inaugurant l’ère des bons sentiments

par Cassandra Good, rédactrice en chef adjointe, Papers of James Monroe

par un après-midi de Mars exceptionnellement chaud il y a deux cents ans, James Monroe a prêté serment en tant que cinquième président des États-Unis. , Dans une capitale qui se remettait encore d’avoir brûlé des bâtiments gouvernementaux trois ans plus tôt par les britanniques, de grandes foules se pressaient dans la ville pour célébrer l’inauguration de Monroe le 4 mars 1817. La planification de la cérémonie elle-même a provoqué une querelle au Congrès, le serment a été prêté sous un portique temporaire à l’extérieur d’un Capitole temporaire et personne ne pouvait entendre le discours de Monroe. Mais ce jour-là a inauguré une brève ère d’unité nationale et de bon sentiment, lorsque les Américains ont formé (selon les mots de Monroe) « une grande famille avec un intérêt commun., »

James Monroe est entré à la présidence avec plus d’expérience dans les fonctions élues ou nommées que n’importe quel homme avant—ou depuis. Né à Northern Neck en Virginie en 1758, il avait rejoint l’armée continentale pour combattre pendant la Révolution à l’adolescence et était presque continuellement dans la fonction publique depuis. En tant que Secrétaire d’État de James Madison, il était considéré comme le successeur naturel de son ami de longue date. Il remporta haut la main les élections en 1816 contre le fédéraliste Rufus King, obtenant 84% des voix., Ce fut un rare moment de quasi-unité après les querelles partisanes meurtrières des trois décennies précédentes, le Parti fédéraliste d’opposition s’effondrant en grande partie et le pouvoir se consolidant sous les républicains démocrates de Monroe.

Monroe a prévu, conformément à la tradition, une simple cérémonie d’inauguration à la date habituelle du 4 mars. Il a écrit au Sénat, qui accueillerait l’investiture, et au juge en chef Marshall, qui le jurerait, de ses plans le 1er mars. Il a déclaré qu’il prêterait serment à midi dans la chambre de la Chambre des représentants., Un comité de sénateurs a ensuite planifié les détails, déterminant où siégeraient le président, les dirigeants de la chambre et du Sénat, les juges de la Cour suprême, les chefs de département et les ambassadeurs. Les « belles chaises rouges » de la chambre du Sénat seraient transportées à la chambre pour les dignitaires. L’auditoire serait composé de sénateurs à l’avant, de députés à l’arrière et enfin d’autres hommes et femmes invités à assister à la séance. Des officiers seraient nommés pour empêcher le public d’entrer.,

cependant, lorsque les sénateurs ont informé la Chambre des représentants de leurs projets, les représentants se sont révoltés. Le Président de la Chambre des représentants, Henry Clay, du Kentucky, a écrit au Comité sénatorial à la mi-journée du 3 mars, déclarant que le Sénat « n’avait pas, en tant qu’organe, le droit de réglementer la salle des représentants ou d’en aménager le mobilier, ou d’y introduire d’autres meubles, sans l’accord de la Chambre des représentants. »En rappelant l’incident des années plus tard, Clay a expliqué qu’il préférait les” chaises démocrates simples » de la Chambre des représentants aux sièges rouges plus chics du Sénat., Apparemment, les deux parties ne parvinrent pas à s’entendre sur l’aménagement des salles, et tard dans la soirée, le Comité sénatorial conclut qu’elles tiendraient la cérémonie à l’extérieur. Les membres du Comité ont envoyé une note rapide au corps diplomatique pour les informer, ce que les ambassadeurs ont pris pour signifier qu « il n » y aurait pas de sièges ou de rôle officiel pour eux.

Le lendemain matin s’est levé avec des températures inhabituellement chaudes et un temps « extrêmement fin et exaltant.” Le ciel était clair et l’air calme; comme l’a noté un participant, « pas une brise indisciplinée n’a ébouriffé les tresses du meilleur mouchoir., »Le Vice-président Daniel Tompkins est arrivé à la maison louée par les Monroes au 2017 I St (à plusieurs pâtés de maisons de la Maison Blanche), et les hommes ont quitté la maison à 11 h 30, accompagnés d’un groupe de citoyens à cheval, et ils ont descendu Pennsylvania Avenue jusqu’au Capitole temporaire des États-Unis. Surnommé Le Vieux Capitole en brique, le bâtiment se trouvait en face de First Street (maintenant le site de la Cour suprême) du Capitole incendié et abritait le Sénat et la chambre de 1815 à 1819., Peu avant midi, Tompkins et Monroe sont entrés dans le bâtiment avec James Madison et les juges de la Cour suprême pour la prestation de serment de Tompkins dans la chambre du Sénat, car il était chef de cérémonie de cet organe. Tompkins a prononcé un court discours, puis la fête s’est déplacée à l’extérieur pour le grand événement de la journée.

à L’extérieur du bâtiment était un portique érigé à la hâte, avec des sièges pour le corps diplomatique l’autre. Les premiers étaient assis vides, car les Ambassadeurs ne savaient que par la suite qu’il y avait en fait des sièges réservés pour eux et ont choisi de ne pas y assister., Des unités militaires locales étaient toutefois présentes, tout comme un public de dames et de messieurs.

la foule était rassemblée dans des voitures pour assister à la cérémonie, mais sa taille est difficile à déterminer. Un compte-rendu de journal notait que s’il « était impossible de calculer avec précision le nombre de voitures, de chevaux et de personnes présentes”, les rédacteurs en chef en estimaient cinq à huit mille. « Un tel Hall n’a jamais été vu à Washington », ont-ils rapporté. La femme du sénateur du Massachusetts Harrison Gray Otis, Sally Foster Otis, était moins impressionnée par la foule., Elle a deviné qu’il y avait moins de participants qu’à la journée D’élection de L’artillerie de Boston (un défilé annuel et l’élection des officiers pour L’ancienne et Honorable compagnie D’artillerie) et ceux à l’inauguration « n’étaient en aucun cas si bien conditionnés.”

