en 1960, Columbia Pictures lanzó una película sobre el científico de cohetes de la NASA Wernher von Braun llamada I Aim at the Stars. El comediante Mort Sahl sugirió un subtítulo: pero a veces voy a Londres.
de esta historia
Von Braun, nacido en Wirsitz, Alemania, en 1912, había estado interesado en la naciente ciencia de la cohetería desde su adolescencia., En 1928, mientras estaba en la escuela secundaria, se unió a una organización de compañeros entusiastas llamada Verein für Raumschiffahrt (Sociedad para los viajes espaciales), que llevó a cabo experimentos con cohetes de combustible líquido.
en el momento en que Alemania estaba en guerra por segunda vez en una generación, von Braun se había convertido en miembro del Partido Nazi y era el jefe técnico de la instalación de desarrollo de cohetes en Peenemünde en la costa báltica. Allí supervisó el diseño del V-2, el primer misil balístico de largo alcance desarrollado para la guerra.
La » V » en V-2 significaba Vergeltungswaffe (arma de venganza)., Viajando a 3.500 millas por hora y empacando una ojiva de 2.200 libras, el misil tenía un alcance de 200 millas. El Alto Mando alemán esperaba que el arma aterrorizara a los británicos y debilitara su determinación. Pero aunque el primer vuelo de prueba exitoso del cohete tuvo lugar en octubre de 1942, los disparos de combate operativos—más de 3.000 en total—no comenzaron hasta septiembre de 1944, momento en el que el pueblo británico ya había resistido cuatro años de bombardeos convencionales.
Inglaterra no era el único objetivo., «En realidad hubo más cohetes V-2 disparados contra Bélgica que contra Inglaterra», dice Michael Neufeld, curador del V-2 que se exhibe en el Museo Nacional del aire y el espacio y autor de Von Braun: Dreamer of Space, Engineer of War. «De hecho, el ataque más destructivo se produjo cuando un V-2 cayó en un cine en Amberes, matando a 561 espectadores.»
El V-2 del Museo del aire y el espacio fue ensamblado a partir de partes de varios cohetes reales. Mirar hacia arriba no es diferente de mirar hacia arriba un esqueleto de un Tyrannosaurus rex: cada uno es un artefacto genuino que representa las amenazas más evolucionadas de sus épocas.,
Cuando la guerra terminó en 1945, von Braun entendió que tanto los Estados Unidos como la Unión Soviética tenían un poderoso deseo de obtener el conocimiento que él y sus compañeros científicos habían adquirido en el desarrollo del V-2. Von Braun y la mayoría de sus colegas de Peenemünde se rindieron al ejército de los Estados Unidos; eventualmente se convertiría en director del Centro de vuelos espaciales Marshall de la NASA en Huntsville, Alabama. Allí ayudó a diseñar el Saturno V (en este caso, el V significaba el número romano cinco, no venganza), el cohete que lanzó a los astronautas estadounidenses hacia la luna.,
durante la guerra, el régimen Nazi transfirió a miles de prisioneros al campo de concentración de Mittelbau-Dora para ayudar a construir la fábrica V-2 y ensamblar los cohetes. Al menos 10.000 murieron por enfermedad, palizas o inanición. Este conocimiento sombrío fue dejado fuera de las biografías de von Braun autorizadas por el Ejército de los Estados Unidos y la NASA. «Los medios de comunicación aceptaron», dice Neufeld, » porque no querían socavar la competencia de Estados Unidos con la Unión Soviética.»Von Braun siempre negó cualquier papel directo en los abusos de los prisioneros y afirmó que le habrían disparado si se hubiera opuesto a los que presenció., Pero algunos sobrevivientes testificaron de su participación activa.
durante muchos años, la Exposición V-2 omitió cualquier mención de los trabajadores que perecieron. Pero en 1990, el colega de Neufeld, David DeVorkin, creó una exposición completamente nueva, que incluía fotografías y texto, para contar la historia completa.
el cohete montado lleva la pintura en blanco y negro utilizada en los misiles de prueba en Peenemünde en lugar de los colores de camuflaje utilizados cuando el V-2 fue desplegado en lanzadores móviles., Los funcionarios del museo en la década de 1970 querían subrayar el lugar del cohete en la historia de la exploración espacial y restar importancia a su papel como arma Nazi.
Neufeld dice que contrariamente a la creencia popular, el V-2 fue más efectivo psicológicamente—nadie los escuchó venir—que físicamente. «Debido a que el sistema de guía no era preciso, muchos cayeron al mar o en abierto countryside….In al final, murieron más personas construyendo los cohetes V-2 que las que murieron por ellos.,»
a pesar de todas sus complejidades políticas, el V-2 sigue siendo histórico, dice Neufeld, «porque, a pesar de que fue un fracaso casi total como arma militar, representa el comienzo de la exploración espacial y el amanecer del misil balístico intercontinental.»
Owen Edwards es un escritor independiente y autor del libro Elegant Solutions.