aux États — Unis, il n’y a peut — être pas de plus grande icône aviaire-ou d’impressionnante histoire de retour de la faune-que le Pygargue à tête blanche.
l’oiseau hirsute aux yeux féroces est notre symbole national depuis 1782. Ce n’est que dans les années 1960 et 1970 que les pygargues à tête blanche sont devenues un emblème du mouvement environnemental alors que leur nombre chutait à cause des effets du pesticide DDT., Une fois que le DDT a été interdit et que l’espèce a été entièrement protégée en vertu de la loi naissante sur les espèces menacées, cependant, le nombre d’aigles a commencé à rebondir, progressivement d’abord, puis avec une vigueur croissante. En 2007, le U. S. Fish and Wildlife Service a retiré le Pygargue à tête blanche de la liste fédérale des espèces en voie de disparition.
Pygargue à tête blanche par Abhijay Wilkinson/
Mais qu’est-ce que « radiation” signifie vraiment pour les pygargues à tête blanche? Et une décennie plus tard, où se situe l’espèce?,
une icône en difficulté
développé dans les années 1940, le DDT — abréviation de dichloro-diphényl-trichloroéthane — a été l’un des premiers insecticides synthétiques. Son efficacité l’a rendu populaire, mais cela a eu un coût: les résidus de DDT ont commencé à laver les champs agricoles et dans les écosystèmes aquatiques, et bientôt les pygargues à tête blanche et d’autres grands oiseaux prédateurs à travers le pays mangeaient du poisson contaminé. L’ingestion des produits chimiques a rendu les coquilles d’œufs d’aigle si minces qu’un grand nombre de nids ont échoué.,
Le livre fondateur de Rachel Carson, Silent Spring, paru en 1962, a contribué à susciter le mouvement environnemental et a exposé les dangers de l’utilisation effrénée de pesticides sur les oiseaux et d’autres animaux sauvages. L’agence de Protection de l’environnement a finalement interdit le DDT une décennie plus tard, deux ans seulement après la création de l’agence.
la protection juridique des pygargues à tête blanche se faisait de façon plus fragmentaire. Cela a commencé avec l’adoption de la Loi fédérale Sur le Traité sur les oiseaux migrateurs en 1918., Puis, en 1940, la Loi sur la Protection du pygargue à tête blanche (maintenant la Loi sur la protection du pygargue à tête blanche et de L’Aigle Royal) a élargi la portée de la loi, interdisant la mise à mort ou la possession de pygargues à tête blanche ou de leurs plumes, œufs ou nids. Certaines populations d’aigles ont été inscrites en vertu de la Endangered Species Preservation Act, qui est devenue loi en 1967; cette protection a été maintenue avec l’adoption de la Endangered Species Act (ESA) en 1973.,
pygargues à tête blanche par Jack Molan/
enfin, en 1978, la protection de l’ESA s’est étendue pour inclure les pygargues à tête blanche dans les 48 états contigus. (La population d’aigles en Alaska était restée en bonne santé et n’avait jamais besoin d’être répertoriée.) Les efforts qui en ont résulté pour restaurer l’espèce sont allés au-delà de la simple élimination de L’utilisation du DDT: les nids et l’habitat des aigles sont maintenant strictement protégés des perturbations humaines de toutes sortes.
Cela a fonctionné., En 1963, alors que l’espèce était à son plus bas niveau, on estimait qu’il n’y avait que 417 couples reproducteurs de pygargues à tête blanche dans les 48 états inférieurs. En 1997, ce nombre était passé à plus de 5 000.
Le Fish and Wildlife Service a proposé de « radier” le Pygargue à tête blanche en 1999, en se fondant sur le fait que les objectifs de rétablissement pour toutes les régions du pays avaient été en grande partie atteints une décennie auparavant — et que les populations continuaient d’augmenter. En 2007, c’est devenu officiel: le Pygargue à tête blanche n’était plus en danger, ni même menacé. Notre emblème national était de retour.,
les aigles en hausse
retirer le Pygargue à tête blanche de la liste des espèces en voie de disparition ne signifie pas la fin des règlements fédéraux concernant la gestion de l’espèce. Cela signifiait simplement que leur gestion était à nouveau Régie uniquement par la Loi sur la Protection De La Chauve et de l’Aigle Royal.
