Alussa mail toimitus
Vuoteen 1840 virtaa pioneerit Luoteeseen kautta Oregon Trail, Mormonin migration Utahiin, ja tulva uudisasukkaat (ja prospectors kun kulta iskee 1848) Kaliforniaan oli luonut kasvava kysyntä mail toimitus ja Idästä., Sähköpostin lähettäminen Itä-Rannikolla San Francisco kautta höyrylaiva oli yksi ratkaisu, mutta pitkä, vaarallinen matka mukana purjehdus joko noin eteläkärjessä Etelä-Amerikan ja jopa länsirannikolla Amerikassa tai alas malaria-ratsastetaan Panama, jossa kannaksen Tyynenmeren olisi halkovat muuli ja kanootti ja sitten viimeinen etappi matkalla Kaliforniassa valmistunut toinen höyrylaiva. Matka kesti joka tapauksessa kuukausia. Se oli myös kallista, maksaa hallitukselle yli $700,000 vuosittain ja palauttaa hieman yli $200,000 postikulut., Vaikka Panaman kannaksen yli oli tammikuussa 1855 valmistunut rautatie, höyrylaivojen toimitus pysyi riittämättömän hitaana.
vaihtoehtoiset—maitse matkustaa ympäri autio maasto Missouri-Joen länsipuolella, oli vaarallinen ja epäluotettavia. Ensimmäinen yritys overland mail service West Coast tuli vuonna 1851, kun George Chorpenning ja Absalom Woodward supistui YHDYSVALTOJEN kanssa, hallitus toimittaa kuukausittain postia Sacramenton, Kalifornian, ja Salt Lake City, Utah, kautta Carson Valley. Toimituksen helpottamiseksi he järjestivät reitin varrelle joitakin raakoja asemia. Että palvelu yhdistettynä stagecoach-toimitetaan palvelun Salt Lake City east Independence, Missouri (joka oli jo aloitettu, 1. heinäkuuta 1850, Samuel H. Woodson), tehokkaasti perustettu säännöllinen maitse mannerten mail toimitus., Kaiken kaikkiaan tämä postin palvelu oli tyydyttävä, vaikka se oli joskus myöhään, koska huono sää (erityisesti talvella) tai joutui hyökkäysten Native Amerikkalaiset.
kun Chorpenningin ja Woodwardin toiminta lopulta kariutui, John Butterfield perusti uuden southern mail route-reitin. (Woodward kuoli epäonnistunut Sacramento Salt Lake City matka Toukokuussa 1851; W. M. F. Magraw ja John M. Ohlinger otti Salt Lake Itsenäisyyttä reitin vuonna 1854.,), Että Butterfield Overland Mail Yritys—yhteenliittymä neljä ilmaista yritykset: Adams, American, National, ja Wells Fargo & Yritys—allekirjoitti kuuden vuoden sopimuksen YHDYSVALTAIN hallituksen kanssa 15. syyskuuta 1857. Se Butterfield (tai Oxbow) Reitti meni St. Louis, Missouri, etelä-Little Rock, Arkansas, läpi El Paso, Texas, sitten länteen, Yuma, Arizona, Los Angeles, ja pohjoiseen San Francisco, yhteensä etäisyys on noin 2700 kilometriä (4,350 km) yli 25-day aikataulu., Butterfield-palvelu oli kuitenkin altis Apache -, Comanche-ja Kiowa-kansojen hyökkäyksille. (Lisäksi alussa sisällissota 1861, useimmat Butterfield Overland Mail linja olisi häirinnyt ja tuhoutui Liittoutuneiden joukot.,) Myöhään 1850-luvulla muita reittejä yritettiin vaihtelevalla menestyksellä, mukaan lukien yksi, joka juoksi Kansas City, Missouri, Stockton, Kalifornia, toinen San Diego, Kalifornia ja San Antonio, Texas, kun sen päätepysäkki pistettä, ja vielä toinen meri-overland reitin New Orleans höyrylaiva Meksikoon, koko Kannaksella Tehuantepec, ja sitten meritse taas San Franciscossa.,
U. S., National Park Service
sodan näennäisesti välitön ja Butterfield reitti vaarantaa kasvaa Pohjois-Etelä-jännitystä, siellä oli kiireellinen kysynnän nopea keski-reitin mail service huolimatta laajalti luullaan, että luotettava palvelu pitkin keski-reitti oli mahdotonta. Juuri tämä vaatimus synnytti ajatuksen Pony Expressistä.