durante todo el año, el barco había estado atrapado, el hielo empujando y pellizcando el casco, la madera aullando en protesta. Finalmente, el 27 de octubre de 1915, una nueva ola de presión onduló sobre el hielo, levantando la popa del barco y arrancando su timón y su quilla. El agua helada comenzó a precipitarse.
«She’s going, boys,» vino el grito. «Es hora de bajar.,»
desde el momento en que Ernest Shackleton y su tripulación a bordo del buque de expedición británico HMS Endurance se habían inmovilizado 10 meses antes, se habían estado preparando para este momento. Ahora, los que estaban a bordo sacaron sus últimas pertenencias del barco y acamparon en el hielo. Veinticinco días después, lo que quedaba del naufragio convulsionó una vez más, y el Endurance desapareció bajo el hielo para siempre.,
el Endurance está bloqueado por el hielo
Los oficiales y la tripulación del Endurance posan bajo la proa del barco en la Base del Mar de Weddell durante la Expedición Imperial Transantártica, 1914-17, dirigida por Ernest Shackleton.
Frank Hurley/Scott Polar Research Institute, University of Cambridge/Getty Images
Endurance había dejado Georgia del Sur hacia la Antártida el 5 de diciembre de 1914, llevando 27 hombres (más un polizón, que se convirtió en mayordomo del barco), 69 perros y un tomcat erróneamente apodado Mrs.Chippy., El objetivo del líder de la expedición Shackleton, que dos veces se había quedado corto—una vez agonizantemente—de llegar al Polo Sur, era establecer una base en la Costa Del Mar de Weddell en la Antártida.
desde allí, un pequeño grupo, incluido él mismo, se embarcaría en la primera travesía del continente, llegando finalmente al mar de Ross, al sur de Nueva Zelanda, donde otro grupo Los estaría esperando, habiendo colocado depósitos de alimentos y combustible en el camino.
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dos días después de salir de Georgia del Sur, Endurance entró en la bolsa de hielo, la barrera de hielo marino espeso que protege alrededor del continente Antártico. Durante varias semanas, el barco empujó y empujó su camino a través de las pistas en el hielo, con cautela haciendo su camino hacia el sur; pero el 18 de enero, un vendaval del Norte presionó la manada fuerte contra la tierra y empujó los témpanos uno contra el otro. De repente, no había manera de avanzar, ni de retroceder. Endurance estaba acosado-en palabras de uno de los miembros del equipo, Thomas Orde-Lees, «congelado como una almendra en medio de una barra de chocolate.,»
habían estado a un día de navegación de su lugar de aterrizaje; ahora la deriva del hielo los empujaba lentamente más lejos con cada día que pasaba. No había nada más que hacer que establecer una rutina y esperar el invierno.
Shackleton, escribió Alexander Macklin, uno de los cirujanos del barco, «no se enfureció en absoluto, ni mostró exteriormente el menor signo de decepción; nos dijo simple y calmadamente que debemos pasar el invierno en la manada; explicó sus peligros y posibilidades; nunca perdió su optimismo y se preparó para el invierno.,»
en privado, sin embargo, reveló un mayor presentimiento, expresando silenciosamente al capitán del barco, Frank Worsley, una noche de invierno que, «el barco no puede vivir en esto, capitán may puede ser unos pocos meses, y puede ser solo una cuestión de semanas, o incluso días.pero lo que el hielo obtiene, el hielo mantiene.»
