los últimos ritos no han sido eliminados. Lo que muchos católicos no entienden, sin embargo, es que los «últimos ritos» abarcan varios Sacramentos, incluyendo la Penitencia (confesión de pecados), viático (Santa Comunión dada como alimento para el viaje a la vida eterna) y la unción de los enfermos. Idealmente, esos Sacramentos deben ser administrados cuando el receptor es consciente y capaz de beneficiarse más.
como todos los sacramentos, la unción se da solo a los vivos., La palabra «Sacramento» significa «signo», un signo de la presencia de Cristo, pero después de la muerte, la persona ya se encuentra con Cristo Cara a cara.
como indica el Canon n.º 1005 en el código de Derecho Canónico, sin embargo, el sacramento de la unción todavía puede ser administrado si hay duda en cuanto a si ha ocurrido la muerte.
si la persona ya ha fallecido, el sacerdote Elige entre las oraciones por el difunto en su libro ritual (Cuidado Pastoral de los enfermos).
Una oración especialmente hermosa es esta: «Dios amoroso y misericordioso, confiamos a nuestro hermano/hermana a tu misericordia., Lo amaste mucho en esta vida; ahora que está liberado de todos sus cuidados, Dale felicidad y paz para siempre. Acójanlo ahora en el paraíso, donde no habrá más dolor, no habrá más llanto o dolor, sino solo paz y alegría con Jesús, su hijo.»
lo que es particularmente problemático para los párrocos es que las familias a menudo esperan hasta el último minuto antes de llamar a un sacerdote. Esto se debe, en parte, al hecho de que el sacramento de la unción de los enfermos solía llamarse «extremaunción.,»Pero la enseñanza clara de la Iglesia es que alguien no tiene que estar In extremis (es decir, en peligro inminente de morir.)
El Canon no. 1004 establece que «la unción de los enfermos puede ser administrada a un miembro de los fieles que, habiendo alcanzado el uso de la razón, comienza a estar en peligro debido a la enfermedad o la vejez.»El ritual en sí designa como destinatarios adecuados a una persona enferma antes de la cirugía, siempre que la cirugía sea necesaria por una enfermedad peligrosa, así como a las personas mayores si son débiles, aunque no están peligrosamente enfermas.,»
lo que muchos olvidan es que el primer propósito de la unción es traer sanidad, física y espiritualmente. En su epístola, Santiago (ST. 5,14-15) dice: «¿está enfermo alguno entre vosotros? Debe convocar a los presbíteros de la iglesia, y ellos deben orar por él y ungirlo con aceite en el nombre del Señor, y la oración de fe salvará al enfermo.»
si, en cambio, es la voluntad de Dios que la persona muera pronto, la oración de la unción pide que la persona se alivie del sufrimiento y sienta el poder y la paz de Dios., El Sacramento debe ser administrado cuando puede hacer el mayor bien, por lo que la regla general es: llamar al sacerdote más pronto que tarde.