antecedentes
Raleigh nació en una familia protestante en Devon, el Hijo de Walter Raleigh y Catherine Champernowne., Poco se sabe de sus primeros años, aunque pasó algún tiempo en Irlanda, en el Castillo de Killua, Clonmellon, Condado de Westmeath, participando en la represión de las rebeliones y participando en el asedio de Smerwick. Más tarde se convirtió en propietario de propiedades confiscadas a los nativos Irlandeses. Se levantó rápidamente en favor de la Reina Isabel I, y fue nombrado caballero en 1585. Decisivo en la colonización inglesa de América del Norte, Raleigh recibió una patente real para explorar Virginia, lo que allanó el camino para futuros asentamientos ingleses., En 1591, se casó en secreto con Elizabeth Throckmorton, una de las damas de honor de la reina, sin el permiso de la Reina, por lo que él y su esposa fueron enviados a la Torre de Londres. Después de su liberación, se retiraron a su finca en Sherborne, Dorset.
en 1594, Raleigh oyó hablar de una «ciudad de oro» en América del Sur y navegó para encontrarla, publicando un relato exagerado de sus experiencias en un libro que contribuyó a la leyenda de «El Dorado»., Después de la muerte de la Reina Isabel en 1603 Raleigh fue encarcelado de nuevo en la Torre, esta vez por supuestamente estar involucrado en el complot principal contra el rey Jacobo I, que no estaba favorablemente dispuesto hacia él. En 1616, fue liberado para dirigir una segunda expedición en busca de El Dorado. Esto no tuvo éxito y los hombres bajo su mando saquearon un puesto avanzado español. Regresó a Inglaterra y, para apaciguar a los españoles, fue arrestado y ejecutado en 1618.