Tutkijat yleensä jakaa koralli riuttoja neljään luokkaan: fringing riuttojen, este riuttojen, atollien, ja patch koralliriuttoja.
Fringiriutat kasvavat lähellä rantaviivaa saarten ja mantereiden ympärillä. Niitä erottavat rannasta kapeat, matalat laguunit. Fringing riutat ovat yleisin riutta, että näemme.
Esteriutat ovat myös rantaviivan suuntaisia, mutta niitä erottavat syvemmät, leveämmät laguunit. Matalimmillaan ne voivat saavuttaa veden pinnan muodostaen” esteen ” navigaatiolle., Australian Iso valliriutta on maailman suurin ja tunnetuin valliriutta.
atollit ovat koralli -, joka luo suojeltuja laguuneja ja sijaitsevat yleensä keskellä merta. Atolleja muodostuu yleensä silloin, kun riuttojen ympäröimät saaret vajoavat mereen tai merenpinta nousee niiden ympärille (nämä saaret ovat usein vedenalaisten tulivuorten huippuja). Kirvelevät riutat jatkavat kasvuaan ja muodostavat lopulta ympyröitä, joiden sisällä on laguuneja.
katso suuri animaatioklippi siitä, miten atolli muodostuu.,
Paikkariutat ovat pieniä, eristyneitä riuttoja, jotka kasvavat saarilavan tai mannerjalustan avoimesta pohjasta. Niitä esiintyy yleensä riuttojen ja valliriutojen välissä. Niiden koko vaihtelee suuresti, ja ne pääsevät harvoin veden pinnalle.