Il y avait certainement assez de gens que « peu ou pas entendu” Monroe prononcer son discours et prêter serment. Même si Monroe parlait fort, à l’extérieur, sa voix n’aurait pas pu aller loin., Mais les journaux ont publié son discours optimiste et festif dans son intégralité.

Monroe s’est émerveillé que « pendant une période pleine de difficultés, et marquée par des événements très extraordinaires, les États-Unis ont prospéré au-delà de l’exemple. »L’expérience américaine en matière d’autonomie gouvernementale a été un succès, a-t-il déclaré, l’appelant un” gouvernement heureux » qui a fonctionné grâce au peuple. « Le gouvernement est entre les mains du peuple”, a-t-il noté. « Au peuple, donc, et aux dépositaires fidèles et capables de leur confiance est le crédit dû., »Il est allé au-delà d’une évaluation du statut du pays pour proposer des priorités politiques à son administration: renforcer les défenses du pays, l’éducation, les routes et les canaux; promouvoir l’industrie manufacturière nationale; et promouvoir l’unité nationale.

Après son discours, Monroe a prêté le serment d’office de son ancien camarade de classe, le juge en chef John Marshall. La conclusion du serment a été annoncée par un accompagnateur agitant un drapeau blanc et un seul coup de feu, suivi de saluts des installations militaires autour de la ville. Mme., Otis n « était pas non plus impressionné par la joie qui a suivi, rapportant qu » une très faible acclamation a été longuement effectuée par un Comodore qui est sorti avec un hurra, mais cela n  » a pas équivalu à une acclamation de boston. »

à un moment donné pendant ou à la fin de la cérémonie (les récits varient), un grand oiseau a survolé le Capitole. Beaucoup croyaient qu’il était un aigle et a pris cela comme un « présage de bon augure. »Une lettre adressée au rédacteur en chef demandait dans quelle direction l’aigle avait volé afin de déterminer s’il s’agissait d’un présage positif ou négatif. Mais Mme, Otis avait encore une fois une opinion moins favorable: « désolé suis-je de dire que je ne pouvais faire ni plus ni moins qu’une vieille connaissance de Caroline une buse de dinde. »

la cérémonie terminée, le nouveau président et les participants ont commencé à remonter Pennsylvania Avenue jusqu’à la maison de Monroe pour une réception. Il semble que plus de la foule ait attendu le long de L’artère centrale de Washington que n’avait assisté à la cérémonie; Mme Otis a décrit les foules « aussi loin que l’œil pouvait s’étendre avec des voitures de toutes les descriptions., »Les trottoirs, aussi, étaient remplis de gens, »hommes femmes & enfants fiddler fifer & tambours. »Beaucoup d’entre eux ont suivi la procession jusqu’à 2017 I St, où il a fallu près d’une heure à Mme Otis pour atteindre la porte d’entrée.

des gens de tous horizons sont entrés dans la réception, créant une foule qu’un journal local a qualifiée d ‘ « inhabituelle.” Le journaliste a continué, « Le buz, le chat, les bousculades, agréables, parce que copieux et de bonne humeur., »Mme Otis était moins charitable, se plaignant qu’elle et son mari devaient dépasser » tous les charognards & laver les femmes de la ville.” La réception semble n’avoir été que pour les invités, mais ces citoyens de tous les jours  » posaient des mains violentes sur les serveurs de gâteau & des rafraîchissements qui ont été préparés & destinés à l’entreprise. »Monroe a dû être soulagé de voir les ambassadeurs à la réception, ayant été confus par leur absence à la cérémonie d’inauguration., Peut—être en partie pour apaiser le corps diplomatique—et en outre pour contrarier les britanniques-Il a placé l’ambassadeur de France à côté de lui au dîner.

plus tard dans la nuit, il y avait un bal inaugural officiel à L’hôtel Davis sur Pennsylvania Avenue et 6th St NW. Cette fête, aussi, était  » bondée à déborder. »Le Washington City Weekly Gazette l’a qualifié de” bal brillant » et a estimé que 1 000 personnes y ont assisté. Au-delà de la salle de bal, il y avait des toasts à Monroe dans tout le pays. Dans le Massachusetts, John Adams a dîné à un « festival en l’honneur de M. Monroe » avec 200 personnes., Même les fédéralistes Bostoniens endurcis avaient de bons sentiments envers le nouveau président, dit Adams à son fils ; » tous parlent de lui avec estime, Respect et même Affection.”

Monroe canalisé cette bonne volonté dans une « ère des bons sentiments” et deux mandats en tant que président populaire. Trois mois seulement après son investiture, Monroe part en tournée dans les États du Nord pour promouvoir la défense nationale et l’unité. Il a construit un cabinet composé d’un ensemble d’hommes géographiquement et idéologiquement divers. Le président, Monroe croyait,  » ne devrait pas être le chef d’un parti, mais de la nation elle-même., »Il se présenta sans opposition aux élections de 1820 et obtint tous les suffrages sauf un. Bien que cet intermède de non-partisanerie ait rapidement pris fin dans la course à sa succession, les spectateurs de cette journée ensoleillée de Mars de 1817 ne savaient pas du réalignement du parti à venir. Ils ont été témoins d’unité et d’optimisme pour les années à venir dans le jeune pays.