los Estados Unidos siempre ha sido una nación de inmigrantes—y aparentemente también siempre una nación impregnada de xenofobia, miedo u odio hacia esos mismos inmigrantes.
en 1750, Benjamin Franklin se preocupaba de que un gran número de extranjeros «morenos», que hablaban su propio idioma entre ellos, inundaran las colonias y sus súbditos británicos. ¿Los extraños peligrosos? Eran Alemanes.,
Erika Lee, J91, cuenta esa historia, entre muchas otras, en su galardonado libro America for Americans: A History of Xenophobia in the United States, publicado el año pasado. Profesor regente y director del Centro de Investigación de Historia de Inmigración de la Universidad de Minnesota, Lee dice que es importante conocer esta compleja historia para poder superarla.
«la xenofobia no solo se revela a través de un pariente intolerante que está diciendo cosas sobre ‘los mexicanos’ en la cena de acción de Gracias», dice Lee. «La xenofobia es una forma de racismo que ha sido incorporada en nuestras leyes.,»
una forma de superar la alienación que trae la xenofobia es combatir los estereotipos negativos sobre los inmigrantes y los refugiados, y ayudar a verlos como seres humanos como nosotros, dice Lee. Ella lidera un esfuerzo para hacer precisamente eso, con el proyecto de narración digital de historias de inmigrantes. Financiado por el National Endowment for the Humanities, las 350 historias digitales del proyecto describen a los inmigrantes como» personas reales, no estereotipos», dice.
Cuando Lee estaba en Tufts como estudiante, se centró en la historia, y creó su propia especialidad en estudios étnicos, con el asesor Reed Ueda, un profesor de historia. También impartió un curso sobre el movimiento de Derechos Civiles en la Universidad Experimental, «lo que me hizo darme cuenta de lo mucho que amo enseñar», dice. «Estoy eternamente agradecido por esa educación.»
con un desfile de medidas antiinmigrantes saliendo de Washington, es más importante que nunca entender qué hay detrás de la xenofobia en este país, dice Lee., Tufts ahora habló con ella para aprender más sobre esa historia—y qué se puede hacer para superarla.
Tufts ahora: los Estados Unidos tienen una larga historia de xenofobia, como usted documenta en su libro. Y sin embargo, la mayoría de los estadounidenses no lo saben. ¿Por qué es eso?
Erika Lee: esta es una de las preguntas más importantes, porque habla de por qué y cómo la xenofobia puede persistir y perdurar. No reconocemos la fuerza fuerte y penetrante que ha sido, o la descartamos o la ignoramos voluntariamente.,
pero creo que también habla de una pregunta mucho más amplia sobre la historia, la memoria y los usos de la historia en la elaboración de nuestra comprensión de nosotros mismos.
una de las cosas más importantes de la xenofobia es que cambia de forma, es algo astuto, al igual que el racismo. Crees que se ha ido, y vuelve. Evoluciona de modo que aunque un grupo de inmigrantes finalmente aceptada, se puede aplicar fácilmente a otro.
y a veces el grupo que acaba de llegar puede ser muy activo en liderar la carga contra los demás., Desafortunadamente, es una de las formas en que el racismo y nuestra jerarquía racial están trabajando en los Estados Unidos.
¿algunas clases de estadounidenses son más xenófobas que otras?
yo diría que la xenofobia florece en cada comunidad y en cada clase. Uno de los grandes ejemplos de esto es la inmigración china y la exclusión. En el libro, me enfoco en las campañas para expulsar a los chinos de Seattle a finales de 1800. hubo violencia de la turba que fue dirigida por aquellos a quienes hemos estado acostumbrados a identificar como blancos de la clase trabajadora.,
y luego estaban las campañas más «educadas», las que fueron dirigidas por jueces, abogados, profesionales que básicamente le dijeron a los agitadores: «estamos de acuerdo con ustedes. Los chinos deben irse, pero ¿tenemos que recurrir a la anarquía? ¿Qué tal si organizamos una campaña de intimidación? Pongamos en la lista negra a las amas de casa, los empleadores que contratan a chinos, y publiquemos sus nombres en el periódico. Y vamos a hacer que sea tan horrible vivir en Seattle si eres chino que se auto deportarán.,»
antes de estudiar esta historia, creo que no entendí completamente la profundidad de ese racismo entre clases, y las formas en que puede manifestarse de manera diferente.
¿es lo mismo cierto sobre el racismo en tiempos más recientes?
