Le général James Harold « Jimmy” Doolittle (1896-1993) était un pilote pionnier, un ingénieur aéronautique, un chef de combat et un stratège militaire dont la carrière s’étendait de la Première Guerre mondiale jusqu’au plus fort de la guerre froide. Il est surtout connu pour avoir mené un raid de bombardement audacieux sur Tokyo en 1942, la première attaque américaine sur le continent Japonais. Les 16 avions de Doolittle ont largué leurs bombes puis, faute de carburant pour retourner à leur porte-avions, se sont envolés pour s’écraser en Chine et en Union soviétique.,
Jimmy Doolittle: premières années
James Harold « Jimmy” Doolittle est né à Alameda, en Californie, mais a passé une grande partie de son enfance dans l’ouest de l’Alaska. Son père, Frank, était un prospecteur d’or et charpentier à Nome, où le jeune Jimmy a appris à combattre les intimidateurs et à piloter un traîneau à chiens. Finalement, Rosa et Jimmy Doolittle sont retournés en Californie, laissant Frank derrière eux.
Jimmy a fréquenté l’école secondaire à Los Angeles, où il s’est distingué en tant que gymnaste et boxeur. Il a ensuite commencé des cours à L’Université de Californie à L’École des Mines de Berkeley.,
Jimmy Doolittle: First Flights
en 1917, Doolittle devient cadet volant dans L’US Army Signal Corps. Il était bientôt en solo et en tant qu’instructeur de tir de vol. Il a ensuite demandé un transfert sur le théâtre européen, mais l’armistice a anéanti ses rêves de combat.
Au Lieu de cela, Doolittle a travaillé au Kelly Field de L’armée à San Antonio, au Texas, avant de retourner à Berkeley pour terminer son diplôme. En 1922, il est devenu le premier pilote à voler d’un océan à l’autre en moins de 24 heures, faisant le voyage de la Floride à la Californie avec un seul arrêt., L’armée l’a envoyé au Massachusetts Institute of Technology, où il a obtenu une maîtrise et un doctorat en génie aéronautique.
Il a passé le reste de la décennie à travailler comme pilote d’essai pour des avions militaires et civils, établissant des records de course aérienne et aidant à développer des instruments qui permettaient aux pilotes de voler dans des conditions de voile blanc. En 1930, il quitte l’armée pour un travail mieux rémunéré à la Shell Oil Company, où il fait pression pour l’adoption de carburant d’aviation avancé.,
Jimmy Doolittle: the Doolittle Raid
de retour dans l’armée à plein temps en 1940, Doolittle continue son travail de pilote d’essai jusqu’en janvier 1942, date à laquelle il est convoqué par le général Henry H. « Hap” Arnold pour mener un raid sur le continent Japonais. À l’époque, le périmètre défensif du Japon dans le Pacifique était suffisamment large pour le rendre invulnérable aux attaques conventionnelles basées sur des porte-avions.
seize bombardiers B-25 de L’armée ont été gréés avec une capacité de carburant doublée et chargés sur le porte-avions USS Hornet., Le plan initial prévoyait le bombardement de cinq grandes villes, mais la détection de dernière minute du Hornet a forcé les avions à lancer un jour plus tôt.
avec Doolittle en tête, les avions ont survécu aux tempêtes et aux tirs antiaériens pour larguer quatre bombes chacun sur Tokyo, frappant des installations industrielles et un croiseur léger. Plusieurs bombes ont frappé des zones civiles, faisant 50 morts et 400 blessés.
Les Doolittle Raiders, comme les pilotes des avions sont devenus connus, ont volé vers la Chine. Ils avaient prévu d’atterrir dans des zones contrôlées par des nationalistes chinois, mais tous ont manqué de carburant et se sont écrasés., La plupart des équipages sont parachutés au sol, où avec l’aide locale, ils ont pu atteindre les lignes nationalistes. Un équipage a atterri à Vladivostok et a été interné par les Soviétiques. Trois sont morts dans les accidents, et huit ont été capturés par les Japonais.
Jimmy Doolittle: conséquences du Raid
en Amérique, le raid était une cause de célébration. Doolittle, âgé de 45 ans, qui craignait d’être traduit en cour martiale pour avoir manqué ses cibles principales, a reçu la médaille D’honneur du Congrès et a été promu brigadier général de deux rangs.,
L’attaque a été un coup psychologique pour les Japonais, qui ont déplacé quatre groupes de Chasseurs des lignes de front de la guerre pour protéger leurs villes. À la suite de ce raid, des bataillons Japonais ont tué 250 000 civils chinois dans des zones soupçonnées d’aider les aviateurs américains.
Jimmy Doolittle: stratégie de guerre, dernières années
Doolittle a reçu une série de rôles de commandement en Afrique du Nord et en Europe, menant finalement la puissante Eighth Air Force avec ses 42 000 avions de combat. Il a modifié les tactiques d’escorte de bombardiers américains, libérant les chasseurs pour poursuivre leurs homologues allemands.,
la dernière marque significative de Doolittle sur la politique américaine est venue dans un rapport Classifié sur les opérations secrètes pour Dwight Eisenhower en 1954, qui a déclaré que pour l’Espionnage De La Guerre froide, « les normes acceptables de conduite humaine ne s’appliquent pas. »
en 1959, Doolittle a pris sa retraite en tant que lieutenant général et est retourné à un poste de direction chez Shell. En 1985, Ronald Reagan promut Doolittle au rang de général quatre étoiles. Doolittle est décédé le 27 septembre 1993, à l’âge de 96 ans.