudas sobre el campesinado Mexicano, cangrejos ermitaños y científicos de «dryball»., Bromeó el crítico del New York Times Lewis Gannett, que en Sea of Cortez hay más «de todo el hombre, John Steinbeck, que cualquiera de sus novelas»: Steinbeck el observador agudo de la vida, Steinbeck el científico, el buscador de la verdad, el historiador y periodista, El escritor.
Steinbeck estaba decidido a participar en el esfuerzo de guerra, primero haciendo trabajo patriótico (The Moon Is Down, 1942, una novela de teatro sobre un país ocupado del Norte de Europa, y Bombs Away, 1942, un retrato de los aprendices de bombarderos) y luego yendo al extranjero para el New York Herald Tribune como corresponsal de guerra., En sus despachos de guerra escribió sobre los rincones descuidados de la guerra que muchos periodistas echaban de menos: la vida en una estación de bombarderos británica, el encanto de Bob Hope, la canción «Lili Marlene» y una misión de distracción frente a la costa italiana. Estas columnas fueron recogidas más tarde en Once There Was A War (1958). Inmediatamente después de regresar a los Estados Unidos, un Steinbeck destrozado escribió un relato nostálgico y animado de sus días en Cannery Row, Cannery Row (1945)., En 1945, sin embargo, pocos críticos reconocieron que la metáfora central del libro, The tide pool, sugirió una manera de leer esta novela no teleológica que examinaba los»especímenes «que vivían en la Cannery Row de Monterrey, la calle que Steinbeck conocía tan bien.
Steinbeck a menudo se sentía incomprendido por los críticos y críticos de libros, y sus púas molestaban al sensible escritor, y lo harían a lo largo de su carrera. Un libro resultante de un viaje de posguerra a la Unión Soviética con Robert Capa en 1947, un diario ruso (1948), parecía a muchos superficial., Los críticos parecían obstinadamente malinterpretar su naturalismo biológico o esperar que compusiera otra estridente crítica social como las uvas de la ira. Frases comunes que se hicieron eco en las reseñas de libros de la década de 1940 y otros libros «experimentales» de las décadas de 1950 y 1960: «salida completa», «inesperado».»Un texto humorístico como Cannery Row parecía esponjoso para muchos. Ambientada en la Paz, México, La Perla (1947), un «cuento folclórico. . .,una historia en blanco y negro como una parábola » como escribió su agente, habla de un joven que encuentra una perla asombrosa, pierde su libertad en la protección de su riqueza, y finalmente arroja al mar la causa de sus males. Las revisiones señalaron esto como otro volumen delgado de un autor importante del que se esperaba más. The Wayward Bus (1947), un «autobús cósmico», también farfulló.
Steinbeck vaciló tanto profesional como personalmente en la década de 1940.se divorció de la leal pero Volátil Carol en 1943., Ese mismo año se mudó al este con su segunda esposa, Gwyndolen Conger, una mujer encantadora y talentosa casi veinte años menor que él que finalmente llegó a resentir su creciente estatura y sentir que su propia creatividad – ella era una cantante – había sido sofocada. Con Gwyn, Steinbeck tuvo dos hijos, Thom y John, pero el matrimonio comenzó a desmoronarse poco después del nacimiento del segundo hijo, terminando en divorcio en 1948. Ese mismo año Steinbeck fue adormecido por la muerte de Ed Ricketts. Solo con un trabajo concentrado en un guion cinematográfico sobre la vida de Emiliano Zapata para la película de Elia Kazan Viva Zapata!, (1952) Steinbeck poco a poco trazar un nuevo curso. En 1949 conoció y en 1950 se casó con su tercera esposa, Elaine Scott, y con ella se mudó de nuevo a la ciudad de Nueva York, donde vivió el resto de su vida. Gran parte del dolor y la reconciliación de esos últimos años de la década de 1940 se trabajó en dos novelas posteriores: su tercera obra de teatro Burning Bright (1950), una parábola audazmente experimental sobre la aceptación de un hombre del Hijo de su esposa engendrado por otro hombre, y en la obra en gran parte autobiográfica que contempló desde principios de la década de 1930, East of Eden (1952).,
