para algunos es impredecible, y para muchos es difícil de explicar, pero los sentimientos de preocupación asociados con el ciclo menstrual tienen una causa muy específica, y es la misma hormona que se usa en muchos métodos anticonceptivos.
hasta el 85% de las mujeres experimentan estrés pre-menstrual, o PMS, en los días previos a su período, Según el Congreso Americano de Obstetras y Ginecólogos (ACOG)., La afección viene acompañada de síntomas físicos como dolor en las articulaciones o los senos, dolores de cabeza e insomnio, pero a menudo es la sensación de estar abrumado por la ansiedad, el estrés o la ira lo que más molesta. Entonces, ¿qué está pasando realmente en el cerebro que hace que el síndrome premenstrual sea tan difícil?
casi todo se reduce a una hormona: la progesterona, dice Inger Sundström Poromaa en la Universidad de Uppsala en Suecia, uno de los principales expertos en metabolismo cerebral y hormonas sexuales.
La progesterona, que aparece después de la ovulación, es una de las dos hormonas femeninas principales., El otro, estrógeno, está presente en las dos primeras semanas del ciclo, y tiene un efecto ampliamente positivo en el estado de ánimo. el estrógeno aumenta la serotonina del cerebro, la hormona más asociada con la felicidad. La progesterona, por otro lado, puede tener un efecto deprimente.
investigaciones recientes sobre anticonceptivos hormonales encontraron un claro vínculo entre ellos y la depresión. Eso no es sorprendente, dice el investigador, cuando se considera que todos los anticonceptivos hormonales contienen progesterona, y algunos son solo progesterona.,
el mecanismo
Cómo y por qué la progesterona altera los estados de ánimo es poco estudiado, pero hay un creciente cuerpo de investigación, basado en los resultados de los análisis de sangre y escáneres cerebrales, realizados por Poromaa y otros. Un descubrimiento de esta investigación es que la progesterona puede desencadenar la pequeña parte del cerebro en forma de almendra llamada amígdala.
la amígdala es el principal sistema de alerta del cerebro. Responde a señales en el entorno, evaluando rápidamente si podrían representar amenazas y desencadenando miedo y ansiedad, si es así, un mecanismo de defensa evolutivo temprano., Otras partes más evolucionadas del cerebro, en particular los lóbulos frontales, pueden más tarde anular la amígdala, pero es la primera en responder.
y la progesterona, dice Poromaa, » parece mejorar la reactividad de la amígdala.»Eso podría explicar la experiencia de sentirse estresado por razones pequeñas o incluso no identificables en momentos particulares del mes.
además de crear ansiedad, otro efecto secundario de la progesterona podría ser causar tristeza., Según la investigación (pdf) de Torbjörn Bäckström de la Universidad de Umeå en Suecia, parece tener el mismo efecto en el cerebro que las drogas depresivas como el alcohol y las pastillas para dormir.
La mayoría de las sustancias en el cuerpo, incluidas las hormonas, se descomponen en otras sustancias, conocidas como metabolitos, antes de ser eliminadas finalmente por los riñones o el hígado. Cuando la progesterona se descompone, sus metabolitos se vuelven activos en el cerebro. Y, al parecer, ellos—y uno en particular, alopregnanolona-se unen a un sistema llamado receptor GABA-A.,
Poromaa explica que el receptor GABA-A es un poco como la fuerza policial del cerebro: regula, asegurándose de que no haya «demasiada excitación». Las drogas que se unen a ella hacen que aumente la vigilancia. La investigación de Bäckström sugiere que los metabolitos de la progesterona pueden estar haciendo lo mismo.
¿no es irónico?
si las hormonas femeninas tienen efectos tan distintos, el siguiente paso es preguntarse Por qué el cuerpo femenino está diseñado de esta manera. Pero, sugiere Poromaa, es más un resultado del diseño evolutivo que se encuentra con la vida moderna., Los efectos de la progesterona pueden ser particularmente pronunciados ahora porque las mujeres están teniendo mucho más períodos, y muchos menos niños, que en los miles de años desnutridos antes del control de la natalidad.
hace trescientos años las mujeres comenzaron a menstruar alrededor de los 17 o 18 años porque estaban menos saludables que hoy. La mayoría de las mujeres quedaron embarazadas casi inmediatamente, y permanecieron embarazadas o amamantando durante la mayor parte de su vida reproductiva, que terminó alrededor de 40. La mujer promedio podría haber tenido tan solo 20 ciclos menstruales en su vida, dice Poromaa., Los niveles de progesterona son altos durante el embarazo, pero no desencadena los mismos mecanismos que alteran el estado de ánimo; es solo en niveles moderados, como los presentes después de la ovulación, o utilizados para la anticoncepción, que la progesterona tiene un efecto depresivo.
por el contrario, las mujeres modernas comen mejor, usan métodos anticonceptivos y menstruan antes (la edad promedio es de 14 años). Sus vidas reproductivas también se están alargando (ahora terminan alrededor de los 51), y están teniendo menos hijos. Eso significa más períodos, y por lo tanto, más síndrome premenstrual.,
hay algunos tratamientos para el trastorno disfórico premenstrual (TDPM), una versión mucho más extrema del síndrome premenstrual, que sufre el 4% de las mujeres en edad reproductiva. Pero muchos no están científicamente probados y algunos son potencialmente peligrosos.
La dieta y los suplementos vitamínicos pueden ayudar a aliviar el síndrome premenstrual. El ACOG sugiere mantener los niveles de azúcar en la sangre con comidas más pequeñas y más frecuentes. Los carbohidratos complejos, como ciertos granos, así como los frijoles y las lentejas, podrían ayudar con eso, ya que se descomponen más gradualmente que el azúcar, el pan o la pasta., El calcio (que se encuentra en el yogur y las verduras de hoja verde, o en los suplementos) y el magnesio podrían aliviar los cambios de humor y los síntomas físicos, como la hinchazón causada por la retención de agua. Reducir la cafeína, el alcohol, la grasa, el azúcar y la sal (¡por lo tanto, todos los clásicos alimentos reconfortantes!) también podría ayudar a regular el azúcar en la sangre.
mientras tanto, muchas mujeres con síndrome premenstrual probablemente continuarán superándolo como siempre lo han hecho: idealmente con la comprensión de sus amigos y familiares, y sabiendo que es real y, afortunadamente, transitorio.