Survival on an Ice Floe
Strenuous endeavours are made to free the Endurance from the ice, February 1915.,
Frank Hurley/Scott Polar Research Institute, de la Universidad de Cambridge/Getty Images
En el tiempo que pasó entre el abandono de la Resistencia y viendo el hielo tragar por completo, la tripulación rescatada tantas disposiciones como podían, mientras que sacrificar cualquier cosa y todo lo que el peso adicional o consumen valiosos recursos— incluyendo biblias, libros, ropa, herramientas y recuerdos. Algunos de los perros más jóvenes, demasiado pequeños para soportar su peso, fueron fusilados, al igual que, para disgusto de muchos, la desafortunada Sra. Chippy.,
el plan inicial era marchar a través del hielo hacia tierra, pero eso fue abandonado después de que los hombres lograron solo siete millas y media en siete días. «No había otra alternativa», escribió Shackleton, » que acampar una vez más en el témpano y poseer nuestras almas con la paciencia que pudiéramos hasta que las condiciones parecieran más favorables para una renovación del intento de escapar.»Lenta y constantemente, el hielo se desplazó más hacia el norte; y, el 7 de abril de 1916, los picos nevados de las Islas Clarence y Elephant aparecieron, inundándolos de esperanza.,
«el floe ha sido un buen amigo para nosotros», escribió Shackleton en su diario, «pero está llegando al final de su viaje, y es responsable en cualquier momento de romper.»
el 9 de abril, hizo precisamente eso, dividiendo debajo de ellos con una grieta Todopoderoso. Shackleton dio la orden de levantar el campamento y lanzar los barcos, y de una vez, finalmente se liberaron del hielo que los había asolado y apoyado alternativamente.
ahora tenían un nuevo enemigo con el que lidiar: el océano abierto., Les arrojó spray de congelación en la cara y les arrojó agua helada sobre ellos, y bateó los barcos de lado a lado y trajo a hombres valientes a la posición fetal mientras luchaban contra los elementos y el mareo.
a través de todo, el capitán Worsley navegó a través del Rocío y las chubascos, hasta que después de seis días en el mar, Clarence y Elephant Islands aparecieron a solo 30 millas por delante. Los hombres estaban exhaustos. Worsley no había dormido en 80 horas. Y mientras algunos estaban lisiados por el mareo, otros estaban atormentados por la disentería., Frank Wild, el segundo al mando de Shackleton, escribió que » al menos la mitad del partido estaba loco.»Sin embargo, remaron resueltamente hacia su meta, y el 15 de abril, desembarcaron en la isla Elefante.
abandonados en la isla Elefante
fue la primera vez que habían estado en tierra firme desde que salieron de Georgia del Sur 497 días antes. Pero su terrible experiencia estaba lejos de terminar., La probabilidad de que alguien se encontrara con ellos era muy pequeña, así que después de nueve días de recuperación y preparación, Shackleton, Worsley y otros cuatro se embarcaron en uno de los botes salvavidas, el James Caird, para buscar ayuda en una estación ballenera en Georgia del Sur, a más de 800 millas de distancia.
durante 16 días, lucharon contra marejadas monstruosas y vientos furiosos, embalando el agua del barco y batiendo el hielo de las velas. «El barco se lanzó interminablemente sobre las grandes olas bajo cielos grises y amenazantes», registró Shackleton. «Cada oleada del mar era un enemigo que había que observar y eludir.,»Incluso cuando estaban a poca distancia de su objetivo, los elementos lanzaron su peor contra ellos:» el viento simplemente chilló mientras arrancaba la parte superior de las olas», escribió Shackleton. «Bajando por los valles, hasta las alturas, esforzándose hasta que sus costuras se abrieron, balanceó nuestro pequeño bote.»
al día siguiente, el viento se calmó y llegaron a tierra. La ayuda estaba casi a mano; pero esto, también, no era el final. Las tormentas habían empujado al James Caird fuera de curso, y habían aterrizado al otro lado de la isla desde la estación ballenera., Y así, Shackleton, Worsley y Tom Crean se pusieron en marcha para llegar a ella escalando montañas y deslizándose por glaciares, forjando un camino que ningún ser humano había forjado antes, hasta que, después de 36 horas de caminata desesperada, entraron tambaleándose en la estación de Stromness.
«mi nombre es Shackleton»
no había ninguna circunstancia concebible bajo la cual tres extraños pudieran aparecer de la nada en la estación ballenera, y ciertamente no desde la dirección de las montañas., Y sin embargo, aquí estaban: sus cabellos y barbas fibrosas y enmarañadas, sus rostros ennegrecidos por el hollín de las estufas de grasa y arrugados por casi dos años de estrés y privación.
y el viejo ballenero Noruego recodificó la escena cuando los tres hombres se pararon ante el gerente de la estación Thoralf Sørlle:
«El gerente dice:’ ¿quién demonios eres?»Y el terrible hombre barbudo en el Centro de los tres dijo en voz baja:» mi nombre es Shackleton. Me doy la vuelta y lloro.,»
Rescue Mission to Elephant Island
Relaying The James Caird across the ice, Antarctica, November 1915.