Le Fish and Wildlife Service devait maintenant créer un tout nouvel ensemble de règlements régissant la mise à mort, la capture ou le préjudice d’une espèce protégée. (En termes réglementaires, cela est connu comme « prendre » d’une espèce. Personne ne veut voir un aigle tué par l’activité humaine., La question à laquelle sont confrontés les fonctionnaires fédéraux et les défenseurs de l’environnement était — et reste — combien prendre est trop?
la Loi sur la Protection de L’Aigle chauve et de l’Aigle Royal donne au gouvernement la possibilité de délivrer des permis pour prendre des aigles aussi longtemps que cela est compatible avec la préservation de l’espèce. « Mais il n” a pas défini ce que cela signifiait, »dit Brian Millsap, le Fish and Wildlife Service » s National Raptor Coordinateur. « Ainsi, lorsque le Pygargue à tête blanche a été retiré de la liste, nous avons défini la préservation de l’espèce comme le maintien de populations reproductrices stables., C »est un objectif de gestion conservateur — non seulement nous n » allons pas les laisser disparaître, nous allons essayer de maintenir les populations au moins à la taille qu » elles sont maintenant. »
Le Secrétaire à l’intérieur Dick Kempthorne annonce la radiation de L’Aigle à tête blanche lors d’une cérémonie sur les marches du Jefferson Memorial à Washington, D. C., en 2007. Photo de Mike Parr
en 2016, le Fish and Wildlife Service a publié des règlements mis à jour régissant la prise d’aigles et de nids d’aigles., ABC, qui avait poursuivi le Service en 2014 sur la version précédente de cette règle, a fait pression avec succès pour que le règlement de 2016 exige une plus grande participation du public au processus d’autorisation et que les entreprises d’énergie éolienne aient une surveillance indépendante par des tiers dans leurs installations, qui sont souvent mortelles pour les aigles et autres oiseaux.
« les pygargues à tête blanche sont en train de rebondir, mais ils sont encore bien en dessous de leurs chiffres historiques », explique Steve Holmer, vice-président des politiques D’ABC. « Nous devons rester vigilants., Et maintenant que les aigles sont hors de la liste des espèces en voie de disparition, cela signifie garder une surveillance étroite sur la façon dont ils sont gérés. »
agir: aidez à défendre la Loi sur les espèces menacées!
même avec de nouvelles réglementations en place, la surveillance est cruciale pour s’assurer que tout fonctionne comme il se doit. Un plan fédéral ambitieux visant à sonder l’ensemble du continent tous les cinq ans pour estimer le nombre de nids occupés a trébuché en raison du manque de financement après sa mise en œuvre initiale en 2009., Mais même cette seule estimation a montré une nouvelle augmentation substantielle de la population depuis la radiation de la liste deux ans auparavant: les pygargues à tête blanche comptaient plus de 72 000 individus dans les 48 états inférieurs, et près de 143 000, y compris L’Alaska. Millsap dit qu’une deuxième série d’enquêtes a lieu en ce moment. Il est prévu que les enquêtes aient lieu tous les trois ans à partir de maintenant.
D’autres sources de données peuvent également indiquer ce qui se passe avec le Pygargue à tête blanche. Le North American Breeding Bird Survey, supervisé par les États-Unis., Geological Survey et ses homologues au Canada, dépêche des bénévoles qualifiés pour compter les oiseaux le long des routes établies à travers le continent pendant la saison de reproduction chaque printemps.
