comme le nom des chiffres médiévaux l’indique, les figures textuelles sont utilisées depuis le Moyen Âge, lorsque les chiffres arabes ont atteint l’Europe du 12ème siècle, où ils ont finalement supplanté les chiffres romains.
Les chiffres de revêtement sont issus du nouveau phénomène de la classe moyenne de la signalisation lettrée à la main des commerçants. Ils ont été introduits à la typographie européenne en 1788, lorsque Richard Austin a coupé une nouvelle police pour le typefounder et éditeur John Bell, qui comprenait des figures de doublure de trois quarts de hauteur., Ils ont été développés par les typographes du 19ème siècle, et ont largement déplacé les figures de texte dans certains contextes, tels que la typographie de journaux et de publicité. Au cours de la période de transition des figures de texte à la doublure, une justification de l’ancien système était que les différences de hauteur aidaient à distinguer des nombres similaires, tandis qu’une justification des figures de doublure était qu’elles étaient plus claires (étant plus grandes) et qu’elles semblaient meilleures en donnant à tous les numéros de page la même hauteur., De manière amusante, comme l’ont noté plusieurs écrivains ultérieurs, L’imprimeur Thomas Curson Hansard dans son manuel historique sur L’impression Typographia décrit la nouvelle mode comme « absurde », mais le livre a été imprimé en utilisant des figures de doublure et les polices de caractères modernes qu’il a également critiquées tout au long.
bien que toujours populaires auprès des imprimantes fines, les figures de texte sont devenues plus rares encore avec l’avènement de la phototypie et des premières technologies numériques avec des jeux de caractères limités et aucun support pour les caractères alternatifs., Walter Tracy a noté qu’ils étaient évités par les fabricants de phototypesetting car (n’étant pas de hauteur égale) ils ne pouvaient pas être miniaturisés pour former des chiffres de fraction, nécessitant un ensemble supplémentaire de caractères de fraction. Ils ont fait un retour avec des systèmes de composition numérique plus avancés.
Les polices numériques professionnelles modernes sont presque universellement dans l’une ou l’autre variante du format OpenType et encodent à la fois le texte et les figures de doublure en tant que caractères alternatifs OpenType., Les figures de texte ne sont pas codées séparément en Unicode, car elles ne sont pas considérées comme des caractères séparés des figures de doublure, mais comme une manière différente d’écrire les mêmes caractères. Les premières polices OpenType d »Adobe utilisaient une zone d » utilisation privée pour les ensembles de chiffres non par défaut, mais les plus récents utilisent uniquement les fonctionnalités OpenType.