«es lo que he estado practicando para escribir toda mi vida», escribió al pintor y autor Bo Beskow a principios de 1948, cuando comenzó a investigar por primera vez para una novela sobre su valle natal y su gente; tres años más tarde, cuando terminó el manuscrito, escribió a su amigo de nuevo, «Este es «el libro»…Siempre tenía este libro esperando a ser escrito.»Con Viva Zapata!,, East of Eden, Burning Bright y más tarde the Winter of Our Discontent (1961), la ficción de Steinbeck se vuelve menos preocupada por el comportamiento de los grupos – lo que él llamó en la década de 1930″group man» – y más enfocada en la responsabilidad moral de un individuo hacia sí mismo y la comunidad. La perspectiva desapegada del científico da paso a una cierta calidez; el omnipresente «carácter propio» que él afirmaba que aparecía en todas sus novelas para comentar y observar está modelado menos en Ed Ricketts, más en el propio John Steinbeck., Ciertamente, con su divorcio de Gwyn, Steinbeck había soportado noches oscuras del alma, y East of Eden contiene esas emociones turbulentas que rodean el tema de la esposa, los hijos, la familia y la paternidad. «En cierto sentido serán dos libros», escribió en su diario (publicado póstumamente en 1969 como Journal of a Novel: The» East of Eden «Letters) cuando comenzó el borrador final en 1951,» the story of my country and the story of me. Y mantendré a estos dos separados., Los primeros críticos descartaron como incoherentes la historia de los Hamiltons, la familia de su madre, y los Trasks, «gente símbolo» que representa la historia de Caín y Abel; más recientemente los críticos han llegado a reconocer que la novela épica es un ejemplo temprano de metaficción, explorando el papel del artista como creador, una preocupación, de hecho, en muchos de sus libros.
Al igual que las uvas de la ira, East of Eden fue un punto definitorio en su carrera. Durante las décadas de 1950 y 1960, el perpetuamente «inquieto» Steinbeck viajó extensamente por todo el mundo con su tercera esposa, Elaine., Con ella, se volvió más sociable. Tal vez su escritura sufrió como resultado; algunos afirman que incluso East of Eden, su novela post-uvas más ambiciosa, no puede soportar hombro con hombro con sus novelas sociales abrasadoras de la década de 1930. en la ficción de sus últimas dos décadas, sin embargo, Steinbeck nunca dejó de tomar riesgos, estirar su concepción de la estructura de la novela, experimentar con el sonido y la forma del lenguaje., Sweet Thursday, secuela de Cannery Row, fue escrita como una comedia musical que resolvería la soledad de Ed Ricketts enviándolo al atardecer con un amor verdadero, Suzy, una puta con un corazón dorado. (La versión musical de Rodgers y Hammerstein, Pipe Dream, fue uno de los pocos fracasos del equipo. En 1957 publicó la sátira the Short Reign Of Pippin IV, Un cuento sobre el ascenso de la monarquía francesa., Y en 1961, publicó su último trabajo de ficción, the ambitious the Winter of Our Discontent, una novela sobre la América contemporánea ambientada en un ficticio Sag Harbor (donde él y Elaine tenían una casa de verano). Cada vez más desilusionado con la avaricia estadounidense, el desperdicio y la moralidad esponjosa – sus propios hijos parecían casos de libros de texto – escribió su jeremiad, un lamento por una población enferma., Al año siguiente, 1962, Steinbeck fue galardonado con el Premio Nobel de literatura; el día después del anuncio el New York Times publicó un editorial del influyente Arthur Mizener, » Does a Writer with a Moral Vision of the 1930s Deserve the Nobel Prize?»Herido por el ataque ciego, enfermo, frustrado y desilusionado, John Steinbeck no escribió más ficción.
pero el escritor John Steinbeck no fue silenciado. Como siempre, escribió montones de cartas a sus muchos amigos y asociados., En las décadas de 1950 y 1960 publicó decenas de artículos periodísticos: «Making of a New Yorker», «I Go Back to Ireland», columnas sobre las convenciones políticas nacionales de 1956, y «Letters to Alicia», una controvertida Serie sobre un viaje aprobado por la Casa Blanca en 1966 a Vietnam, donde sus hijos estaban destinados., A finales de la década de 1950 — e intermitentemente por el resto de su vida — trabajó diligentemente en una traducción moderna al inglés de un libro que había amado desde la infancia, Sir Thomas Malory»s Morte d»Arthur; el proyecto inacabado fue publicado póstumamente como The Acts of King Arthur and His Noble Knights (1976). Inmediatamente después de terminar el invierno, el novelista enfermo propuso «no un pequeño viaje de reportaje», escribió a su agente Elizabeth Otis, » sino un último intento frenético para salvar mi vida y la integridad de mi pulso creativo., En 1960, recorrió Estados Unidos en un camión camper diseñado según sus especificaciones, y a su regreso publicó el muy elogiado Travels with Charley in Search of America (1962), otro libro que celebra a los individuos estadounidenses y denuncia la hipocresía estadounidense; el clímax de su viaje es su visita a las «porristas» de Nueva Orleans que diariamente se burlaban de los niños negros recién registrados en las escuelas blancas. Su desencanto con el desperdicio Americano, la codicia, la inmoralidad y el racismo fue profundo., Su último libro publicado, America and Americans (1966), reconsidera el carácter estadounidense, la tierra, la crisis racial y la moralidad aparentemente desmoronada del pueblo estadounidense.
