Los científicos generalmente dividen los arrecifes de coral en cuatro clases: arrecifes de borde, arrecifes de barrera, atolones y arrecifes de parches.
los arrecifes colindantes crecen cerca de la costa alrededor de islas y continentes. Están separados de la costa por lagunas estrechas y poco profundas. Arrecifes son el tipo más común de arrecife que vemos.
Los arrecifes de barrera también son paralelos a la costa, pero están separados por lagunas más profundas y anchas. En su punto más superficial, pueden alcanzar la superficie del agua formando una «barrera» para la navegación., La Gran Barrera de coral en Australia es la barrera de coral más grande y famosa del mundo.
los atolones son anillos de coral que crean lagunas protegidas y generalmente se encuentran en medio del mar. Los atolones generalmente se forman cuando las islas rodeadas de arrecifes se hunden en el mar o el nivel del mar se eleva a su alrededor (estas islas son a menudo las cimas de los volcanes submarinos). Los arrecifes que bordean continúan creciendo y eventualmente forman círculos con lagunas en el interior.
Vea un gran clip de animación de cómo se forma un atolón.,
los arrecifes Patch son pequeños arrecifes aislados que crecen desde el fondo abierto de la plataforma de la isla o plataforma continental. Por lo general, se producen entre los arrecifes de borde y los arrecifes de barrera. Varían mucho en tamaño, y rara vez llegan a la superficie del agua.