¡Sí! Hay muchos ejemplos de xenofobia y racismo liberal y progresista., Cuando investigaba la historia detrás de la Ley de Inmigración de 1965, una ley que fue elogiada por poner fin formalmente a la discriminación en la Ley de inmigración y reabrir el país a los inmigrantes, me sorprendió cómo los legisladores aún podían restringir la inmigración del hemisferio occidental En lo que esencialmente era una ley de Derechos Civiles. Describieron que Estados Unidos estaba ‘invadido por inmigrantes negros y latinos’ al mismo tiempo que insistían en la necesidad de poner fin a la discriminación.,
parece que este temor a ser desplazados empuja a algunos legisladores y otros doble contra ciertos inmigrantes, especialmente los de América latina, África y Asia. La inmigración se trata como un juego de suma cero; la nueva inmigración es una amenaza para nosotros que ya estamos aquí. No podemos ganar los dos al mismo tiempo. Tu ganancia es mi pérdida.
usted escribe en el libro que la xenofobia es una forma de racismo. ¿Cómo funciona eso, y ha cambiado con el tiempo?
el racismo identifica a ciertos grupos como buenos y superiores a otros., A principios del siglo XX, se consideraba una cuestión de biología. Hoy en día, a menudo hablamos de ello como una cuestión de «Cultura».»Hay» buenos inmigrantes «y hay» malos inmigrantes «que son una amenaza para» nosotros.»La línea divisoria entre» bueno «y» malo » ha estado marcada por la religión, el origen nacional, la clase, el género y la orientación sexual. Pero sobre todo la raza.
esta relación entre la xenofobia es un legado del racismo que justificó la esclavitud y el colonialismo de los colonos. De hecho, los primeros inmigrantes siempre fueron juzgados en relación con su lugar en ese espectro de blancura y negrura.,
por ejemplo, los alemanes fueron etiquetados primero como «morenos», un término que significaba negrura e implicaba que la inmigración alemana era indeseable. Pero nunca restringimos su inmigración o su capacidad de convertirse en ciudadanos naturalizados.
Las caricaturas de católicos irlandeses del siglo XIX los hacen parecer muy similares a los simios. Esto fue efectivo para marcar a los irlandeses como una amenaza, porque los afroamericanos ya estaban dibujados en formas estereotipadas y deshumanizadoras similares. Pero, una vez más, nunca restringimos la inmigración Irlandesa ni les prohibimos convertirse en ciudadanos naturalizados.,
pero luego vinieron los chinos, y aquí podemos ver la diferencia que hace la raza. Los chinos fueron vistos automáticamente como más Nativos Americanos y afroamericanos que inmigrantes europeos. Los chinos fueron excluidos y se les prohibió convertirse en ciudadanos naturalizados.
la xenofobia ha influido en la política gubernamental desde la época de Benjamin Franklin hasta el presente. ¿Crees que es peor ahora?
lo es, pero una de las cosas que trato de enfatizar es que no se podría tener a Donald Trump y sus políticas sin Bill Clinton y Barack Obama., No podría haber tantos estadounidenses gritando «construyan el muro» sin la Ley de la cerca de 2006 que George W. Bush promulgó y que Barack Obama ayudó a implementar, o sin la operación Gatekeeper en 1994, que fue puesta en marcha por Bill Clinton.
lo que es peor hoy en día es el lenguaje explícito, descarado, sin disculpas, vitriólico. Esa es una pieza central de la campaña del presidente Trump, primero en 2015 cuando dijo que los mexicanos son violadores y criminales, hasta hoy donde está redoblando su lucha contra la xenofobia antes de las elecciones de 2020., Él estaba aquí en Minnesota y uno de sus blancos favoritos es Ilhan Omar, una mujer negra musulmana—una ciudadana estadounidense y una congresista demócrata a la que le dijo que «volviera» a donde había venido el año pasado.
Las políticas de los presidentes anteriores ciertamente habían sido xenófobas, pero también se pronunciaron sobre la idea de Estados Unidos como nación de inmigrantes, de que la diversidad es una fortaleza. Usted no consigue nada de eso con este presidente, y hace una diferencia.
¿entonces esta administración es más xenófoba que la media?,
las políticas migratorias que se han puesto en práctica durante esta administración han sido tan numerosas, tan amplias en su alcance y tan crueles que no tienen parangón en ningún otro período u otra administración.
han impactado a todas las categorías de inmigrantes, desde refugiados, solicitantes de asilo, inmigrantes ilegales y legales. Y debido a que se han puesto en marcha por orden ejecutiva, no ha habido debate, no se ha llamado a testigos, no hay refutación, no hay capacidad para que los expertos, defensores o legisladores de cualquiera de las partes puedan impugnar la justificación de las leyes.,
y eso fue antes de COVID-19. Acabo de terminar de compilar y analizar las 63 acciones ejecutivas relacionadas con la inmigración que se han puesto en marcha desde el 30 de enero de 2020. Sesenta y tres! Han terminado efectivamente con la inmigración en todas sus formas bajo el pretexto de preocupaciones de salud pública, a pesar de que las tasas de infección son mucho, mucho más altas dentro de nuestro país que en cualquier otro. Ya hemos identificado esta era como la era de inmigración más restrictiva en la historia de los Estados Unidos.