en estos últimos años, de hecho desde su último traslado a Nueva York en 1950, muchos acusaron a John Steinbeck de aumentar el conservadurismo. Es cierto que con mayor riqueza llegó la oportunidad de gastar dinero más libremente., Y con el status vinieron oportunidades políticas que parecían fuera de lugar para un «radical» de la década de 1930: inicialmente defendió los puntos de vista de Lyndon Johnson sobre la guerra con Vietnam (muriendo antes de que pudiera, como deseaba, calificar sus respuestas iniciales). Y lo suficientemente cierto es que el hombre que pasó toda una vida «azotando» su voluntad perezosa (lea días de trabajo: los diarios de «las uvas de la ira» para el testimonio mordaz de la lucha) sintió intolerancia por los manifestantes de la década de 1960 cuyo celo, a sus ojos, estaba desenfocado y cuya ira era explosiva, no recurrió a soluciones creativas., Pero es mucho más exacto decir que el autor que escribió Las Uvas de la ira nunca se retiró al conservadurismo.
vivió en casas modestas toda su vida, cuidando poco de las lujosas muestras de poder o riqueza. Siempre prefirió hablar con los ciudadanos comunes dondequiera que viajara, simpatizando siempre con los marginados. Fue un demócrata Stevenson en la década de 1950.incluso en la década de 1930, nunca fue comunista, y después de tres viajes a Rusia (1937, 1947, 1963) odiaba con creciente intensidad la represión Soviética del individuo., de hecho, ni durante su vida ni después el paradójico Steinbeck ha sido un autor fácil de encasillar personal, política o artísticamente. Como hombre, era un introvertido y al mismo tiempo tenía una vena romántica, era impulsivo, locuaz, amante de las bromas y los juegos de palabras y las bromas pesadas. Como artista, fue un experimentador incesante con las palabras y la forma, y a menudo los críticos no «vieron» lo que estaba haciendo. Afirmó que sus libros tenían «capas», sin embargo, muchos afirmaron que su toque simbólico era engorroso. Le encantaba el humor y la calidez, pero algunos dijeron que se volcó en el sentimentalismo., Fue, y ahora es reconocido como, un escritor ambiental. Era un intelectual, apasionadamente interesado en sus pequeños y extraños inventos, en el jazz, en la política, en la filosofía, la historia y el mito – este rango de un autor a veces etiquetado como simplista por la Academia. Dicho esto, Steinbeck sigue siendo uno de los escritores más importantes del siglo XX de Estados Unidos, cuya popularidad se extiende por todo el mundo, cuya gama es impresionante, cuya producción fue prodigiosa: 16 novelas, una colección de cuentos, cuatro guiones (The Forgotten Village, The Red Pony, Viva Zapata!,, Lifeboat), una gavilla de ensayos periodísticos – incluyendo cuatro colecciones (Bombs Away, Once There Was a War, America and Americans, The Harvest Gypsies) — tres narrativas de viajes (Sea of Cortez, una revista rusa, Travels with Charley), una traducción y dos revistas publicadas (más permanecen inéditas). Tres» play-novelettes » funcionaron en Broadway: Of Mice and Men, the Moon Is Down, y Burning Bright, al igual que el musical Pipe Dream., Cualquiera que sea su «experimento» en ficción o prosa periodística, escribió con empatía, claridad, perspicacia: «en cada bit de escritura honesta en el mundo», señaló en una entrada del Diario de 1938, «…hay un tema base. Traten de entender a los hombres, si se entienden serán amables el uno con el otro. Conocer bien a un hombre nunca conduce al odio y casi siempre conduce al amor.»