Frank Hurley / Royal Geographical Society / Getty Images
Una vez que los otros tres miembros del James Caird habían sido recuperados, la atención se centró en rescatar a los 22 hombres que quedaban en la isla Elefante. Sin embargo, después de todo lo que había pasado antes, esta tarea final en muchos sentidos resultó ser la más difícil y consumidora de tiempo de todas., El primer barco en el que partió Shackleton corrió peligrosamente bajo en combustible mientras trataba de navegar por la bolsa de hielo, y se vio obligado a regresar a las Islas Malvinas. El Gobierno de Uruguay ofreció un barco que llegó a 100 millas de la isla Elefante antes de ser derrotado por el hielo.
Cada mañana en la isla Elefante, Frank Wild, a quien Shackleton había dejado a cargo, emitió el llamado para que todos «ataran y guardaran» sus pertenencias. «El Jefe puede venir hoy!»declaró diariamente. Sus compañeros estaban cada vez más desanimados y dudosos., «Ansiosamente en la búsqueda de la nave de socorro», grabó Macklin el 16 de agosto de 1916. «Algunos del partido han perdido la esperanza de que venga.»Orde-Lees era claramente uno de ellos. «Ya no sirve de nada engañarnos a nosotros mismos», escribió.
pero Shackleton adquirió un tercer barco, el Yelcho, de Chile; y finalmente, el 30 de agosto de 1916, la saga del Endurance y su tripulación llegó a su fin. Los hombres de la isla se sentaban a comer la espina dorsal de la foca hervida cuando espiaron al Yelcho frente a la costa., Habían pasado 128 días desde que el James Caird se había ido; dentro de una hora de la aparición del Yelcho, todo en tierra había roto el campamento y dejado atrás la isla Elefante. Veinte meses después de partir hacia la Antártida, todos los miembros de la tripulación del Endurance estaban vivos y a salvo.
La muerte temprana de Shackleton
Explorador Frank Wild (1873 – 1939) mirando los restos del Endurance, 1915.,
Frank Hurley / Scott Polar Research Institute, University of Cambridge/Getty Images
Ernest Shackleton nunca llegó al Polo Sur ni cruzó la Antártida. Lanzó una expedición más a la Antártida, pero los veteranos de resistencia que se reunieron con él notaron que parecía más débil, más tímido, drenado del Espíritu que los había mantenido vivos. El 5 de enero de 1922, con el barco en Georgia del Sur, tuvo un ataque al corazón en su litera, y murió. Sólo tenía 47 años.,
con su muerte, Wild llevó el barco a la Antártida; pero resultó ser desigual a la tarea, y después de un mes de intentar inútilmente penetrar en la manada, estableció un rumbo hacia la isla Elefante. Desde la seguridad de la cubierta, él y sus compañeros miraron a través de binoculares a la playa donde muchos de ellos habían vivido con miedo y esperanza.
«Una vez más veo las viejas caras & escuchar las viejas voces—viejos amigos dispersos por todas partes,» escribió Macklin. «Pero expresar todo lo que siento es imposible.»
y con eso, giraron al norte una última vez y se fueron a casa.,
SOURCES
Alexander, Caroline, the Endurance: Shackleton’s Legendary Antarctic Expedition (Alfred A. Knopf, 1998)
Heacox, Kim, Shackleton: the Antarctic Challenge (National Geographic Society, 1999)
Huntford,Roland, Shackleton (Hodder& Stoughton, 1985)
Lansing, Alfred, endurance: shackleton’s Incredible voyage (Perseus Books, 1986)
Shackleton, Ernest, South (Macmillan, 1920)
Worsley, F. A., shackleton’s boat journey (Hodder& Stoughton, 1940)