¿esta xenofobia tan obvia a lo largo de la historia de Estados Unidos ha disuadido a los inmigrantes?
Absolutamente., Ha disuadido a la gente, y ha alentado—incluso obligado—a la gente a regresar a casa. Uno de los otros aspectos de la historia de la inmigración en los que nunca enfocamos suficiente atención es cómo el 30 por ciento de los inmigrantes del Sur y del Este de Europa, y especialmente entre ciertos grupos como los italianos a principios del siglo 20, realmente regresaron a casa. Podría haber muchas razones para eso-trabajos que no funcionaban, matrimonios fallidos – pero muchas de ellas eran que simplemente no se sentían bienvenidos aquí.
¿has visto eso personalmente?,
una de las cosas más tristes que he visto en los últimos años es una internalización de la xenofobia. Me he ofrecido como voluntario en la escuela secundaria pública de mis hijos, ayudando en su mayoría a estudiantes refugiados a escribir sus ensayos universitarios. Aquí en Minneapolis, son en gran parte de Somalia.
en 2017, algunos de mis estudiantes habían estado en este país por solo cuatro años. Aprendieron inglés y estaban trabajando dos trabajos a tiempo parcial, además de ir a la escuela. Tenían historias personales convincentes, pero cuando leí sus ensayos, noté que no mencionaban nada sobre ser refugiados.,
les preguntaría: «¿hay alguna razón por la que no quieres poner esa parte de tu historia en tu ensayo universitario? Creo que es fenomenal.»Dijeron:» No quiero porque ‘refugiado’ es una mala palabra, ¿no? No me querrán. ¿Verdad?»Y mi corazón se hundió.
así que sí, la xenofobia tiene absolutamente un impacto. Está la violencia de la xenofobia. Familias divididas, etc. Pero incluso si no estás en riesgo de eso, puede manifestarse de manera profundamente personal.
si bien hay grupos antiinmigrantes, ¿quién está abogando ahora por los inmigrantes?,
una de las cosas que ha cambiado en los últimos años es que la gente está liderando protestas espontáneas y masivas contra muchas medidas antiinmigrantes. Estoy seguro de que recuerdas el 27 de enero de 2017, el viernes que la prohibición musulmana fue anunciada por la administración Trump.
era tarde en la tarde. Para esa noche, había abogados, defensores y multitudes en muchos de los aeropuertos internacionales en los Estados Unidos con letreros de «eres bienvenido aquí».,
este tipo de protesta masiva no ocurrió antes cuando aprobamos la Ley de exclusión, cuando deportamos a mexicanos y mexicoamericanos durante la Gran Depresión, cuando internamos a japoneses estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial. estos desafíos y protestas hoy en día son tan fundamentales e importantes. Me dan esperanza.
y, por supuesto, con las próximas elecciones, tenemos la oportunidad de votar a políticos xenófobos fuera del cargo.
¿y cómo puede la visión de los inmigrantes ser más positiva, especialmente entre aquellos que temen los efectos de la inmigración?
pienso en esto a diario., Realmente quiero tratar de cambiar la narrativa sobre la inmigración, para combatir la narrativa de la amenaza.
dirijo el Centro de Investigación de Historia de inmigración en la Universidad de Minnesota. Comenzó hace 55 años como un archivo de inmigrantes. Sus fundadores creían que era necesario documentar las experiencias y las historias de vida de lo que entonces se llamaba la «nueva inmigración» del Sur, Centro y este de Europa. Uno de los objetivos era «recuperar la humanidad con cuerpo de los inmigrantes» a través de historias orales, investigación y construcción de archivos.,
todavía estamos trabajando duro para lograr esta misión en una nueva era de migración global. En 2012, quise hacer lo mismo por esta nueva generación de inmigrantes y refugiados, y especialmente por los jóvenes que estaban en mis aulas.
así que mis colegas y yo comenzamos el proyecto de narración digital de historias de inmigrantes, y creció a nivel nacional e internacional. Es un sitio web de narración digital que permite a cualquier persona en cualquier lugar crear, preservar y compartir su historia de forma gratuita con video, audio y texto. Ahora hay más de 350 historias en la colección que representan a más de 55 grupos étnicos.,
realmente creo en el poder de contar historias para cambiar las formas en que las personas piensan sobre la inmigración y desafiar la xenofobia y el racismo. Nos ayudan a ver a los inmigrantes y refugiados como personas reales, no como estereotipos. Y nos recuerdan lo que nos une, en lugar de dividirnos.
Taylor McNeil puede ser contactado en [email protected].