Henry Ford ei keksinyt auto; Samuel Morse ei keksinyt telegraph, eikä Robert Fulton keksi höyrylaivan. Mutta kuten Morse ja Fordin perään, Fulton käyttänyt hänen tietoa ja energiaa kääntää haaste tekniikan osaksi laajamittaista kaupallista menestystä, mikä muuttaa maailmaa.
Fulton syntyi maalaistalossa Lancasterin ulkopuolella Pennsylvaniassa vuonna 1765. 18-vuotiaana hän lähti kotoa Philadelphiaan toivoen saavansa omaisuutensa taiteilijana erikoistuen pienoismuotokuviin., Nyt päättyneen vapaussodan aikana Philadelphia oli poliittisen, tieteellisen ja kaupallisen toiminnan tyyssija. Kun 1785, sen keulakuva oli Benjamin Franklin, joka oli juuri palannut Euroopasta. Maalauksen jälkeen Franklin”s muotokuva, Fulton ei ole hänen ystävyyttä ja kirjeen johdannossa taiteellinen yhteisö-Lontoossa, jossa hän muutti vuonna 1786.
Kun esillä Royal Galleria vuonna 1791, Fulton yhtäkkiä hylätty fine arts ”hyödyllinen arts.”Hänen ensimmäiset yrityksensä olivat kanavarakentamisessa, mutta vuoteen 1793 mennessä hän suunnitteli höyrykäyttöisiä aluksia., Epäonnistuttuaan tekemään vaikutuksen brittiläiseen laivastoon, jolla oli omat suunnitelmansa, Fulton siirtyi Ranskaan vuonna 1797. Siellä hän alkoi työstää sukellusveneitä, kuten David Bushnell”s, ranskan Laivasto käyttää Britanniaa vastaan”s. Vuonna 1800, Fulton itse ohjannut hänen ”Nautilus” 17 minuuttia 25 metriä vettä. Lopulta Ranskan laivasto ei kuitenkaan suostunut sitoutumaan ” syöksyveneeseen.”
vuonna 1804 Fulton palasi Englantiin, jossa hän alkoi rakentaa sukellusveneitä Britannian laivastolle käytettäväksi ranskalaisia vastaan., Näitä olivat muun muassa” torpedot”, kelluvat miinat, jotka laukaistiin sen sijaan, että ne olisivat ajaneet itseään. Kenttätestissä Fulton puhalsi 300 tonnin aluksen kahtia.
vuonna 1806, kun hän palasi Yhdysvaltoihin 19 vuoden jälkeen, fultonia pidettiin modernin ajan sankarina. Kun hän upotti laivan mielenosoituksessa New Yorkin satamassa, kongressi välitti hänelle 5 000 dollaria lisäkokeita varten. Presidentti Jefferson pyysi Fultonin apua kanaalien rakentamiseen Louisianan uudelle alueelle vuonna 1803. Fulton kieltäytyi; hän oli päättänyt ratkaista höyrylaivaongelman lopullisesti.,
höyrykäyttöistä alusta ehdotettiin ensimmäisen kerran vuonna 1543, ja sitä yritettiin tasaisesti vuodesta 1707 lähtien. Yksi suuri ongelma oli ratkaistu neljä kertaa tehokkaampi höyrykone, patentoitu James Watt Englannissa vuonna Fulton oli syntynyt (1765). Toinen suuri ongelma oli optimaalisesta propulsiojärjestelmästä päättäminen. Virginialainen James Ramsey oli saavuttanut menestystä suihkumoottorilla, joka ohjasi veden aluksen pituuden läpi vuonna 1788.
Fulton aloitti kaksijakoisen yrityksen suunnitellakseen höyrylaivan, joka toimisi., Hän teki sopimuksen Watt ” s firm Englannissa erityinen höyrykone, useita parannuksia oman. Hän kehitti malleilla myös aluksensa ihannemuodon. ”Fulton” s Folly ” oli tasapohjainen, seinäpintainen ja neliömäinen, ja sen kummallakin puolella oli melapyörät puolivälissä. Watt ” s-moottori asennettiin juuri pyörien eteen. Laivassa oli melko ylelliset makuupaikat, Saluuna ja ladies” lounge. Myöhempien parannusten myötä kokonaiskustannukset olivat noin 20 000 dollaria.
Fulton”s ponnisteluja innoittamana, kuten hän asian ilmaisi, ”useita sarkastinen huomautuksia.,”Kuitenkin, elokuuta 17, 1807, alus teki neitsytmatkalleen New York Albany (32 tuntia) ja takaisin (30 tuntia). Lopuksi Fulton voisi julistaa: ”höyrylaivojen voima on nyt täysin todistettu.”Ei tyydy tieteelliseen menestykseen, Fulton laittoi” North River Steamboat of Clermontin ” kaupalliseen palveluun samalla reitillä 4.syyskuuta. Hinta oli 7 dollaria yksisuuntainen. Palvelu kulki ilman vetoapua marraskuun puoliväliin asti, jolloin joen jäästä tuli ongelma.
Fulton sai patentin höyrylaivalleen (myönnetty vain 42 päivässä!,) vuonna 1809, toinen seuraavana vuonna sen parantamiseksi. Vielä tärkeämpää on, että New Yorkin osavaltio myönsi hänelle yksinoikeuden höyrylaivaliikenteeseen Hudson-joella. Kumpikaan monopolin muoto ei estänyt Fultonin kilpailijoita kilpailemasta-mikä todellisuudessa johti” kanapeleihin ” ja törmäyksiin joessa. Vuosia myöhemmin Fulton todisti kyseenalaiset patenttinsa oikeiksi, mutta Yhdysvaltain Virhetuomioistuin totesi Hudsonin monopolin perustuslain vastaiseksi (1825).
Fulton”s viimeinen suuri yritys oli maailman”ensimmäinen höyry-powered sotalaiva., Että ”Demologos” oli 300 metriä pitkä, 200 metriä leveä, 120-hevosvoimaa, ja kaksirunkoisia, melat välillä sisä-ja ulko-rungot, 44 aseita kannella, ja (hieman onnistunut) vedenalainen tykkejä. Vaikka Fulton sai viimeiset patenttinsa tälle alukselle vuonna 1813, Yhdysvaltain laivasto antoi projektin olla kesannolla vuoden 1812 sodan päätyttyä vuonna 1814.
helmikuussa 1815, Fulton kuoli komplikaatioihin talven rinnassa kylmä. Yhdysvaltain kongressin molemmissa taloissa käytettiin suruvaatteita, ja New Yorkin yritykset sulkivat ovensa päiväksi. Kaikki eivät kuitenkaan ihailleet Robert Fultonia., Monet pitivät häntä parhaimmillaan täydellisenä opportunistina. Insinööri Fulton vastasi kuitenkin monista innovatiivisista parannuksista, ja yrittäjä Fulton teki ensin höyrylaivakuljetuksista totta.