quelques semaines avant que Thomas Jefferson ne commence sa présidence en 1801, le président sortant John Adams nomme John Marshall quatrième juge en chef de la jeune nation. Généralement considéré comme le plus grand juriste à remplir ce rôle, Marshall a servi sous Jefferson, son rival politique (et cousin au second degré une fois démis), et quatre autres présidents au cours des trois décennies suivantes. Marshall a étudié le droit à William& Mary sous la tutelle de George Wythe en 1780., Le mandat de Marshall a été bref mais puissant pour former le caractère de la personne qui jetterait les bases du droit constitutionnel américain.
en grande partie autodidacte, Marshall est né le 24 septembre 1755, dans ce qui est maintenant le comté de Fauquier, dans les contreforts des Blue Ridge Mountains en Virginie. Il était l’aîné des 15 enfants de Thomas Marshall et Mary Randolph Keith. Dans sa jeunesse, il a acquis un goût pour la littérature anglaise, la poésie et l’histoire. Destiné au barreau, Marshall MIT de côté ses études de droit en 1775 pour combattre dans la guerre D’Indépendance américaine., En tant qu’officier de l’armée continentale, il participe aux batailles de Brandywine, Germantown et Monmouth. Il Endura les souffrances de Valley Forge pendant l’hiver rigoureux de 1777-1778. Il était en congé de l’armée en 1780 lorsqu’il assista aux conférences de Wythe sur le droit au Collège. Au cours de son séjour universitaire, Marshall a été élu à la Phi Beta Kappa Society. À Yorktown, il courtise sa future épouse, Mary Willis (”Polly ») Ambler.
Après la guerre, Marshall s’est concentré sur sa pratique du droit, mais a également trouvé le temps de servir dans la législature de L’État de Virginie., Il entra finalement au gouvernement fédéral en 1797 en tant qu’envoyé du Président Adams en France. Après un bref passage au Congrès, Marshall entre au cabinet en tant que secrétaire d’état, poste qu’il occupe lorsque Adams le nomme juge en chef.
Marshall est surtout connu pour deux contributions importantes au gouvernement américain moderne. Premièrement, il a établi le pouvoir et le prestige du département judiciaire, afin qu’il puisse prétendre à un statut égal avec le Congrès et l’exécutif dans un gouvernement équilibré de pouvoirs séparés., Il a affirmé le pouvoir du pouvoir judiciaire d’exposer la Constitution comme loi primordiale et de tenir les autres branches responsables devant cette loi.
Deuxièmement, Marshall a interprété la Constitution de manière à renforcer considérablement les pouvoirs du gouvernement fédéral. Il croyait que ces pouvoirs, bien qu’énumérés, devaient être interprétés de manière expansive afin d’accomplir les grandes fins du gouvernement. Bien que limité, le pouvoir fédéral était suprême dans la sphère qui lui était attribuée, remplaçant le pouvoir de l’état chaque fois qu’il y avait un conflit., Les opinions de Marshall ont ensuite été utilisées pour justifier la grande expansion du gouvernement fédéral à la fin du XIXe et du XXe siècles.
Marshall était vénéré pour sa personnalité gagnante, dit un érudit moderne qui connaît peut-être John Marshall mieux que quiconque. Le Dr Charles Hobson, auteur de The Great Chief Justice: John Marshall and the Rule of Law, a consacré 26 ans de sa carrière à l’édition d’un recueil de 12 volumes de ses articles et de sa correspondance. Lisez les articles de John Marshall., Hobson le décrit comme ayant un » intellect de première classe et la possession de toutes les vertus sociales. Il pourrait réunir les juges et obtenir un consensus pour une affaire, chose inédite aujourd’hui. De nombreuses affaires sous Marshall ont été tranchées par un seul avis de la Cour. Son objectif était de projeter l’unanimité. »
Marshall mourut en 1835, à l’âge de 80 ans, sans se rendre compte de l’impact de sa longue carrière de juge en chef. Il craignait que la Constitution ne finisse par échouer face à la résistance des États., Mais les bases ont été posées plus sûrement qu’il ne le savait, et malgré l’épreuve de la Sécession et de la guerre civile, les générations suivantes ont pu poursuivre sa mission. Ses opinions sont encore enseignées dans les écoles de droit aujourd’hui. Marshall a illustré l’idéal de son mentor George Wythe, celui d’un” avocat citoyen » qui consacre ses connaissances et ses compétences professionnelles à la fonction publique.
Sur et en dehors du terrain Marshall a montré un caractère remarquable pour sa simplicité et son manque total de prétention., Quelque chose de ce caractère est indiqué dans le gilet froissé et les lacets négligés portés par la statue de bronze de Marshall qui se dresse le long de celle de Wythe à l’entrée de la Faculté de droit. C’est l’un des nombreux rappels sur le campus du grand juge en chef. Un homme d’état et juriste plus Royal est représenté dans une copie d’un portrait de Marshall de 1831 par Henry Inman (montré ci-dessus) qui est accroché dans le hall d’entrée de la Faculté de droit. La Bible de la famille Marshall est exposée dans la salle des livres rares Nicholas J. St. George.