William Seward (1801-1872) fue un político que se desempeñó como gobernador de Nueva York, como senador de los Estados Unidos y como secretario de estado durante la Guerra Civil (1861-65). Seward pasó sus primeros años de carrera como abogado antes de ganar un escaño en el Senado del Estado de Nueva York en 1830. Un ardiente abolicionista, Seward más tarde se desempeñó como el 12º gobernador de Nueva York y luego como miembro del Senado de los Estados Unidos, donde se estableció como un destacado activista contra la esclavitud., Después de fracasar en una oferta de 1860 para la nominación presidencial republicana, Seward fue nombrado secretario de estado en el gabinete de Abraham Lincoln. Eventualmente se convertiría en uno de los asesores más cercanos de Lincoln durante la Guerra Civil, ayudando a asegurar que Europa no reconociera a la Confederación como una nación soberana. Seward continuó sirviendo como secretario de estado bajo el presidente Andrew Johnson y en 1867 negoció la compra de Alaska a los rusos. Murió en 1872 a la edad de 71 años.,
William Seward: primeros años
William Henry Seward nació en Florida, Nueva York, el 16 de mayo de 1801. Seward asistió a Union College en Schenectady, Nueva York, a partir de 1816, y en 1819 pasó un breve período como maestro de escuela en Georgia. Se graduó de Union College en 1820 y estudió derecho antes de ser admitido en el Colegio de abogados en 1822. Seward se mudó a Auburn, Nueva York, en 1822 y se convirtió en un socio en la práctica de la ley del juez Elijah Miller. En 1824 se casó con la hija de Miller, Frances Adeline Miller. Los dos tendrían más tarde cinco hijos y una hija adoptiva.,
Seward experimentó el éxito como abogado, pero se sintió atraído hacia la política. En 1830 fue elegido para el Senado del Estado de Nueva York como miembro del partido anti-masónico, una facción política que se oponía a los masones secretos. Seward más tarde se convirtió en un miembro líder del Partido Whig, pero fue derrotado cuando se postuló para gobernador de Nueva York en 1834. Luego se retiró de la política y pasó varios años practicando la ley y trabajando para la Holland Land Company, un sindicato de inversores holandeses que habían comprado vastas extensiones de tierra en el oeste de Nueva York.,
William Seward: carrera política
con la ayuda de Thurlow Weed, un destacado periodista y estrecho aliado político, Seward regresó más tarde a la política. En 1838 fue elegido gobernador de Nueva York como Whig. Seward sirvió dos términos en el cargo y pasó gran parte de su administración dedicada a la reforma penitenciaria, mejoras de infraestructura y la mejora del sistema educativo del estado. Un abolicionista acérrimo, también habló en contra de la esclavitud y causó una controversia menor en 1839 cuando se negó a extraditar a un grupo de fugitivos negros a Virginia.,
después de dejar el cargo en 1842, Seward se encontró profundamente endeudado y se vio obligado a dedicarse a su práctica de la ley. Regresó a la política en 1849, cuando Whigs en la Legislatura de Nueva York lo eligió para el Senado de los Estados Unidos. Durante su mandato en el Senado Seward se convirtió en un destacado activista contra la esclavitud. Fue uno de los principales críticos del compromiso de 1850, un grupo de medidas que endurecieron la Ley de esclavos fugitivos y mantuvieron la trata de esclavos en el sur., Durante un discurso en el Senado, Seward declaró que la esclavitud era una práctica inmoral y argumentó que existía «una ley más alta que la Constitución.»
