Le Francium est le plus lourd des métaux alcalins et ressemble beaucoup au césium dans ses propriétés chimiques. Il est le plus électropositif élément. Tous ses isotopes sont radioactifs et de courte durée; son isotope à plus longue durée de vie, francium-223, a une demi-vie de 22 minutes. Il émet une particule bêta de 1,1 MeV d’énergie.
Le Francium est le moins stable des 103 premiers éléments, ce qui rend la mesure de ses propriétés un défi considérable. Dans la nature, on ne le trouve qu’à l’état de traces dans les gisements d’uranium où il est produit dans la série de désintégration de l’uranium 235., Au début de 1996, il a été fabriqué en bombardant des cibles en or chaud avec des atomes d’oxygène-18, produisant du Fr-210. Environ 1000 de ces atomes à la fois ont été piégés dans une chambre en verre par l’action combinée de six lasers à 718 nm et d’un champ magnétique.
la fluorescence d’une collection d’environ 10 000 atomes de ce type était suffisamment brillante pour être enregistrée par une caméra vidéo. D’autres travaux devraient donner des détails sur sa structure atomique.,
L’intérêt pour le francium vient des indications théoriques que son noyau lourd et instable fournirait un test sensible pour les interactions électron-quark (interaction faible).
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