Les données de 2016 ont montré une augmentation annuelle de 5% du nombre de pygargues à tête blanche sur le continent. « Nous verrons ce que cela se traduit en termes de paires de nidification lorsque nous terminerons l” enquête que nous faisons en ce moment », dit Millsap. « Mais les données que nous avons suggèrent que les populations de pygargues à tête blanche ont non seulement augmenté depuis la radiation jusqu’en 2009, mais qu’elles ont continué d’augmenter depuis lors., »
en garde contre les menaces anciennes et nouvelles
Le boom de la population d’aigles finira presque certainement par s’aplatir. Quand c’est le cas, cela peut être dû au fait que l’espèce frappe naturellement sa capacité de charge — un terme utilisé en écologie pour définir la taille maximale de la population que les ressources d’une région peuvent soutenir de manière durable. Mais les gestionnaires de la faune restent sur le qui-vive pour de nouvelles menaces. Alors que le DDT peut être une chose du passé, d » autres toxines, nouvelles et anciennes, continuent d « inquiéter ceux qui sont chargés d » assurer le succès continu des pygargues à tête blanche.,
bien qu’ils chassent le poisson et d’autres proies, les pygargues à tête blanche sont aussi des charognards fréquents, et un tas d’intestin laissé par un chasseur de gibier représente un repas tentant. Ces carcasses contiennent souvent des fragments de munitions en plomb, que les aigles et autres charognards avalent avec la viande. Même de très petites quantités de contamination au plomb dans la viande récupérée peuvent suffire à tuer un aigle.
le problème du plomb n’est pas nouveau. Il a contribué à motiver l’interdiction de la grenaille de plomb pour la chasse à la sauvagine en 1991, ce qui a réduit l’exposition du pygargue à tête blanche dans les terres humides et les lacs qui sont leur habitat de prédilection., Cependant, à mesure que les populations ont augmenté, de plus en plus d’individus se sont déplacés dans les régions montagneuses où la chasse au cerf et à d’autres gros animaux est courante. Le mercure, un autre métal lourd, alarme également les espèces de prédateurs du monde entier car il s’accumule dans les chaînes alimentaires.,
Pygargue à tête blanche Immature intoxiquée au plomb par Marge Gibson
D’autres pesticides dont les effets ne sont pas encore bien compris sont entrés sur le marché, tels que le brodifacoum, l’un d’une classe plus large de produits chimiques, Bien qu »il n » y ait eu que cinq décès de pygargues à tête blanche connus par empoisonnement au brodifacoum entre 1982 et 2013, par rapport à 484 du plomb, il commence à apparaître à des niveaux chroniques faibles dans les populations de pygargues à tête blanche les plus isolées, que les gestionnaires de la faune ne parviennent pas à expliquer.
bien que l’avenir soit impossible à prévoir, les personnes qui connaissent le mieux les pygargues à tête blanche sont optimistes quant à ce qui les attend. Ainsi dit Bryan Watts, Directeur du Centre de Virginie pour la biologie de la Conservation et professeur au Collège de William et Mary, qui étudie les pygargues à tête blanche de la région de la baie de Chesapeake., « Les aigles ne s” en vont pas, » Watts dit.
un avenir meilleur
il est impossible de voir un pygargue à tête blanche adulte planer au — dessus de la tête sans ressentir quelque chose-un éclair de reconnaissance, ou peut-être même un élan d’espoir. Grâce à une mosaïque de lois environnementales et aux efforts des scientifiques, des défenseurs de l’environnement et des agences gouvernementales, nous sommes plus nombreux à avoir la chance de vivre cela aujourd’hui qu’à n’importe quel moment au cours du dernier demi-siècle.,
paire de pygargues à tête blanche en vol par Justin Russ/
Holmer d »ABC dit que le rebond de l »aigle à tête blanche ne doit pas être une victoire si singulière. Il y a beaucoup d’autres réussites qui attendent de se produire: 41 populations d’oiseaux américaines répertoriées en vertu de la Endangered Species Act montrent des tendances à la hausse, note-t-il, ce qui rend leur rétablissement possible. Pour l’instant, cependant, le pygargue à tête blanche reste une étoile.
« le rétablissement du pygargue à tête blanche est l’une des plus grandes réussites de l’histoire de notre pays », a déclaré Watts., « Nous devrions tous être fiers que nous ayons collectivement pris une décision responsable concernant l’avenir de cette espèce dont les Américains se soucient énormément. »
Cet article est paru pour la première fois dans l’édition du printemps 2018 du magazine Bird Conservation.
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Rebecca Heisman est un environnement éducateur devenu écrivain de science et de communicateur. |