el debate sobre si hay efectos adversos asociados con los campos electromagnéticos de vivir cerca de líneas de alta tensión ha rabiado durante años. Si bien las investigaciones indican que no existen grandes riesgos, no se puede excluir de manera concluyente la posibilidad de un riesgo relativamente pequeño.
Los campos electromagnéticos (CEM) son producidos por aparatos eléctricos, cableado eléctrico y líneas eléctricas, y todos están expuestos a ellos en algún nivel. Numerosos estudios han investigado la exposición a los campos electromagnéticos y la salud., Aunque estudios anteriores sugirieron asociaciones entre la exposición y una variedad de efectos para la salud, como el cáncer cerebral, el cáncer de mama, las enfermedades cardiovasculares y los trastornos reproductivos y del desarrollo, la mayoría de estas asociaciones no han sido corroboradas por investigaciones más recientes. Una excepción notable a esto es la asociación con la leucemia infantil, que la Agencia Internacional para la investigación del Cáncer considera suficientemente bien establecida para calificar los campos magnéticos de frecuencia extremadamente baja como un «posible» carcinógeno humano.,
el primer estudio que vinculó la leucemia infantil con la exposición residencial a CEM se publicó en 1979 y, desde entonces, varios estudios han encontrado asociaciones débiles para apoyar este hallazgo original. Los estudios que investigan la leucemia infantil como un resultado de salud de la exposición a los campos electromagnéticos han utilizado campos magnéticos medidos y calculados, así como la distancia de las casas a las líneas eléctricas, como una medida de exposición. Los estudios que utilizan la intensidad del campo magnético como una medida de exposición han encontrado que las exposiciones mayores que el rango de 0,3 a 0.,4 µT conducen a una duplicación del riesgo de leucemia, con muy poco riesgo por debajo de este nivel. Este rango de exposición es aproximadamente igual a una distancia de 60 m dentro de una línea de alta tensión de 500 kV.
sin embargo, un estudio más reciente mostró un riesgo elevado de leucemia entre los niños que viven en hogares con distancias mucho mayores de 60 m de las líneas de alta tensión. En este estudio participaron cerca de 30.000 parejas de casos y controles de niños que vivían en el Reino Unido. Se encontró que los niños que viven en hogares a 600 m de las líneas eléctricas tenían un riesgo elevado de leucemia., Se encontró un aumento del riesgo de leucemia del 69% en los niños que viven a menos de 200 m de las líneas eléctricas, mientras que se encontró un aumento del riesgo del 23% en los niños que viven a menos de 200 a 600 m de las líneas. Este estudio fue notable en que encontró cierta elevación del riesgo a distancias mucho mayores que los estudios anteriores.
aunque la distancia de los hogares a las líneas eléctricas puede considerarse una medida cruda de la exposición, los resultados de este estudio merecen atención. Existe una comprensión limitada de cómo la exposición a los campos electromagnéticos puede afectar la salud., El mecanismo biológico subyacente es desconocido, por lo que es difícil determinar qué medida de CEM es la más apropiada al evaluar los resultados de salud. El uso de la proximidad residencial puede ser un sustituto razonable para las mediciones directas de CEM, pero también puede reflejar otros factores que están relacionados con la proximidad a las líneas de alta tensión.
si la Asociación encontrada en el estudio del Reino Unido refleja una relación causal, ¿cuáles son los impactos potenciales en BC?, Usando las tasas actuales de leucemia de BC y asumiendo proporciones similares de la población que vive cerca de líneas de alto voltaje, en una base estadística, puede haber una leucemia adicional en BC cada 2 años. Para eliminar este riesgo, sería necesario lograr una distancia de separación de 600 m entre cada línea de alta tensión y la residencia más cercana. Si bien esto podría hacerse, requeriría cambios sustanciales en las pautas de uso de la tierra existentes y requeriría recursos considerables., Si bien se puede argumentar que esta acción es consistente con algunas formas del principio de precaución, sobre la base de las mejores pruebas disponibles, se puede lograr una reducción de riesgos mucho mayor o beneficios para la salud si los recursos se dirigen a otros riesgos más grandes y mejor establecidos.
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El Dr. Copes es el director de la división de servicios de Salud Ambiental de BCCDC. La Sra. Barn es científica de salud ambiental en BCCDC.