Seward fue reelegido para el Senado en 1855 y más tarde se unió al Partido Republicano después de la disolución de los Whigs. Si bien tenía ambiciones para la presidencia, la naturaleza abierta de Seward y la falta de lealtad al partido a menudo obstaculizaban su progreso político., A lo largo de la década de 1850 continuó siendo vocal en su oposición a la esclavitud, y alarmó a muchos de sus aliados cuando describió la próxima guerra Civil como un «conflicto incontenible». Mientras esperaba ganar la nominación republicana para presidente en 1860, Seward pasó la mayor parte de 1859 viajando por Europa y Oriente Medio. Su apoyo en el partido disminuyó, y perdió la nominación a Abraham Lincoln en mayo de 1860.,
William Seward: Secretario de Estado
en diciembre de 1860 Seward aceptó un nombramiento para servir como secretario de estado en el gabinete del presidente electo Abraham Lincoln. Si bien Seward al principio dudaba de la perspicacia Política de Lincoln, los dos pronto forjaron una asociación efectiva, y Lincoln más tarde ignoró los llamados republicanos radicales para destituir a Seward del cargo.
Seward pasó los primeros meses de su mandato en un esfuerzo desesperado por preservar la Unión y evitar la guerra civil., Con la esperanza de asegurar que los precarios estados fronterizos siguieran simpatizando con la Unión, advirtió a Lincoln contra el uso de la fuerza durante el sitio en Fort Sumter en Carolina del Sur. Después del inicio de las hostilidades y la suspensión de Lincoln del recurso de habeas corpus, Seward se encargó de que los presuntos simpatizantes confederados en el norte fueran arrestados y detenidos.
la principal preocupación de Seward durante la guerra fue asegurar que las naciones de Europa no ofrecieran ayuda a la rebelión., Durante lo que se conoció como el caso Trent, fue instrumental en suavizar las tensiones con el Reino Unido después de que la Marina de los Estados Unidos capturara a dos enviados Confederados de un barco británico. Seward más tarde negoció el Tratado Lyons-Seward de 1862 con el embajador británico Richard Lyons, que ayudó a obstaculizar el comercio de esclavos en el Atlántico al permitir a las armadas de Estados Unidos y Gran Bretaña el derecho de registrar los buques que parecían transportar esclavos africanos. Seward también tuvo frecuentes tratos con el emperador francés Napoleón III., Si bien Seward impidió por poco a los franceses reconocer a la Confederación, fue incapaz de detener al emperador de establecer una monarquía en México en 1864.
cerca del final de la Guerra Civil, Seward fue casi asesinado como parte del complot que resultó en el asesinato de Lincoln. En la noche del 14 de abril de 1865, un ex soldado confederado llamado Lewis Powell atacó a Seward—que estaba en la cama recuperándose de un accidente de carro—y lo apuñaló varias veces con un cuchillo bowie., Seward sobrevivió por poco al atentado contra su vida y pasó varias semanas recuperándose de las heridas en el cuello y la cara.
William Seward: Johnson Administration and Later Life
en junio de 1865 Seward regresó al servicio como secretario de estado bajo el presidente Andrew Johnson. Durante este tiempo fue fundamental en los esfuerzos para reintegrar el sur en los Estados Unidos. El afán de Seward por reunificar el país le valió muchas críticas de sus antiguos aliados republicanos, que creían que su postura sobre la reconstrucción era demasiado indulgente.,
en 1867 Seward presionó al gobierno francés para que abandonara su ocupación de México y más tarde se ocupó de aumentar la actividad comercial estadounidense en el extranjero. Seward se dedicó a expandir las posesiones territoriales de Estados Unidos e hizo una serie de intentos fallidos de comprar tierras en el Pacífico y el Caribe. El único gran éxito de Seward en este sentido se produjo en 1867, cuando negoció la compra de Alaska a Rusia por 7,2 millones de dólares en oro. Si bien la adquisición de Alaska más tarde demostró ser una inversión notable, en ese momento a menudo se la conocía burlonamente como «Seward’s Folly».,»
Seward dejó el cargo en 1869 tras la toma de posesión del presidente Ulysses S. Grant. Pasó sus últimos años viajando, comenzando con viajes al oeste de los Estados Unidos, Alaska y México. Seward viajó alrededor del mundo, visitando el Lejano Oriente y Europa antes de regresar a Nueva York en 1871. Murió en 1872 a la edad de 71 años.