l’expansion coloniale européenne a introduit le système de l’esclavage Occidental au Cap. Dans de nombreux endroits, l’esclavage allait de pair avec le colonialisme. Le cap a été colonisé par la Compagnie néerlandaise des Indes orientales, mieux connue sous le nom de VOC (abréviation de Vereenigde Oostindische Compagnie) au milieu du 17ème siècle.
la VOC était une société commerciale néerlandaise, dans le seul but d’établir des colonies ou des « colonies” pour augmenter les profits., Toutes les règles et lois du Cap et toutes les décisions prises par le gouvernement visaient à augmenter le profit pour la VOC. Le bien-être des gens qui vivaient au Cap était moins important. Par conséquent, avoir une main-d’œuvre bon marché et asservie s’inscrivait dans les plans de la VOC.
la VOC a très tôt recours au travail des esclaves. Laurens Real, Gouverneur général des Indes Orientales de 1615 à 1619, introduit le travail des esclaves dans les plantations de noix de muscade d’Amboina, dans les Indes orientales., Son successeur, Jan Pieterzoon Coen (1619-1623 et 1627-1629) introduit le travail des esclaves dans le reste des colonies de la VOC dans les Indes orientales. Par conséquent, lorsque Jan van Riebeeck s’installa au Cap en 1652, l’esclavage était déjà un moyen établi d’obtenir de la main-d’œuvre pour la VOC.
la VOC était gérée par un conseil exécutif, le Heren XVII. un gouverneur général et un conseil de L’Inde s’occupaient des affaires de la VOC dans les Indes orientales. Jusqu’en 1732, Le Cap était gouverné à la fois par le Heren XVII aux Pays-Bas et par le Conseil des Indes à Batavia (actuelle Indonésie)., Après cela, le cap est tombé directement sous le Heren XVII. les bourgeois du Cap avaient certains droits.
Ils ne pouvaient pas être réduits en esclavage. Ils étaient le seul groupe qui pouvait posséder des terres. Mais, ils devaient faire leur service militaire et ils n’avaient pas leur mot à dire dans le gouvernement de la colonie. Ils devaient également prêter serment de fidélité aux États Généraux (c’est-à-dire au gouvernement néerlandais) et à la VOC. La VOC pouvait et bannissait les bourgeois gênants (citoyens privés) de la colonie. Les habitants de la colonie du Cap étaient très conscients des différences de classe., Les fonctionnaires de la VOC méprisaient les bourgeois, les peuples autochtones et les esclaves.
Les riches bourgeois méprisaient les pauvres bourgeois et les autres personnes libres qui ne possédaient pas de biens tels que les soldats, les marins et les knechts (serviteurs D’Europe). Les blancs libres, riches et pauvres, méprisaient les peuples autochtones et les esclaves. Des différences ont également été faites en fonction de la classe et de la race en matière de justice. Les gens de couleur et les esclaves ont reçu des peines plus lourdes que les bourgeois pour les mêmes crimes. Les esclaves et les personnes de couleur avaient peu de statut devant la loi.,
en général, les gens D’Europe occidentale n’ont pas remis en question l’idée de l’esclavage au cours des 17e et 18e siècles. L’idée de l’égalité des droits a mis beaucoup de temps à prendre racine. Ce n’est que vers la fin du 18ème siècle et surtout le 19ème siècle que certaines personnes ont commencé à penser qu’il était faux d’asservir les gens. L’égalité et les droits pour tous se sont étendus lentement aux hommes blancs de la classe moyenne au 19e siècle, aux femmes blanches au début du 20e siècle et à tous à partir du milieu du 20e siècle.,
en Afrique du Sud, l’égalité pour tous, d’un point de vue législatif, n’a été obtenue que dans les années 1990. l’idée de l’esclavage n’a jamais été remise en question au Cap. Ce n’est qu’avec la montée du mouvement abolitionniste en Europe occidentale au 19ème siècle, c’est-à-dire des gens qui ont fait campagne contre l’esclavage, que les gens du Cap ont commencé à penser à un monde sans esclavage. La plupart des gens ne défendaient pas l’esclavage sur la base du racisme ou de l’infériorité du peuple asservi. Ils ont accepté l’esclavage comme pratique normale. Comme W. S., van Ryneveld, un haut fonctionnaire du gouvernement l’a dit: « Même si l’esclavage nuisible en lui-même peut être à la morale et à l’industrie des habitants, garder encore des esclaves est maintenant devenu, comme il est appelé, un mal nécessaire”.
Les burghers du Cap n’ont pas pris la responsabilité de l’existence de l’esclavage. Selon eux, la VOC a pris la décision d’introduire l’esclavage. Ils ont également examiné l’esclavage à partir de leurs propres intérêts et les sentiments et les intérêts des esclaves n’avaient aucune importance., Selon certains bourgeois, ils ont eu le droit de posséder des esclaves et les droits, bons ou mauvais, ne peuvent pas être simplement enlevés. Ils ont également fait valoir que cela leur coûte beaucoup d’argent, si les esclaves devaient être libérés. En 1795, la colonie du Cap est devenue une colonie britannique avant d’être rendue aux néerlandais en 1802.
Les Britanniques occupèrent à nouveau le cap en 1806 et en 1814, le Cap devint officiellement une colonie britannique., La résistance des esclaves (y compris la Révolution haïtienne), l’influence croissante de la notion de droits de l’homme au début du 19ème siècle et l’effet d’une évolution du système économique en Europe occidentale au cours de la même période ont tous contribué à ce que de plus en plus D’européens occidentaux remettent en question la pratique de L’esclavage au Cap a été interdit par le gouvernement britannique en 1834. La fin de l’esclavage au Cap n’était pas due à une pression interne, mais à une décision de l’extérieur.,
Après avoir protesté contre l’abolition de l’esclavage, les propriétaires d’esclaves du Cap ont finalement accepté la décision comme inévitable. Aucune révolte Pro-esclavagiste n’a eu lieu au Cap. Les propriétaires d’esclaves enregistrés au Cap ont été indemnisés par le gouvernement britannique pour leurs « pertes ». L’esclavage a été interdit dans l’Empire français en 1848 et l’Empire néerlandais en 1863. Dans certaines sociétés caribéennes et américaines, L’esclavage a été aboli aussi tard que 1870 à Cuba, 1873 à Porto Rico et 1888 au Brésil., Après que les Britanniques eurent aboli la traite négrière en 1808, la marine britannique a amené plus de 2100 « esclaves de prix » au Cap, principalement à partir de navires de traite d’esclaves capturés au large des eaux du Cap, entre 1808 et 1890. La majorité de ces » esclaves primés « ont été » mis en apprentissage » chez des producteurs de vin et de blé pendant une période de 14 ans, dans des conditions similaires à l’esclavage. Certains des « esclaves primés » ont pu éviter ce sort en effectuant leur service militaire.