en regardant derrière le rideau de fer
alarmé par l’évolution rapide de la technologie militaire par ses rivaux communistes en URSS, le président Dwight D. Eisenhower, qui a servi en fonction de 1953 à 1961, a approuvé un plan visant à Les avions espions U-2 à haute altitude ont commencé à effectuer des vols de reconnaissance au-dessus de l’URSS en 1956, donnant aux États-Unis leur premier aperçu détaillé des installations militaires soviétiques.
Eisenhower était satisfait des informations recueillies par les vols., Les photographies prises par les avions espions ont révélé que les capacités nucléaires soviétiques étaient nettement moins avancées que celles revendiquées par le dirigeant soviétique Nikita Khrouchtchev (1894-1971). Eisenhower apprit que les États-Unis, plutôt que de souffrir d’une pénurie d’armes ou d’un « manque de missiles”, comme le prétendaient de nombreux politiciens américains, disposaient plutôt de forces nucléaires bien supérieures à celles de leur ennemi de la guerre froide.
les soviétiques étaient au courant des vols de reconnaissance, car ils pouvaient repérer les avions espions au radar. Pendant près de quatre ans, cependant, L’U. S. R. S. a été impuissante à les arrêter., Volant à une altitude de plus de 13 miles au-dessus du sol, les avions U-2 étaient initialement inaccessibles par les jets et les missiles soviétiques. Cependant, au printemps 1960, l’URSS avait développé un nouveau missile sol-air Zenith à plus longue portée. Le 1er mai, cette arme s’est verrouillée sur un U-2 piloté par Francis Gary Powers, un pilote de la CIA âgé de 30 ans.
les Soviétiques abattent des avions américains
naviguant dans la mince atmosphère aux confins de l’espace, Powers effectuait le type de mission top-secrète dans laquelle il se spécialisait: piloter un avion espion U-2 au-dessus de l’URSS pour photographier des installations militaires., Si tout s’était déroulé comme prévu, le vol de neuf heures de Powers l’aurait emmené du Pakistan à une zone d’atterrissage en Norvège. Contrairement aux précédentes missions U-2, cependant, celle-ci s’est terriblement mal passée.
alors que Powers survolait Sverdlovsk (Aujourd’hui Ekaterinbourg, Russie), un missile sol-air Soviétique explosa près de son avion, le faisant chuter à une altitude inférieure. Un deuxième missile a frappé directement, et Powers et son avion ont commencé à chuter du ciel. Le pilote a réussi à se renflouer, mais lorsque son parachute a flotté sur terre, il a été entouré par les forces soviétiques., Les puissances ont atterri au centre d’une crise diplomatique majeure.
Eisenhower émet un démenti
Le 5 mai, Khrouchtchev a annoncé que L’armée soviétique avait abattu un avion espion américain, mais il n’a fait aucune mention de la capture de pouvoirs. Les responsables de L’administration Eisenhower pensaient que peu de preuves de la mission d’espionnage de l’avion avaient survécu à l’accident, ils ont donc répondu que l’avion n’était qu’un avion météorologique qui avait accidentellement dévié de sa trajectoire., Le dirigeant soviétique a cependant rapidement réfuté cette histoire en produisant une photographie du pilote emprisonné ainsi que des preuves récupérées dans l’épave qui montraient de manière concluante qu’il s’agissait d’un avion de surveillance.
l’incident de l’avion espion U-2 s’est produit à un moment crucial des relations américano-soviétiques. Eisenhower et Khrouchtchev devaient se joindre aux dirigeants français et britanniques lors d’un sommet à Paris le 14 mai., Le président américain avait espéré que le sommet de Paris aboutirait à de nouveaux accords sur la production et les essais d’armes nucléaires, mais il a reconnu que la crise embarrassante des U-2 constituait un obstacle potentiel à cet objectif.
L’échec du Sommet
avant que les dirigeants mondiaux n’ouvrent leur réunion à Paris, L’administration Eisenhower a pris la responsabilité des vols d’espionnage et a admis que l’explication de l’avion météo était fausse. Mais la confession du Président n’a pas pu sauver le Sommet., L’incident de L’U-2 avait convaincu Khrouchtchev qu’il ne pouvait plus coopérer avec Eisenhower, et le dirigeant soviétique a quitté la réunion de Paris quelques heures seulement après son début. Les négociateurs soviétiques ont également abandonné les pourparlers sur le désarmement nucléaire le mois suivant. Ces événements, qui se sont déroulés pendant la dernière année D’Eisenhower à la Maison-Blanche, ont jeté un nouveau froid dans les relations entre L’Amérique et l’URSS et ont préparé le terrain pour de nouvelles confrontations sous L’administration du successeur D’Eisenhower, John F. Kennedy (1917-63).,
alors que les dirigeants mondiaux se disputaient les vols d’Espionnage, Powers restait dans une prison soviétique. En août 1960, il est jugé pour espionnage, reconnu coupable et condamné à 10 ans de réclusion. Il a finalement passé moins de deux ans derrière les barreaux. Powers a reçu sa liberté en février 1962, lorsque lui et L’agent soviétique Rudolf Abel (1903-71) sont devenus les sujets du premier « échange d’espions” entre L’Amérique et l’Union soviétique.
Après son retour aux États-Unis et son départ de la CIA, Powers a finalement travaillé comme pilote d’hélicoptère pour une chaîne de télévision de Los Angeles., En 1977, il meurt à l’âge de 47 ans dans un accident d’hélicoptère et est enterré au cimetière national D’Arlington.