26. elokuuta, 1988, Aung San Suu Kyi sai kansallista tunnustusta, koska tehokas johtaja opposition Kansallisen demokratialiiton (NLD), myöhemmin vastustaa armeijan johtama SLORC. Aung San Suu Kyi tuli pääsihteeri National League for Democracy, ja oli karismaattinen ja tehokas kaiutin hyväksi demokratian koko maassa. SLORC asetti hänet kotiarestiin armeijan hajottamisyrityksestä, minkä hän johdonmukaisesti kiisti.,
Vaikka hän ei saa asettua ehdokkaaksi Toukokuun 27, 1990, vaalit, hänen puolueensa NLD, paljon hämmästystä ja mielipahaa armeijan, voitti 80 prosenttia lainsäädännön paikkaa. He eivät koskaan saaneet astua virkaan. Ensimmäisen vuoden aikana hänen kotiarestissa Aung San Suu Kyi ei saa olla mitään vieraita, mutta myöhemmin hänen perheensä sai olla hänen kanssaan satunnaista matkoja Myanmariin. Tammikuussa 1994 ensimmäinen vierailija hänen perheensä ulkopuolella, Yhdysvaltain kongressiedustaja Bill Richardson, New Mexicosta kotoisin oleva demokraatti, sai tavata hänet., Amnesty International tunnusti hänet mielipidevangiksi. Yhdistyneiden Kansakuntien ja suuri joukko muita kansallisia ja kansainvälisiä ryhmiä kutsutaan häntä ehdoitta. Hän voitti lukuisia palkintoja, demokratiaa ja ihmisoikeuksia, kuten Saharov-Palkinnon mielipiteenvapauden puolesta (Euroopan Parlamentti, 1991), Nobelin Rauhan Palkinto (1991), ja Kansainvälisen Simon Bolivar-Palkinnon (UNESCO, 1992).
Aung San Suu Kyi pysyi sotilasvalvonnassa ja kotiarestissa heinäkuuhun 1995 saakka., Hallitus rajoitti jatkuvasti hänen liikkumistaan sekä maassa että ulkomailla. Suu Kyin ensimmäisen vapausvuoden aikana hän sai matkustaa vain lyhyen aikaa kotikaupungissaan Rangoonissa ja sen ympäristössä eikä matkustanut Myanmarin ulkopuolella. Hän kuitenkin jatkoi NLD: n äänenkannattajana ja demokratiapyrkimyksenä.