Schlieffenin suunnitelma suunniteltiin siten, että Saksa hyökkäisi ensin Belgian kautta Ranskaan. Ranska oli linnoittanut sen rajakaupungeissa Saksan kanssa ja tämän välttämiseksi, Saksa toivoi, ohittaa ne täysin valtaavat ranskan alueella Belgiasta. Saksan joukot olivat sitten tehdä tiensä koko ranskan alueella, kunnes ne kiinni Pariisissa, joka oli Ranskan pääkaupunki. Valloittamalla Pariisin Saksa toivoi voivansa lopettaa sodan Ranskaa vastaan ja päästä rauhaan tai antautua ehdoilla ranskalaisten kanssa., Seuraavaksi saksalaisjoukot kääntäisivät huomionsa itärajalleen ja aloittaisivat hyökkäyksen Venäjää vastaan. 1900-luvun alussa Venäjä oli pääasiassa maatalouden perustuvaan talouteen ja puuttui raskas teollisuus vaaditaan valmistaa aseita ja työkaluja sota. Sellaisenaan, Saksa uskoi, että Venäjä olisi hidas liikkeelle sodan ja kestää niin kauan kuin 6 viikkoa. Schlieffenin suunnitelma suunniteltiin niin, että Saksa voisi kaataa Ranskan sodasta ennen sitä ja kääntää sitten huomionsa Venäjän joukkoja vastaan taistelemiseen.